Comment William Shakespeare a influencé l’une des meilleures chansons des Beatles de John Lennon

Les références littéraires ne manquent pas dans les multitudes de chansons incroyables interprétées et produites par les Beatles. Le groupe était si étroitement lié aux grands de la littérature qu’il a contribué à intellectualiser la musique pop dans son ensemble, la transformant de radotage en œuvres vénérées et continuellement révisées. En grande partie, cette élévation est due à John Lennon.

Paul McCartney et Lennon écrivaient des chansons depuis leur adolescence, mais alors que Macca était plus qu’heureux de faire taper du pied et de faire bouger les hanches des videurs de music-hall, Lennon était plus concentré sur la réalisation d’un art. Cela se retrouve dans des chansons comme « Help ! » et « In My Life » et se poursuit à mesure que le groupe grandit en âge et en estime. L’une de ces chansons, profondément liée à la littérature, est l’archétype de la chanson acide de Lennon, « I Am The Walrus. Parmi une gamme variée d’influences, la chanson peut être liée à l’un des meilleurs dramaturges de tous les temps, William Shakespeare.

Lennon n’hésitait pas à s’appuyer sur ses inspirations lorsqu’il écrivait des chansons et les mots, peu importe d’où ils venaient. Pour « I Am The Walrus », les paroles sont sorties tout droit de la page. La chanson est directement inspirée d’Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll et voit Lennon utiliser une allégorie pour créer un point mystificateur.

Walrus ne fait que raconter un rêve », se souvient John dans sa tristement célèbre interview de 1980 avec David Sheff de Playboy. Comme beaucoup de rêves, la chanson est en fait un composite de plusieurs thèmes différents. Le motif rythmique de base provient d’une chanson sur la police des quartiers défavorisés, que Lennon avait basée sur une sirène de police. Les deux autres fils ont été imaginés lorsque Lennon était sous l’emprise de l’acide, l’un d’entre eux ayant été écrit comme s’il était sur un cornflake.

Dans la même interview de 1980 à Playboy, Lennon a confirmé : « La première ligne a été écrite lors d’un trip sous acide un week-end. La deuxième ligne a été écrite lors du trip suivant, le week-end suivant, et elle a été complétée après ma rencontre avec Yoko… J’avais vu Allen Ginsberg et d’autres personnes qui aimaient Dylan et Jésus parler de Hare Krishna. C’est à Ginsberg, en particulier, que je faisais référence. Les mots ‘element’ry penguin’ signifiaient qu’il est naïf de se promener en chantant Hare Krishna ou de mettre toute sa foi dans une idole. »

Lennon a ainsi couché sur le papier les sessions floues alimentées par la drogue qui ont marqué la production du groupe et montré que les chansons ne doivent pas nécessairement signifier quelque chose pour être considérées comme grandes. Mais où le Barde lui-même, William Shakespeare, entre-t-il en jeu ? Lorsque le groupe a enfin pu enregistrer la chanson lors de l’enregistrement de Magical Mystery Tour, il a commencé à jouer avec le mixage, cherchant un moyen d’enrichir la vision déjà kaléidoscopique de Lennon.

La chanson contient des mots que Lennon avait créés pour sa propre exploration littéraire In His Own Write et il a raconté à Sheff comment il les avait trouvés. « Vous savez, vous collez juste quelques images ensemble, vous les enfilez, et vous appelez ça de la poésie. Eh bien, peut-être que c’est de la poésie. Mais j’ai juste utilisé l’esprit qui a écrit In His Own Write pour écrire cette chanson. »

La chanson comporterait également une émission de la BBC rarement entendue du Roi Lear de Shakespeare, qui inspirerait Lennon et ferait le montage final. « Il y avait même de la radio de la BBC en direct sur une piste, tu sais. Ils récitaient Shakespeare ou quelque chose comme ça, et j’ai juste intégré les lignes qui passaient à la radio dans la chanson. » Ironiquement, grâce aux paroles de la chanson « prêtresse pornographique » et « laisse tomber ta culotte », la chanson a ensuite été interdite par la BBC.

Cependant, cela n’entamera pas sa légende, et « I Am The Walrus » est souvent considérée comme l’une des meilleures compositions de Lennon, même si elle est largement absurde. Il est juste de dire que les Beatles ont, en fait, intellectualisé la musique pop. Il est tout aussi juste de dire qu’ils n’avaient aucune idée de ce qu’ils faisaient. Ce n’étaient que quatre gars de Liverpool qui écrivaient de la musique sur ce qu’ils connaissaient, et le fait qu’ils soient aussi pertinents culturellement que William Shakespeare n’est qu’un signe de l’excellence de leur travail.