Tom Petty a dit un jour que George Harrison avait “inventé l’idée que le rock ‘n’ roll devait servir les populations, mais Bob Geldof a repris cette idée à son compte.
Le Concert pour le Bangladesh a été l’une des plus grandes réussites de George en tant qu’humanitaire. Lorsque son ami et mentor, Ravi Shankar, lui a demandé s’il pouvait faire quelque chose pour aider ce pays affamé, George s’est rapidement mis à l’œuvre en organisant un concert de bienfaisance réunissant toutes les stars afin de récolter des fonds. Ce fut le premier concert de bienfaisance organisé par des célébrités.
Inspiré par les efforts de George plus de 10 ans plus tard, Geldof a formé Band Aid, un supergroupe composé de l’élite musicale britannique. Ils ont enregistré le célèbre tube de Noël, “Do They Know It’s Christmas ?”, dont tous les bénéfices ont été reversés aux victimes de la famine en Éthiopie.
Cependant, George a donné à Geldof quelques conseils importants avant que le travail ne commence.
George Harrison a dit à Bob Geldof de trouver un très bon comptable avant de lancer Band Aid.
Selon Rolling Stone, George avait des conseils précieux pour Geldof concernant Band Aid. Midge Ure, qui a écrit “Do They Know It’s Christmas” avec Geldof, a déclaré que George parlait d’expérience quand il a dit de prendre un bon comptable pour gérer les affaires de bénéfices.
“Le Concert [pour le Bangaldesh]… tout l’argent n’est pas allé là où il était censé aller”, a déclaré Ura. “Il a été dépensé en frais généraux et en publicitaires. Alors [le conseil de Harrison à Geldof] a été : ‘Trouvez-vous de bons comptables’. Nous avons les mêmes comptables aujourd’hui qui [veillent] à ce que nous ne dépensions pas un centime pour quoi que ce soit. Nous n’avions pas de bureau, pas de secrétaires. Nous avons mendié, emprunté et volé des lignes téléphoniques, des locaux, tout ce que nous pouvions.”
Mais combien d’argent le Concert pour le Bangladesh de George a-t-il perdu ?
Le Concert de George pour le Bangladesh était le premier de son genre, mais il a connu quelques ratés.
George a organisé le Concert pour le Bangladesh sur six semaines. Il a réussi à réunir un groupe de stars pour deux spectacles au Madison Square Garden de New York. Parmi ceux qui se sont produits, on trouve Eric Clapton, Ringo Starr, Bob Dylan, Billy Preston, Leon Russell et Badfinger.
George a déclaré (selon Rolling Stone) : “Le Concert pour le Bangladesh était juste une prise de position morale. Ce genre de choses s’est développé au fil des ans, mais ce que nous avons fait a montré que les musiciens et les gens sont plus humains que les politiciens. Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ‘n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre de charité. Quand je l’ai fait, ils disaient des choses comme : “Il fait ça seulement pour être gentil”.
L’initiative de Geldof a peut-être été facile parce que George a ouvert la voie. Cependant, George s’est probablement senti le devoir de l’avertir de mettre de l’ordre dans ses affaires afin que l’argent accumulé par Band Aid aille aux personnes dans le besoin, et non aux intermédiaires.
GQ a écrit : “Si le concert lui-même a été un triomphe évident, l’après-concert a été une eau trouble – fournissant une leçon loin d’être simple : la charité et la musique peuvent être des compagnons naturels, mais ajoutez-y deux gouvernements, le fisc, l’industrie du disque et un manager véreux, et vous avez l’étoffe d’un tout autre genre de catastrophe”.
Les concerts ont permis de récolter 243 000 dollars, qui ont été versés à l’UNICEF. Cependant, l’album live et le film, qui a rapporté des millions par la suite, ont pris plus de temps à réaliser que George l’avait espéré. Tout allait contre lui.
“Je ne sais pas combien d’argent est réellement arrivé là où il aurait dû aller, au début”, a déclaré Pattie Boyd, la première femme de George, au Guardian. Elle a rappelé que Harrison pensait qu’une partie de l’argent gagné “était parti en vadrouille”.
“L’argent a finalement atteint le Bangladesh, mais peut-être pas à temps pour aider les réfugiés à ce moment-là”, a déclaré Jonathan Clyde d’Apple. “La grande erreur a été que l’Unicef n’a pas été choisi à l’avance, et donc l’IRS [le service fiscal américain] a estimé que puisque l’organisation caritative n’était pas impliquée dans l’organisation du concert, ils prendraient leur part. Cela a énormément perturbé George, ça l’a vraiment mis en colère. Il y a eu une lutte permanente pendant des années, mais j’ai bien peur que, même aujourd’hui, l’IRS prenne toujours sa part”.
Geldof a-t-il écouté le conseil de George ?
À en juger par ce qu’a dit Ure, il semble que la somme d’argent que Band Aid a gagnée pour “Do They Know It’s Christmas ?” ait été utilisée pour aider les victimes de la famine en Éthiopie. Mental Floss rapporte que Band Aid a récolté 28 millions de dollars.
Le single a rapporté encore plus d’argent que ce que Geldof avait prévu, et depuis sa sortie, il n’en a pas vu la couleur. Mais cela ne veut pas dire que Geldof a eu plus de succès que George. Ils ont tous deux atteint leurs objectifs de sensibilisation à leurs causes. Chaque petit dollar a aidé les personnes dans le besoin.
