Comment Otis Redding a inspiré une chanson classique des Beatles

« Drive My Car » des Beatles est l’un de leurs titres les plus appréciés et l’un des points forts de l’album Rubber Soul de 1965. Ce classique enjoué contient cette arrogance inimitable que l’on retrouve dans de nombreuses compositions antérieures de John Lennon et Paul McCartney, et en termes d’ouverture d’album, il n’y a pas beaucoup mieux.

Dans une interview accordée à Uncut, McCartney a expliqué comment la chanson a vu le jour. La chanson a été écrite par le duo dans la résidence de Lennon à Weybridge, mais son écriture n’a pas été simple. Le refrain original que McCartney avait écrit commençait par « you can buy me diamond rings » (tu peux m’acheter des bagues en diamant), un trope exagéré qu’ils ont utilisé deux fois dans « Can’t Buy Me Love » et « I Feel Fine ».

Lennon étant Lennon, il a critiqué les paroles, les qualifiant de « merdiques » et de « trop douces », si bien que le couple est retourné à la planche à dessin. Selon McCartney, c’était « l’une des sessions d’écriture les plus difficiles » que le couple ait jamais eues, mais finalement, ils se sont mis d’accord sur le thème de « drive my car ».

Selon une citation de McCartney en 1997 dans le livre de Barry Miles, Paul McCartney : Many Years from Now, « drive my car » est un euphémisme blues traditionnel pour le sexe. Pas trop doux pour Lennon maintenant, hein ?

Il a également été dit que la chanson faisait référence à Cilla Black et à son partenaire de l’époque, Bobby Willis, qui étaient tous deux des amis du groupe. L’histoire veut que Willis se soit vu proposer un contrat d’enregistrement par le manager des Beatles, Brian Epstein, qui était le mentor de Black, mais que celle-ci ait protesté, affirmant qu’elle était la star et que Willis était son road manager, qui conduisait sa voiture.

Le guitariste des Beatles George Harrison a également fourni quelques informations sur la naissance de la chanson. Dans le recueil George Harrison on George Harrison de 2020 : Interviews and Encounters, Harrison a parlé du morceau. « Nous avons posé le morceau parce que ce que Paul faisait, s’il avait écrit une chanson, il apprenait toutes les parties pour Paul, puis venait au studio et disait (parfois il était très difficile) : ‘Fais ça' », a déclaré Harrison.
Le guitariste a ajouté : « Il ne vous donnait jamais l’occasion de sortir quelque chose. Mais sur ‘Drive My Car’, j’ai juste joué la ligne, qui est vraiment comme un lick de ‘Respect’, vous savez, la version d’Otis Redding – duum-da-da-da-dada-da-dum.

« Et j’ai joué cette ligne à la guitare, et Paul l’a posée avec moi à la basse », explique Harrison. « On a posé le morceau comme ça. On a joué la partie principale plus tard par-dessus. »

Lorsque vous écoutez ‘Drive My Car’ après avoir entendu la version originale de ‘Respect’ d’Otis Redding, les similitudes rythmiques sont troublantes. La chanson des Beatles a le rythme entraînant de l’original et est très chargée en basses. Harrison et McCartney voulaient activement imiter le son classique de Redding à Memphis, et ils ont réussi. Influencés par le R&B qui était énorme à l’époque, il n’est pas surprenant que les « Fab Four » s’y soient essayés, car il est bien connu qu’ils étaient de grands fans de labels tels que Motown et Stax.

D’une certaine manière, il est étrange que le groupe ait décidé d’inclure « Drive My Car » sur ce qui est ostensiblement leur album le plus faible, l’orienté folk Rubber Soul, mais c’était les Beatles, ils ont fait en sorte que ça marche. Un classique absolu, d’autant plus qu’il a été inspiré par la légende de la soul Otis Redding, « Drive My Car » vaut toujours la peine d’être écouté, et apprécié.