WINGS · 1975 · SESSIONS NEW ORLEANS ET LOS ANGELES · MONOGRAPHIE

Spirits of Ancient Egypt (1975) : Denny Laine, prises, batteurs et concert — Wings

Une chanson de McCartney confiée à Denny Laine

Spirits of Ancient Egypt constitue une preuve frappante de l’identité collective des Wings. Paul et Linda McCartney sont associés à la composition, mais Denny Laine prend la voix principale du master. L’œuvre montre donc qu’il faut séparer impérativement trois champs : les auteurs, le nom commercial du groupe et l’interprète qui chante la chanson.

La piste paraît au début de la seconde face de Venus and Mars, après la reprise du thème-titre. Elle change l’atmosphère du disque par un mélange de sonorités mystérieuses et de rock. Le chant de Laine donne au groupe une couleur vocale différente de celle des morceaux portés par Paul.

21 janvier 1975 : Geoff Britton sur une première version

The Beatles Bible documente une séance du 21 janvier 1975 avec Denny Laine à la guitare électrique et au chant guide, Paul à la basse, Linda à l’orgue et Geoff Britton à la batterie. Jimmy McCulloch n’a pas encore pu rejoindre les séances de La Nouvelle-Orléans. Le groupe travaille donc avec une formation différente du quintette couramment associé à la pochette.

Cette première séance ne doit pas être fusionnée avec la prise finalement retenue pour le LP. L’historien doit distinguer les tentatives et la bande de base utilisée. Geoff Britton reste crédité par MPL sur trois autres pistes de l’album, mais son passage sur un essai de Spirits of Ancient Egypt ne prouve pas que sa batterie soit entendue dans la version commerciale.

23 janvier : Joe English change la dynamique rythmique

Une nouvelle séance du 23 janvier, documentée dans le Paul McCartney Project, associe la chanson à Joe English, recruté pour la batterie. Sa manière de jouer contribue à rendre l’accompagnement plus souple et plus proche de la pulsation recherchée par McCartney. Jimmy McCulloch rejoint également le processus de studio à cette période, mais les différentes interventions doivent être datées selon leurs bandes.

Le musicien Denny Laine conserve la voix principale et une partie de guitare électrique. La documentation du master attribue à Paul basse, Moog et un instrument à effet Gizmo, à Linda orgue et machine à cordes, à Jimmy McCulloch des chœurs, et à Joe English batterie, gong et voix. Il s’agit d’une production complexe qu’une simple formule « chant et guitare » réduirait à tort.

18 et 20 février, puis 17 mars : superpositions d’instruments

Les chronologies spécialisées recensent de nouvelles séances sur la chanson les 18 et 20 février 1975, puis des overdubs le 17 mars à Los Angeles. Elles mentionnent des harmonies, des effets de guitare et l’utilisation d’un signal de téléphone occupé intégré à la conclusion. La bande finale résulte donc de plusieurs semaines de travail entre la Louisiane et la Californie.

Le son de téléphone relève de la construction de studio ; il ne doit pas être interprété comme un document de communication réel associé aux événements du texte. La machine à cordes et les effets Gizmo enrichissent également l’atmosphère sonore, mêlant instrumentation rock traditionnelle et techniques électriques.

25 mars : mixage à Wally Heider

La séance de mixage est datée du 25 mars 1975 dans l’agenda de Wally Heider Studios. Paul McCartney reste producteur du disque ; Alan O’Duffy figure parmi les ingénieurs. Le master publié environ deux mois plus tard ne correspond ni à un simple essai de janvier ni à une prestation enregistrée en direct dans sa forme achevée.

Les différences de dates de travail signalées dans certaines bases doivent être comparées en fonction de leur nature : prise initiale, nouvelle prise, overdub ou mixage. Elles ne prouvent pas que tous les musiciens aient joué ensemble à chacune des dates.

L’Égypte antique et les lectures de McCartney

L’inspiration est souvent rattachée à la lecture par McCartney d’un ouvrage de Peter Tompkins sur les pyramides, conseillé par Chet Atkins. Le titre fait naître l’attente d’une narration historique ou ésotérique, mais les paroles utilisent des images librement juxtaposées qui dévient rapidement vers des situations familières, voire absurdes.

Une lecture littéraire doit donc distinguer le point de départ de la composition de son récit réel. La présence d’Égypte et de Rome dans la chanson n’en fait pas un exposé historique, et rien ne prouve que chacune des images renvoie à un élément du livre. McCartney combine la sonorité de références antiques et une écriture pop libérée des contraintes de cohérence narrative.

La difficulté des registres vocaux

Les recherches de session rapportent que Denny Laine rencontre des difficultés dans les notes hautes du refrain. McCartney participe à des réponses et harmonies pour soutenir certains passages. L’enregistrement devient ainsi une réalisation de groupe où le chanteur principal n’est pas nécessairement seul sur toutes les lignes vocales.

L’analyse doit écouter la distinction des voix au sein du mixage, mais sans attribuer une syllabe spécifique à Paul ou à Denny faute de multitrack ou de source explicite. Cette précaution est importante car la proximité de certains timbres a souvent conduit les bases de fans à simplifier les crédits.

Musique et arrangement : un mélange de fantaisie et de rock

Le morceau construit une atmosphère mystérieuse avec des effets électroniques et un timbre de clavier qui contraste avec l’accompagnement de guitare et batterie. Le gong participe à cette couleur de façon presque théâtrale. Le rythme change la sensation créée par les voix, en passant de passages relativement retenus à des réponses plus fermement appuyées.

La partie de basse reste liée à une logique mélodique de McCartney et non à une simple répétition des fondamentales. La voix de Laine crée un climat qui aurait été différent sous l’interprétation exclusive de Paul. L’ensemble sert une fantaisie musicale plus qu’un récit dramatique de l’Antiquité.

10 juin 1976 : la captation de Seattle

Le triple album Wings Over America contient une interprétation attribuée à Seattle, le 10 juin 1976. La présence de Laine au chant principal reste essentielle tandis que l’ensemble des cinq Wings, renforcé sur certains numéros par les cuivres de tournée, travaille devant un vaste public. Cette prise est distincte du studio de janvier–mars 1975.

Les rééditions du disque live, dont l’Archive Collection de 2013, permettent une comparaison des versions. L’édition de 1976 et le master du LP Venus and Mars de 1975 ne doivent pas être fusionnés sous une durée moyenne ou sous des crédits instrumentaux génériques.

La réception du public et la limite des classements

Spirits of Ancient Egypt n’est pas le single commercial principal du disque de 1975. Elle ne dispose donc pas d’un classement individuel comparable à Listen to What the Man Said. Son rapport au public est documenté notamment par les spectacles de 1975–1976, les critiques de l’album et la postérité de la voix de Denny Laine.

Les archives de Melody Maker comprennent un entretien de 1975 abordant Linda et l’organisation vocale de Wings. Pour analyser la réception contemporaine, il faudra retrouver les passages qui concernent explicitement cette composition et distinguer les appréciations des concerts de celles de la version studio.

Une fiche à plusieurs états de bande

L’étude associe plusieurs événements : première tentative avec Geoff Britton, prise de référence avec Joe English, overdubs de février et mars, mixage final du 25 mars, sortie LP du 30 mai, captation live de 1976 et rééditions ultérieures. Le numéro de catalogue d’un pressage ne peut pas remplacer cette structure.

La discographie collector examinera les éditions nationales de Venus and Mars et de Wings Over America, l’Archive Collection de 2014 et les variantes physiques japonaises, françaises et allemandes. Les matrices seront renseignées uniquement lorsqu’un exemplaire lisible permettra de les certifier.

Références documentaires et chronologie

https://www.the-paulmccartney-project.com/song/spirits-of-ancient-egypt/ ; https://www.beatlesbible.com/1975/01/21/recording-spirits-of-ancient-egypt-wings/ ; https://www.the-paulmccartney-project.com/session/mixing-spirits-of-ancient-egypt/ ; https://www.paulmccartney.com/discography/albums/venus-and-mars.