La Discographie anglaise des Beatles : Revolver

Revolver : l’édition originale anglaise, guide du collectionneur

Le septième 33-tours britannique des Beatles, pressé en août 1966 : références de catalogue, pochette dessinée par Klaus Voormann, étiquettes et matrices. C’est le disque qui change de numérotation, et dont les tout premiers exemplaires mono gravent un mixage aussitôt retiré — le pendant, en plus rare encore, du « Loud Cut » de Rubber Soul.

En bref

• Label : Parlophone (groupe EMI)
• Références : PMC 7009 (mono) et PCS 7009 (stéréo) — nouveau système de numérotation, numéro partagé par les deux versions.
• Sortie : vendredi 5 août 1966 — mono et stéréo le même jour.
• Le graal : les tout premiers mono dont la matrice de face 2 est XEX 606-1 gravent un mixage retiré de « Tomorrow Never Knows » (le « RM11 »), pressé le premier jour seulement.
• Le tell d’étiquette : la plage « Doctor Robert », objet d’une discordance d’orthographe caractéristique des premiers tirages.
• Étiquette : noire à impression jaune, pourtour « The Gramophone Co. Ltd. », caractère sans-empattement sur les premières frappes, crédits et chanteur principal imprimés sous chaque titre.
• Pochette : dessin au trait et collage de Klaus Voormann (photos de Robert Whitaker), pochette simple laminée flipback par Garrod & Lofthouse ou Ernest J. Day.

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Deux références pour un même album : PMC 7009 et PCS 7009

Revolver marque une rupture dans la numérotation du catalogue. Après la série PMC 12xx / PCS 30xx des six premiers albums, EMI adopte un nouveau système : PMC 7009 pour le mono, PCS 7009 pour le stéréo. Nouveauté frappante, les deux versions partagent désormais le même numéro (7009), seul le préfixe (PMC mono, PCS stéréo) les distingue — logique qui se prolongera sur les albums suivants. Cette bascule se retrouve jusque dans les matrices : les masters mono et stéréo portent les mêmes numéros (605 et 606), différenciés par le seul préfixe XEX (mono) ou YEX (stéréo).

Sorti le 5 août 1966, septième album du groupe, Revolver paraît dans ses deux versions le même jour. La règle demeure : le mono domina les ventes, et le stéréo d’origine reste plus rare et coté — mais, comme sur Rubber Soul, c’est un mono particulier qui occupe le sommet de la désirabilité.

La pochette : le dessin de Klaus Voormann

Le recto rompt franchement avec la photographie : il s’agit d’un dessin au trait signé Klaus Voormann — bassiste et ami du groupe depuis Hambourg — représentant les quatre visages entremêlés à leurs chevelures, dans lesquelles sont collées de petites photographies (dues pour l’essentiel à Robert Whitaker, également crédité pour la photo du dos). L’œuvre, à la fois graphique et foisonnante, vaudra à Voormann un Grammy de la meilleure pochette en 1967 ; c’est la première couverture des Beatles à substituer l’illustration à la photo de groupe, et le nom des musiciens s’y dissimule dans le dessin.

Le format reste la pochette simple (non ouvrante) : recto laminé à rabats flipback, fabriquée par Garrod & Lofthouse Ltd. ou Ernest J. Day & Co., avec les mentions habituelles au rabat (« ℗ 1966 », « Made and Printed in Great Britain », numéros de catalogue). Le disque était accompagné de sa pochette intérieure d’origine à découpe centrale portant la réclame « Use Emitex ».

Le mixage retiré de « Tomorrow Never Knows »

C’est le cœur de ce guide, et l’un des tell les plus recherchés de toute la discographie originale britannique.

L’histoire

Lorsque Revolver entre en pressage, la dernière plage de la face 2, « Tomorrow Never Knows », existe dans une première version mono dont le mixage sera presque aussitôt remplacé. Cette version initiale — désignée par les spécialistes sous le code « RM11 » (Remix Mono 11) — n’aurait été pressée que le tout premier jour de fabrication britannique, avant d’être écartée au profit d’un autre mixage mono. Elle compte, de ce fait, parmi les objets les plus rares et les plus convoités du catalogue.

Comment le reconnaître

Comme pour le « Loud Cut » de Rubber Soul, tout se joue dans le dead wax, et sur une seule face. Le mixage retiré se trouve sur les exemplaires mono dont la matrice de face 2 porte le suffixe XEX 606-1. Les pressages mono ultérieurs — matrice de face 2 en 606-2, 606-3… — présentent le mixage de remplacement, celui que l’on entend sur la quasi-totalité des copies. La face 1 (XEX 605) n’entre pas en ligne de compte, « Tomorrow Never Knows » clôturant la face 2 : c’est bien le seul suffixe de la face 2 qui trahit la version.

Une rareté supérieure

Ce mixage étant, dit-on, limité à la première journée de pressage, il est réputé plus rare encore que le Loud Cut de Rubber Soul. Rien, là non plus, ne le signale sur l’étiquette ou la pochette : seule la matrice XEX 606-1 en face 2 l’atteste. C’est dire l’importance, pour ce titre, de lire le vinyle avant tout le reste — et la prudence qui s’impose, un tel exemplaire justifiant une vérification pièce en main.

« Doctor Robert » contre « Dr. Robert »

Second repère propre à Revolver, plus accessible celui-là : la plage B4 — « Doctor Robert » — est au centre d’une discordance d’orthographe entre l’étiquette et la pochette, caractéristique des premiers tirages. Selon les éléments, le titre apparaît tantôt en toutes lettres (« Doctor Robert »), tantôt sous sa forme abrégée (« Dr. Robert »), l’un des supports (étiquette ou dos de pochette) ne concordant pas avec l’autre. Cette incohérence, corrigée par la suite, sert de marqueur de première frappe : les annonces de vente signalent d’ailleurs volontiers la mention « Doctor Robert » sur l’étiquette comme indice d’un premier pressage. À vérifier, donc, sur les deux supports à la fois.

L’étiquette et sa mise en page

Sorti bien après Help!, Revolver obéit à la norme d’étiquette de l’époque : logo Parlophone jaune sur fond noir, texte argenté, pourtour « The Gramophone Co. Ltd. » (le pourtour « Parlophone Co. » a disparu depuis Help!), mention « Sold in U.K. », ℗ 1966, « Made in Gt. Britain ».

Les premières étiquettes présentent plusieurs traits distinctifs :

• Un caractère sans empattement (de type Arial) sur les toutes premières frappes, avant l’adoption ultérieure d’un caractère à empattements.
• Une mise en page particulière de la liste des titres : chaque titre commence sur une nouvelle ligne, la première ligne étant réservée à « Taxman » seul, « Eleanor Rigby » débutant à la deuxième.
• Un détail rare dans le catalogue : sous chaque titre figurent le crédit de composition puis le chanteur principal de la chanson — l’étiquette de Revolver indiquant qui chante quoi.

Le code de taxe KT est embossé. On retrouve par ailleurs, sur ce titre comme sur A Hard Day’s Night et Rubber Soul, la variante rare pressée sur d’anciennes machines EMI portant l’ancien code MT en face 2 (souvent confondue à tort avec un pressage CBS : il s’agit bien d’un pressage EMI).

Les crédits de composition

Revolver ne comporte aucune reprise : ses quatorze titres sont tous des compositions du groupe, toutes éditées par Northern Songs. Il n’y a donc pas de variante d’éditeur à traquer — mais une évolution notable dans les crédits mérite l’attention :

• George Harrison y signe trois titres — « Taxman » (qui ouvre l’album), « Love You To » et « I Want To Tell You » —, soit sa plus forte présence d’auteur sur un album des Beatles à ce jour. Ces compositions sont distinguées sur l’étiquette de celles de Lennon-McCartney.
• Le reste de l’album relève du crédit Lennon-McCartney.

L’étiquette précisant en outre le chanteur principal, elle constitue un document plus riche que sur les albums antérieurs — et un support de plus pour dater et authentifier une frappe.

Les matrices et le sillon de sortie (dead wax)

Le dead wax est, ici encore, l’organe de vérité :

• Mono (PMC 7009) : face 1 XEX 605 (suffixe -1 ou -2 sur les premières frappes) ; face 2 XEX 606 — le suffixe -1 signalant le mixage retiré de « Tomorrow Never Knows », les suffixes -2, -3… le mixage de remplacement.
• Stéréo (PCS 7009) : face 1 YEX 605-1, face 2 YEX 606-1.

Les préfixes obéissent au système EMI : XEX pour les masters mono, YEX pour les masters stéréo — avec, sur Revolver, cette particularité déjà signalée : mono et stéréo partagent les numéros 605 / 606, à l’image du numéro de catalogue 7009 commun aux deux versions.

Mono contre stéréo : rareté et cote

Sur Revolver, la hiérarchie est double. D’un côté, la règle habituelle : le stéréo d’origine (PCS 7009) est globalement plus rare et plus coté que le mono « ordinaire ». De l’autre, la surprime — considérable — attachée au mono à mixage retiré (face 2 en XEX 606-1), objet de collection à part entière et sans doute plus rare que le Loud Cut de Rubber Soul.

À titre indicatif, un premier pressage stéréo en bel état se négocie couramment à l’équivalent de la centaine de livres, un premier pressage mono ordinaire (« Doctor Robert ») un peu au-dessus ; le mono à mixage retiré, lui, se compte en centaines de livres, quand il se présente. On notera enfin que, sur Revolver, les mixages mono et stéréo diffèrent sensiblement d’une plage à l’autre : le mono n’est pas une simple réduction du stéréo, ce qui en fait un objet d’écoute — et de collection — distinct à part entière, argument supplémentaire à la convoitise dont il fait l’objet. Comme toujours, l’état — pellicule, rabats flipback, vinyle — reste déterminant, et la matrice de face 2 mérite ici un examen prioritaire.

Chronologie simplifiée des pressages

État	Période	Signes distinctifs
1er pressage — mixage retiré	5 août 1966 (1er jour)	Mono face 2 XEX 606-1 (« Tomorrow Never Knows » RM11), étiquette sans empattement, pourtour « The Gramophone Co. Ltd. »
1er pressage — standard	août 1966	Mono XEX 605-2 / 606-2 (ou 606-3), stéréo YEX 605-1 / 606-1, « Doctor Robert »/« Dr. Robert » discordant
2e pressage	1966-1969	Caractère à empattements, suffixes de coupe supérieurs
Variante « vieilles machines »	années 1960	Ancien code de taxe MT en face 2 (EMI, ≠ CBS)
Pressages tardifs	fin années 1960 – 1970	Logo EMI, « Made in Gt. Britain »
Réédition mono	2014	180 g, coffret The Beatles in Mono, fabrication Optimal Media

(Pour mémoire : l’album a aussi paru en cassette et en cartouche 8-pistes.)

Authentifier un original — et hiérarchie de désirabilité

Points de contrôle :

• La face 2 d’abord. Sur ce titre, la matrice de face 2 prime : XEX 606-1 pour le mixage retiré, 606-2/-3 pour un premier pressage mono standard, YEX 606-1 pour un premier stéréo. L’étiquette (sans-empattement, pourtour « Gramophone ») et la mention « Doctor Robert » ne servent qu’à corroborer.
• La double vérification « Doctor Robert ». Contrôler l’orthographe du titre à la fois sur l’étiquette et au dos de la pochette : la discordance signe une frappe précoce.
• Netteté d’impression au dos, qualité du laminage, intégrité des rabats.

La hiérarchie de valeur se lit ainsi, du plus recherché au plus courant :

1. Mono à mixage retiré (face 2 XEX 606-1) — le graal de l’album.
2. Stéréo PCS 7009, premier tirage en bel état — la prime stéréo habituelle.
3. Mono PMC 7009, premier tirage standard (« Doctor Robert », 606-2/-3).
4. Deuxième pressage — recherché mais courant.
5. Pressages tardifs et rééditions — valeur d’usage.

En un coup d’œil

Revolver pousse à son comble la leçon de Rubber Soul : ici, c’est la matrice de face 2 qui commande, avant l’étiquette et avant la pochette. Un seul caractère — le -1 de XEX 606 — sépare un pressage ordinaire du mixage retiré de « Tomorrow Never Knows », gravé le premier jour puis évincé, et sans doute plus rare que le Loud Cut. Ajoutez-y le nouveau catalogue 7009 partagé par le mono et le stéréo, la discordance « Doctor Robert / Dr. Robert » à double vérifier, et la première couverture dessinée du groupe : Revolver est le disque où le collectionneur cesse de lire les étiquettes pour interroger le vinyle lui-même.

Informations sur l’album

• Pays : Angleterre
• Support : 33 Tours
• Label : Parlophone
• Numéro de série : PMC 7009 – Mono / PCS 7009 – Stereo
• Mixage : Mono
• Date de publication : 05/08/1966

Track-listing de l’album

Informations complémentaires

Plus haute place dans les charts : Disc Weekly : #1 / Melody Maker : #1 / NME : #1 / Record Retailer : #1
Nombre de semaines dans les charts : 46 (36 semaines à partir du 13 Août 1966, 5 semaines à partir du 9 Mai 1987, et 7 semaines en 1997)

N° de matrice premier pressage Mono : XEX 605-2 / XEX 606-1
N° de matrice premier pressage Stereo : YEX 605-1 / YEX 606-1
N° de matrice Mono : XEX 605-2 / XEX 606-2
N° de matrice Mono : XEX 605-2 / XEX 606-3
N° de matrice Stereo: YEX 605-2 / YEX 606-2

 

 

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Sources et références de collection

Discogs (variantes mono et stéréo, relevés de matrices et de typographies, mention « Doctor Robert ») ; jpgr.co.uk ; thebeatles-collection.com ; vinylpussycat (guide d’étiquettes) ; The Usenet Guide to Beatles Recording Variations (J. Brennan, sur le mixage RM11) ; popsike et relevés de disquaires ; Rare Record Price Guide. Les indications de cote sont indicatives et dépendent étroitement de l’état ; toute acquisition importante — a fortiori d’un mono à mixage retiré — gagne à être vérifiée pièce en main, matrices à l’appui.

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