La Discographie anglaise des Beatles : Help !

Help! : l’édition originale anglaise, guide du collectionneur

Le cinquième 33-tours britannique des Beatles, pressé en août 1965 : références de catalogue, pochette-sémaphore de Robert Freeman, étiquettes et matrices. C’est le disque-pivot de la série — celui où le repère de pourtour qui datait les quatre albums précédents cesse brusquement de fonctionner, obligeant le collectionneur à changer de méthode.

En bref

• Label : Parlophone (groupe EMI)
• Références : PMC 1255 (mono) et PCS 3071 (stéréo)
• Sortie : vendredi 6 août 1965 — mono et stéréo le même jour.
• Matrices (1er pressage) : mono XEX 549-2 / XEX 550-2 ; stéréo YEX 168-1 / YEX 169-1.
• Le grand basculement : aucun exemplaire de Help! n’existe avec le pourtour « The Parlophone Co. Ltd. » — dès le premier tirage, l’étiquette porte « The Gramophone Co. Ltd. ».
• Le vrai tell du premier tirage : typographie Times New Roman et astérisque placé à gauche du titre « I Need You ».
• Pochette : photo-sémaphore de Robert Freeman (les bras épellent « NUJV », pas « HELP »), pochette simple laminée flipback (retour au format non ouvrant), par Garrod & Lofthouse ou Ernest J. Day, sans notes de pochette.

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Deux références pour un même album : PMC 1255 et PCS 3071

La grammaire de catalogue demeure : PMC 1255 pour le mono, PCS 3071 pour le stéréo. Sorti le 6 août 1965, cinquième album et deuxième bande originale de film du groupe, Help! paraît dans ses deux versions le même jour. Comme pour les quatre albums précédents, le mono domina les ventes et le stéréo d’origine reste plus rare et plus coté.

Après la parenthèse de la pochette ouvrante de Beatles for Sale, Help! revient à la pochette simple : un recto laminé à rabats flipback, sans volet. Mais c’est surtout au niveau de l’étiquette que ce disque marque une rupture décisive dans l’histoire des pressages Beatles — au point d’invalider la principale méthode de datation employée jusque-là.

La pochette : le sémaphore qui ne dit rien

Une image célèbre… et trompeuse

Le recto porte l’une des photographies les plus reconnaissables du groupe, œuvre de Robert Freeman : les quatre Beatles, bras écartés dans des positions de sémaphore (l’alphabet à drapeaux des marins). La croyance populaire veut qu’ils épellent « HELP ». Il n’en est rien. Sur l’édition britannique Parlophone, les bras composent en réalité les lettres « NUJV » — et l’édition américaine, réagencée, « NVUJ ». Freeman l’a confirmé : il avait bien eu l’idée d’épeler « HELP », mais l’arrangement des bras pour ces lettres rendait mal à l’image ; le groupe a donc improvisé les positions les plus réussies graphiquement. Un détail savoureux, et un point d’authentification en creux : la disposition des bras diffère entre l’édition UK et l’édition US.

Un format simple, sans notes

Contrairement à Beatles for Sale, Help! n’est pas une pochette ouvrante : c’est une pochette simple, à recto laminé et rabats flipback aux coins arrondis, fabriquée par Garrod & Lofthouse Ltd. ou Ernest J. Day & Co. Le mot mono ou stereo figure au recto en lettres évidées (outline) de petite taille. Les deux numéros de catalogue (PMC 1255 et PCS 3071) sont imprimés en petits caractères sur le rabat inférieur du dos. Particularité : le dos ne comporte aucune note de pochette — ni de Tony Barrow, ni de Derek Taylor —, à la différence des albums précédents.

Le grand basculement de l’étiquette

C’est le point capital de ce disque, et celui qui surprend jusqu’aux amateurs avertis. Pour les quatre albums précédents, le repère-roi du premier tirage était le texte de pourtour : « The Parlophone Co. Ltd. » signalait une frappe précoce, « The Gramophone Co. Ltd. » un pressage postérieur à 1965.

Avec Help!, ce repère cesse de fonctionner. Aucun exemplaire de Help! n’a jamais été confirmé avec le pourtour « The Parlophone Co. Ltd. » : dès le tout premier tirage, l’étiquette porte déjà « The Gramophone Co. Ltd. ». Le changement de raison sociale au pourtour, intervenu chez EMI courant 1965, précède ici la sortie du disque. À partir de Help! et jusqu’en 1969, tous les 33-tours Parlophone arboreront ce pourtour « Gramophone » ; chercher une étiquette « Parlophone Co. Ltd. » sur ce titre, c’est courir après un objet qui n’existe pas.

Le reste de l’étiquette confirme cette configuration : logo Parlophone jaune sur fond noir mat, texte argenté, mention « Sold in U.K. subject to resale price conditions » en travers du centre, mention de dépôt ℗ 1965 et « Made in Gt. Britain ». Faute de pouvoir s’appuyer sur le pourtour, le collectionneur doit donc dater le premier tirage autrement.

Le vrai tell du premier tirage : typographie et astérisque

La réponse tient dans la typographie de la liste des titres et dans un minuscule astérisque.

Times New Roman contre sans-empattement

Le tout premier pressage compose la liste des titres en caractère Times New Roman (à empattements). Dès le deuxième pressage, courant 1965, la police bascule vers un caractère sans empattement (sans serif). La graisse et le dessin des lettres sont donc un premier discriminant : Times New Roman = frappe la plus précoce.

L’astérisque de « I Need You »

Le second indice, plus sûr encore, concerne le petit astérisque (*) qui accompagne le titre « I Need You » (A4). Cet astérisque signale une composition de George Harrison — et non de Lennon-McCartney, crédit par défaut de l’album. Or sa position change selon les tirages :

• Premier pressage : l’astérisque est placé à gauche du titre « I Need You ».
• Deuxième pressage : l’astérisque passe à droite du titre, disposition conservée sur tous les tirages ultérieurs.

Times New Roman plus astérisque à gauche de « I Need You » : voilà la signature du premier tirage de Help!. Les tout premiers pressages stéréo ajoutent un indice : la mention « STEREO » y est imprimée en caractères gras près du logo Parlophone.

Les variantes ultérieures

Pour mémoire, les pressages postérieurs présentent d’autres curiosités typographiques : une coquille avec un point excédentaire dans « IN.U.K. » en face 1 (que les guides datent de 1967), puis un retour au caractère sans empattement vers 1968 avec l’astérisque de nouveau déplacé — autant de repères pour situer les rééditions des années 1960.

Le crédit d’édition, piste par piste

Comme Beatles for Sale, Help! mêle compositions maison et reprises. Douze des quatorze titres — dix de Lennon-McCartney et deux de George Harrison (signalées par l’astérisque) — sont édités par Northern Songs ; seules les deux reprises relèvent d’autres éditeurs. Le relevé d’étiquette du premier pressage se lit ainsi :

Face / plage	Titre	Éditeur sur l’étiquette
A1	Help!	Northern Songs
A2	The Night Before	Northern Songs
A3	You’ve Got To Hide Your Love Away	Northern Songs
A4	I Need You * (Harrison)	Northern Songs
A5	Another Girl	Northern Songs
A6	You’re Going To Lose That Girl	Northern Songs
A7	Ticket To Ride	Northern Songs
B1	Act Naturally (reprise)	Lark Mus.
B2	It’s Only Love	Northern Songs
B3	You Like Me Too Much * (Harrison)	Northern Songs
B4	Tell Me What You See	Northern Songs
B5	I’ve Just Seen A Face	Northern Songs
B6	Yesterday	Northern Songs
B7	Dizzy Miss Lizzy (reprise)	Essex Music

Deux remarques pour le collectionneur. D’abord, Help! est l’album où « Yesterday » paraît pour la première fois : le titre n’aura son propre single britannique qu’en 1976, ce qui fait de ce 33-tours son premier foyer discographique au Royaume-Uni. Ensuite, les deux compositions de Harrison (« I Need You » et « You Like Me Too Much »), quoique éditées par Northern Songs, sont les seules à porter l’astérisque — ce qui explique que la position de ce signe soit devenue l’un des repères de datation les plus scrutés du disque.

Les matrices et le sillon de sortie (dead wax)

Le dead wax confirme la lecture des étiquettes.

• Mono (PMC 1255) : le premier pressage porte XEX 549-2 / XEX 550-2.
• Stéréo (PCS 3071) : le premier pressage porte YEX 168-1 / YEX 169-1.

Les préfixes obéissent au système EMI : XEX pour les masters mono des 30 cm de variété, YEX pour les masters stéréo. On y relève aussi les lettres de galvano (mère/père : OL, OP… selon les exemplaires).

Une curiosité de codage mérite d’être signalée : certains exemplaires portent, embossé sur la face 2, le code de taxe « MT » — alors que ce code de taxe d’achat avait cessé d’être en vigueur dès 1963. Il s’agit donc d’une survivance fautive, employée par erreur en 1965, là où l’on attendrait le code « KT » de l’époque. La présence, l’absence ou la nature du code de taxe (KT attendu, MT anachronique) constitue un point d’observation supplémentaire, à ne pas surinterpréter mais à noter.

Mono contre stéréo — et la distinction UK/US

Sur le plan de la rareté, la règle des cinq premiers albums britanniques se vérifie une fois de plus : le mono ayant dominé les ventes, les exemplaires stéréo d’origine (PCS 3071) sont plus rares et plus recherchés que leurs équivalents mono, et beaucoup d’amateurs tiennent le mixage mono pour la version de référence.

Reste la confusion UK/US, aussi vive que sur A Hard Day’s Night : l’album britannique et l’album américain ne sont pas le même disque. L’édition UK (Parlophone PMC 1255 / PCS 3071) réunit quatorze chansons des Beatles. L’édition US (Capitol, MAS/SMAS 2386) ne contient que les sept chansons du film, complétées par des pièces orchestrales de la partition signées Ken Thorne — Capitol détenant, via United Artists, les droits liés au film. Une pochette Capitol n’est donc pas un pressage britannique.

Chronologie simplifiée des pressages

État	Période	Signes distinctifs
1er pressage	6 août 1965	Pourtour « The Gramophone Co. Ltd. » (d’emblée), typographie Times New Roman, astérisque à gauche de « I Need You », « STEREO » gras (stéréo), matrices XEX 549-2/550-2 (mono) / YEX 168-1/169-1 (stéréo)
2e pressage	1965-1969	Typographie sans empattement, astérisque à droite de « I Need You »
Variante	~1967	Coquille point excédentaire dans « IN.U.K. » (face 1)
Variante	~1968	Retour au sans empattement, astérisque de nouveau à gauche
Pressages tardifs	fin années 1960 – 1970	Logo EMI, « Made in Gt. Britain »
Réédition mono	2014	180 g, coffret The Beatles in Mono, fabrication Optimal Media

(Pour mémoire : l’album a aussi paru en bande — TA-PMC 1255 / TD-PCS 3071 —, en cassette — TC-PCS 3071 — et en cartouche 8-pistes — 8X-PCS 3071.)

Authentifier un original — et hiérarchie de désirabilité

Points de contrôle :

• La typographie et l’astérisque avant tout. Puisque le pourtour « Gramophone » est présent sur tous les tirages, il ne sert à rien de le chercher : c’est la police Times New Roman et l’astérisque à gauche de « I Need You » qui signent le premier tirage, appuyés par les matrices XEX 549-2/550-2 (mono) ou YEX 168-1/169-1 (stéréo).
• Concordance étiquette / matrice / pochette. Une étiquette de premier type sur une pochette non britannique (arrangement de sémaphore « NVUJ », fond différent) trahit un assemblage ou une confusion d’édition.
• Netteté d’impression au dos ; qualité du laminage et intégrité des rabats flipback.

La hiérarchie de valeur se lit ainsi, du plus recherché au plus courant :

1. Stéréo PCS 3071, premier tirage (Times New Roman, astérisque à gauche, « STEREO » gras, matrices YEX -1) en bel état — la cible.
2. Mono PMC 1255, premier tirage (Times New Roman, astérisque à gauche, matrices XEX 549-2/550-2).
3. Deuxième pressage (sans empattement, astérisque à droite).
4. Pressages tardifs (coquille « IN.U.K. », logo EMI) — valeur d’usage.

En un coup d’œil

Help! est le disque qui oblige le collectionneur à changer d’outil. Le réflexe des quatre albums précédents — lire le pourtour pour dater — n’a plus cours : ici, toutes les étiquettes disent « The Gramophone Co. Ltd. ». Le premier tirage se traque désormais à la police Times New Roman et à l’astérisque placé à gauche de « I Need You », confirmés par les matrices XEX 549-2/550-2 ou YEX 168-1/169-1. Ajoutez-y le plaisir d’une pochette qui n’épelle pas « HELP » mais « NUJV », et la vigilance de toujours : la stéréo en parfait état reste, sur les cinq premiers albums, la pièce la plus convoitée

Informations sur l’album

• Pays : Angleterre
• Support : 33 Tours
• Label : Parlophone
• Numéro de série : PMC 1255 – Mono / PCS 3071 – Stereo
• Mixage : Mono
• Date de publication : 06/08/1965

Track-listing de l’album

Informations complémentaires

Plus haute place dans les charts : Disc Weekly : #1 / Melody Maker : #1 / NME : #1 / Record Retailer : #1
Nombre de semaines dans les charts : 41 (37 semaines à partir du 14 Août 1965 et 2 semaines à partir en 1971, et 2 semaines à partir du 9 Mai 1987)
N° matrice Mono : XEX 549-2 / XEX 550-2
N° matrice Stereo: YEX 168-2 / YEX 169-1
N° matrice réédition 1982 Mono : XEX 549-3 / XEX 550-2

 

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Sources et références de collection

Discogs (relevés d’étiquette des variantes mono et stéréo, typographies Times New Roman / sans empattement, position de l’astérisque, crédits d’édition) ; jpgr.co.uk ; thebeatles-collection.com ; friktech (guide d’identification des LP britanniques, note sur l’absence de pourtour « Parlophone » confirmé) ; yokono.co.uk ; popsike (relevés d’enchères) ; Rare Record Price Guide. Les indications de cote sont indicatives et dépendent étroitement de l’état ; toute acquisition importante gagne à être vérifiée pièce en main.

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