Peu de groupes de rock and roll peuvent se comparer ou rivaliser avec les Rolling Stones. Emmenés par un leader hors pair en la personne de Mick Jagger, les rockers nés à Londres ont écrit quelques-uns des tubes les plus durables du genre, depuis le très accrocheur « (I Can’t Get No) Satisfaction » jusqu’à la séduction sans fin de « Sympathy For The Devil ». En imprégnant leurs chansons de sexe et de riffs à parts égales, ils ont gagné leur place parmi les groupes de rock les plus influents de tous les temps, peut-être juste derrière les Beatles : Les Beatles.
En 1960, quelques années avant la création des Stones, quatre gars de Liverpool se sont réunis pour créer leur propre groupe de rock and roll. Dans les années qui ont suivi, ils ont expérimenté les genres et les drogues, créé d’innombrables grands succès et répandu la Beatlemania dans le monde entier. À la fin de la décennie, ils se sont imposés comme le groupe le plus important non seulement du rock, mais aussi de l’histoire de la musique.
Une collaboration entre les deux groupes marquerait donc l’un des plus grands chocs du rock and roll, et cela s’est produit très tôt dans leurs carrières respectives. En 1963, les Stones sortent un single intitulé « I Wanna Be Your Man », écrit par le duo d’auteurs-compositeurs des Fab Four, Paul McCartney et John Lennon. Mais comment cette énorme collaboration a-t-elle vu le jour ?
Au début des années 1960, les Beatles passent de plus en plus de temps dans la capitale, où ils tombent sur les Stones. « Les Stones faisaient leur apparition dans les clubs à l’époque », se souvient Lennon lors d’un entretien avec Dennis Elsas. « Nous connaissions Giorgio [Gomelsky] par l’intermédiaire d’Epstein, nous sommes allés les voir et nous sommes devenus de bons amis ».
Leur amitié s’est rapidement transformée en une collaboration créative lorsque les Stones se sont retrouvés à la recherche d’un deuxième single. Le groupe avait sorti une reprise de « Come On » de Chuck Berry à l’été 1963 et, selon Lennon, il avait besoin d’une « suite rapide ». Leur nouveau manager, Andrew Loog Oldham, pense que Lennon et McCartney sont le duo idéal pour ce travail.
Après tout, il fallait bien que quelqu’un fasse le travail, et les Stones en étaient pour l’instant incapables. Vers 1963, avec l’écriture profondément personnelle de Bob Dylan qui commençait à s’éloigner des reprises de blues jazzées, il devenait de plus en plus impératif pour les groupes d’écrire leurs propres chansons pour devenir de véritables rockers. L’objectif des Rolling Stones était jusqu’alors de devenir le premier groupe de blues de Londres, mais soudain, les Beatles ont montré qu’une autre superstar était possible.
Ce n’était pas toujours Beatles contre Stones, alors ?
« Il est venu nous voir et nous a demandé si nous avions une chanson pour eux. Lennon se souvient de sa conversation avec Oldham : « Et nous avons dit « Bien sûr » », ce qui donne l’impression que l’une des plus grandes collaborations de la musique rock a été facile à mettre en œuvre. Le morceau qu’ils ont apporté aux Stones était « I Wanna Be Your Man », même s’il n’était pas encore tout à fait terminé. « Nous avons pratiquement terminé [la chanson] devant eux », explique Lennon, « parce qu’ils avaient besoin d’un disque ».
En dépit de la superstar qui s’annonçait, la nature décontractée est également révélatrice de la façon dont le rock est rapidement passé de jeunes garçons s’amusant pour le plaisir à une passion qui se transformait en révolution culturelle. Il est à la fois ironique et profondément révélateur que « I Wanna Be Your Man » ait été à la fois une épreuve banale et un chapitre important de l’évolution de la musique moderne.
Les Stones ont appris le morceau, l’ont interprété avec leur propre style rock and roll et l’ont publié comme deuxième single. Il conserve la qualité propre aux Beatles – le style d’écriture distinctif de Lennon et McCartney y transparaît. Cependant, le groupe l’a sans aucun doute fait sien, ce qui montre bien que les Stones avaient déjà un style idiosyncrasique. Ce fait est encore accentué par l’enregistrement de la chanson par les Beatles, qui est arrivé peu de temps après mais s’est avéré très différent.
Malgré l’apparente facilité de la collaboration, ce sera la seule fois où le groupe publiera sa version d’une chanson écrite par le duo des Beatles, car les Stones reviendront aux reprises de Chuck Berry et commenceront finalement à enregistrer leurs propres morceaux. Le single reste néanmoins un choc impressionnant entre deux groupes de rock emblématiques et offre un aperçu intéressant des différences entre les deux groupes en matière de style d’enregistrement.
Bien que l’histoire ait été, dans une certaine mesure, enterrée comme une curiosité improbable par la révolution qui a suivi – menée par les deux groupes -, elle aurait très certainement contribué à provoquer des changements pour les deux groupes. Les Rolling Stones savaient que pour rivaliser avec les gars de Liverpool, ils devaient écrire leurs propres chansons.
Mais pour garder leur fierté intacte, ils pouvaient se dire qu’ils étaient un groupe de scène qui apportait une énergie unique aux morceaux, une histoire qui s’est largement poursuivie. Quant aux Beatles, le fait d’être recrutés en tant que jeunes garçons pour essayer de fournir un tube à l’un des plus grands groupes émergents de Londres aurait certainement contribué à renforcer leur confiance en eux sur le plan artistique.
