Qu’est-il arrivé au claviériste Billy Preston, cinquième membre non officiel des Beatles ?

Billy Preston fait partie d’un club exclusif de quelques musiciens que certains appellent le « cinquième Beatle ». Billy Preston était un claviériste qui a eu un impact sur les Beatles plus important que certains ne le pensent. En dehors des Beatles, Preston a eu une carrière accomplie, travaillant avec les plus grands artistes de tous les temps.

Enfant, Billy Preston était un prodige du clavier

Certaines personnes sont naturellement douées pour jouer d’un instrument, et Preston s’est rendu compte de son don dès son plus jeune âge. Dès l’âge de 10 ans, il jouait de l’orgue pour des chanteurs de gospel comme Mahalia Jackson, bien qu’il ait été entièrement autodidacte. À 11 ans, il apparaît dans un épisode de l’émission télévisée de Nat King Cole sur NBC et chante une chanson de Fats Domino avec Cole.

En 1962, Preston rejoint le groupe de Little Richard en tant qu’organiste. Lors d’un concert à Hambourg, Preston rencontre les Beatles, qui avaient été invités à faire la première partie de Little Richard. En 1962, il joue sur l’album Night Beat de Sam Cooke et sort son premier album, 16 Yr. Old Soul. Il rejoint ensuite le groupe de Ray Charles en 1967. Toute cette exposition dans les années 1960 a fait de Preston l’un des claviéristes les plus recherchés dans le monde de la musique.

Billy Preston a rejoint les Beatles pour les sessions « Get Back ».

Billy Preston s’est lié d’amitié avec les Beatles dans les années 1960. À la fin des années 1960, les tensions entre les Beatles s’aggravent et conduisent à leur séparation. George Harrison a invité Preston à jouer avec les Beatles pendant les sessions de « Get Back » pour calmer les esprits. Dans Anthology, Harrison a déclaré que l’expérience avait fonctionné car le groupe se comportait mieux avec Preston dans la pièce.

« Il est intéressant de voir à quel point les gens se comportent gentiment lorsque vous faites venir un invité parce qu’ils ne veulent pas que tout le monde sache qu’ils sont si méchants », a déclaré Harrison. « Soudain, tout le monde se comporte de la meilleure façon possible. Il s’est mis au piano électrique et l’ambiance s’est immédiatement améliorée de 100 %. La présence de cette cinquième personne a suffi à briser la glace que nous avions créée entre nous.

« Billy n’était pas au courant de la politique et des jeux qui se déroulaient, alors dans son innocence, il s’est impliqué et a donné un petit coup de pouce supplémentaire au groupe », ajoute-t-il. « Tout le monde était plus heureux d’avoir quelqu’un d’autre qui jouait, et cela rendait ce que nous faisions plus agréable. Nous avons tous mieux joué, et ce fut une session géniale ».

Leur single « Get Back » est crédité « The Beatles with Billy Preston », ce qui fait de Preston l’un des deux seuls musiciens à partager le crédit avec les Beatles. Il est revenu jouer sur Abbey Road, mais n’a joué de l’orgue que sur « Something » et « I Want You (She’s So Heavy).

Preston a continué à travailler avec des légendes jusqu’à la fin de sa carrière

Après avoir travaillé avec les Beatles dans les années 1960, Billy Preston a continué à travailler avec Harrison et John Lennon dans leurs carrières solo. Il a également accompagné des artistes légendaires tels que Joe Cocker, les Rolling Stones et les Red Hot Chili Peppers. En 2021, 15 ans après sa mort, Preston a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.