La première biographie complète de Mal Evans, ami, road manager et confident bien-aimé des Beatles, est publiée par Kenneth Womack, spécialiste des Beatles et auteur de renommée mondiale. Le livre, Living the Beatles Legend : The Untold Story of Mal Evans, est publié en collaboration avec la famille et la succession de Mal Evans. Il sera publié le 14 novembre 2023 par la maison d’édition Dey Street Books de HarperCollins.
Disposant d’un accès total aux archives inédites d’Evans, Womack a mené des centaines d’entretiens inédits, offrant aux lecteurs un récit complet de l’histoire inconnue d’Evans, au cœur de la légende des Beatles. Le livre est abondamment illustré de photos inédites et de documents éphémères provenant des archives d’Evans.
Extrait de l’annonce de l’éditeur : Evans était un membre inestimable du cercle intime du groupe. Figure imposante aux lunettes à monture de corne, il a joué un rôle important dans l’histoire des Beatles, contribuant tantôt comme interprète, tantôt comme parolier, tout en luttant avec acharnement pour protéger ses « boys » bien-aimés. Il était présent tout au long de l’histoire remarquable et inégalée du groupe : du triomphe au Shea Stadium à la création de la pochette intemporelle de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, en passant par le célèbre concert sur le toit au-dessus des bureaux d’Apple Corps Ltd.
Pendant des décennies, le mystère entourant le trésor d’inédits d’Evans a laissé les fans des Beatles et les historiens de la musique dans l’attente d’un aperçu de la vie et de l’époque de cet ami le plus dévoué du cercle intime des Beatles. Evans est également un personnage central des séquences de la série documentaire 2021 Get Back de Peter Jackson, qui a été acclamée.
En 2020, la famille Evans s’est tournée vers Womack pour faire connaître ses archives au monde entier. Les vastes archives inédites d’Evans, qui comprennent des journaux intimes, des manuscrits et des photographies liés aux Beatles, sont considérées comme le Saint-Graal pour comprendre l’héritage sans pareil du groupe.
« Mon père représentait le monde pour moi », déclare Gary Evans. « Il était mon héros. Avant que Ken ne rejoigne le projet, je pensais connaître l’histoire de mon père. Mais ce que je connaissais était monochrome ; 15 mois plus tard, c’est comme Le Magicien d’Oz (le film préféré de mon père) parce que Ken a ajouté tant de couleurs, tant de lumière à son histoire. Ken m’a montré que papa était le plus grand ami des Beatles. Il a eu la chance de les rencontrer, mais ils ont eu encore plus de chance que papa descende les marches de la Cavern pour la première fois.
« Ce que j’ai découvert dans ces archives dépasse tout ce que j’aurais pu imaginer », déclare M. Womack. « Je suis honoré et ravi de présenter cette biographie et les documents qui l’accompagnent avec l’intégrité historique qu’ils méritent. »
Evans lui-même avait prévu de soumettre ses manuscrits à la publication au milieu des années 1970, avec l’autorisation écrite des Beatles eux-mêmes, mais il est décédé tragiquement un mois avant – et le projet a été mis de côté.
Au fil des ans, sa légende n’a fait que croître parmi les aficionados des Beatles. Evans a quitté un emploi stable d’ingénieur en télécommunications pour devenir road manager du jeune groupe. Marié et père de famille, il n’avait aucune expérience dans le domaine de la musique. Pourtant, il s’est jeté à corps perdu dans leur univers, voyageant à travers le monde et se rendant indispensable.
Bien qu’il ait commencé comme roadie en août 1963, il est devenu leur compagnon le plus intime, avec une vue d’ensemble de la Beatlemania qui faisait rage dans le monde entier. Il dirigeait à lui seul leur spectacle sur scène, préparant leurs instruments et les accompagnant en tournée. Après que le groupe a abandonné la scène pour travailler en studio en 1966, ses contributions ont commencé à prendre de l’ampleur, occupant une place particulière dans l’univers créatif de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Lorsque les Beatles ont formé Apple Corps, il s’est reconverti en découvreur de talents et a développé un certain nombre de groupes de rock ‘n’ roll pour le tout jeune label, notamment Badfinger, pour lequel il a produit plusieurs chansons, dont le succès « No Matter What ».
Dans les années qui ont suivi la dissolution des Beatles, « Big Mal » a continué à les employer alors que chacun se lançait dans une carrière solo. En 1974, il est déterminé à se faire un nom en tant qu’auteur-compositeur et producteur de disques, et part pour une nouvelle vie à Los Angeles, où il écrit ses mémoires. Mais en janvier 1976, alors qu’il s’apprêtait à publier son livre, l’histoire d’Evans a connu une fin tragique lors d’un affrontement avec la police de Los Angeles.
Pour les inconditionnels des Beatles, la vie et la mort prématurée de Mal ont toujours été entourées de mystère. Pendant des décennies, ses journaux intimes, ses manuscrits et sa vaste collection de souvenirs ont disparu, apparemment pour toujours… jusqu’à aujourd’hui.
Le premier volume de 2023 comprend une biographie complète, abondamment illustrée de photos inédites et de documents éphémères provenant des archives d’Evans. Un second volume, comprenant les journaux intimes, les manuscrits et de nombreux autres artefacts d’Evans, sera publié en 2024.
Kenneth Womack est professeur d’anglais et de musique populaire à l’université Monmouth de West Long Branch (New Jersey). Il est l’auteur ou l’éditeur de 40 livres, dont Long and Winding Roads : The Evolving Artistry of the Beatles (2007), le Cambridge Companion to the Beatles (2009), The Beatles Encyclopedia : Everything Fab Four (2014), et une étude en plusieurs volumes consacrée à la vie et à l’œuvre du producteur des Beatles George Martin. Son best-seller, Solid State : The Story of Abbey Road and the End of the Beatles, a été publié en 2019. Son dernier livre, John Lennon, 1979 The Last Days in the Life, a été publié en 2020.
