Crossroads » : la chanson de Wings que Paul McCartney a qualifiée de « blague ».

Après la séparation des Beatles en 1970, l’attention musicale du public s’est dispersée en de nouvelles factions accueillant les stars du glam-rock et de l’ère prog-rock pour illuminer le ciel. Le groupe n’a en aucun cas été oublié, mais les quatre carrières solo respectives des Fab Four n’ont jamais pu être à la hauteur de la somme de leurs parties dans le passé. Toutefois, par rapport à leurs pairs, Paul McCartney, John Lennon et George Harrison ont publié une quantité impressionnante de disques au cours des années 1970.

Dans les années 70, McCartney a notamment travaillé en solo et aux côtés de sa femme, Linda, dans le groupe Wings. L’œuvre de Wings est peut-être plus connue pour le thème éponyme classique de James Bond, « Live and Let Die », mais un sommet plus large a été atteint en 1973 avec leur album le plus réussi, Band on the Run.

Après ce troisième album studio très populaire, les Wings se sont regroupés avec Jimmy McCulloch, l’ancien guitariste principal de Thunderclap Newman et Stone the Crows, pour enregistrer l’album suivant de 1975, Venus and Mars. Bien que l’album ait été quelque peu éclipsé dans l’histoire par Band on the Run, il contenait une sélection de titres inspirés, dont le single phare « Listen to What the Man Said », qui s’est classé numéro un aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Cependant, ce sont les deux derniers titres de l’album qui offrent certaines des facettes les plus intéressantes de l’album. Dans l’avant-dernière chanson de Venus and Mars, « Treat Her Gently – Lonely Old People », McCartney chante : « Here we sit, two lonely old people/ Eking our lives away/ Bit by bit, two lonely old people/ Keeping the time of day » (Nous sommes assis, deux vieux solitaires/ Nous vivons nos vies/ Petit à petit, deux vieux solitaires/ Nous gardons le temps de la journée).

Inspiré par l’image d’un vieux couple assis chez lui à passer le temps, McCartney a décidé de terminer l’album par une reprise d’un générique de feuilleton. Il avait pensé à Coronation Street, mais il a finalement choisi le générique du feuilleton Crossroads de la chaîne ITV.

J’ai écrit « Lonely Old People » et j’ai été frappé par l’image de deux personnes âgées assises devant la télévision par une froide nuit d’hiver », a révélé McCartney au Mail en 1975. « Ils sirotent une tasse de thé et que regardent-ils d’autre que Crossroads ? J’ai toujours eu un faible pour ce programme ».

Le célèbre compositeur Tony Hatch a écrit le générique original en 1964, prêt pour le premier épisode, diffusé le 2 novembre. « J’ai écrit la chanson originale en une journée », a déclaré Hatch au Mail. « Le producteur Reg Watson m’a demandé si je pouvais trouver un thème pour une nouvelle série dramatique. C’était une petite chanson assez simple, mais elle était entraînante et a semblé capter l’imagination du public. J’ai été surpris qu’elle soit restée aussi longtemps à l’antenne ».

Hatch était loin de se douter à l’époque que l’un des Fab Four, qui venait d’entrer dans le hit-parade américain, reprendrait son titre comme une « blague » bien intentionnée 11 ans plus tard.

« C’est une blague ! C’est après ‘Lonely Old People’, vous voyez », a ajouté McCartney en parlant de la chanson lors d’une conférence de presse à la Nouvelle-Orléans en 1975. Ils sont assis dans le parc et disent : « Personne ne nous a demandé de jouer ». C’est un moment poignant. Il y a ensuite une petite pause, puis Crossroads commence. Ce sont des personnes âgées qui se sentent seules. C’est exactement le genre de choses que les personnes âgées solitaires regardent. Cela aurait tout aussi bien pu être Coronation Street, mais nous connaissions les accords de Crossroads. Je me suis dit que ce serait bien de le faire ».

Écoutez la reprise par Paul McCartney de la chanson thème de Crossroads de Tony Hatch ci-dessous.