Dans son tube « American Pie » de 1971, Don McLean brosse un tableau sombre. La chanson évoque le « jour où la musique est morte », l’accident d’avion de 1959 qui a coûté la vie à Buddy Holly, The Big Bopper et Ritchie Valens, les premiers innovateurs du rock ‘n’ roll. En dehors de cet événement central, il réfléchit aux profonds changements culturels des années 1960 dans la chanson, exprimant sa désillusion face à la perte d’innocence de sa génération. Des années après le grand succès de la chanson, McLean révélera qu’un morceau des Beatles l’a aidé à soulager la dépression qu’il a ressentie au cours de la décennie.
Les Beatles ont été le plus grand groupe des années 1960. Leur innovation constante a donné le coup d’envoi d’une révolution dans la musique populaire, et leurs avancées en matière d’écriture, de production et d’opérations commerciales se répercutent encore aujourd’hui dans l’industrie musicale. Qu’il s’agisse des chansons pop sucrées de leurs premières années, comme « Love Me Do », ou de morceaux plus expérimentaux comme « Tomorrow Never Knows », tout au long de la décennie et jusqu’à leur séparation en 1970, les Beatles ont changé le paysage musical.
En tant que fan de rock ‘n’ roll, Don McLean comptait parmi les fans des Beatles aux États-Unis. Tout au long de sa vie, il a expliqué l’impact personnel que les Beatles ont eu sur lui au cours des années 1960, la décennie la plus tumultueuse du XXe siècle en dehors des deux guerres mondiales.
Pour situer le contexte, le monde était au bord de la catastrophe au début de la décennie. La guerre froide a atteint son point le plus périlleux avec la crise des missiles de Cuba en 1962, le président John F. Kennedy a été assassiné en 1963 et, de surcroît, le tissu social de l’Amérique se transformait à mesure que le mouvement pour les droits civiques prenait de l’ampleur. Pour Don McLean, les choses ont été exacerbées par la mort de son père en 1961.
Lors d’un entretien avec le Red Bulletin en 2022, Don McLean a révélé que la chanson « I Feel Fine » des Beatles, sortie en 1964, était celle qui l’avait aidé à alléger le lourd fardeau de cette période. « Je sortais d’une longue dépression lorsque ce disque est sorti », a-t-il déclaré. « Mon père était mort en 1961, puis JFK avait été assassiné, et l’Amérique était vraiment mal en point.
Il a expliqué comment la chanson l’a aidé à se remettre sur pied. I Feel Fine » est sortie sur Beatles 65 et c’est la chanson la plus heureuse que j’ai entendue de toute ma vie », se souvient McLean. « Le bonheur qu’elle m’a procuré en l’écoutant a fait disparaître tout le blues qui m’habitait depuis des années. Cela a été un tournant décisif pour moi. » Il a ensuite révélé que c’est en partie grâce à cette chanson qu’il est tombé amoureux de la musique.
