Écoutez le jeu de batterie isolé du batteur original des Beatles, Pete Best.

L’héritage des Beatles semble transcender la simple musique. Le groupe a eu la chance d’atteindre sa vitesse de croisière au moment même où la mondialisation du showbiz permettait un culte de l’icône qui éclipserait peut-être Elvis Presley et Marilyn Monroe. Avec les sphères américaines d’Hollywood et du rock ‘n’ roll qui imprègnent la jeunesse de la Grande-Bretagne d’après-guerre, il était inévitable qu’un groupe soit le fer de lance d’une invasion britannique dans les charts américains. Avec un talent, un timing et une promotion parfaits, les Beatles ont tout fait pour marquer l’histoire de leur empreinte.

L’un des premiers moments charnières pour les Beatles a été l’éviction de Pete Best, le batteur original, au profit de Ringo Starr. D’un point de vue moderne, il est difficile d’imaginer que quelqu’un d’autre que les Fab Four puisse faire partie du groupe. Avec le temps, Best a été mis de côté comme une simple note de bas de page du groupe qui a conquis le monde. Starr a reçu sa part injuste de chahut au cours des années concernant son talent de batteur, mais Best est souvent supposé être un peu plus mauvais. Que cela soit vrai ou non, c’est un sujet de discorde.

Après une série de batteurs temporaires, Best rejoint les Beatles en août 1960 et joue avec eux tout au long de leur ascension vers la gloire nationale. En janvier 1962, l’aspirant homme d’affaires Brian Epstein devient le manager du groupe, qui, dès le mois suivant, leur obtient un contrat d’enregistrement avec George Martin d’EMI.

Alors que le groupe entame ses premières sessions d’enregistrement plus tard dans l’année, il est rapporté que Martin et le groupe estiment que la batterie de Best n’est pas à la hauteur du travail en studio, et il est rapidement licencié. Alors que les Beatles accueillent Ringo Starr, le batteur de Rory Storm and the Hurricanes, il devient évident que Best est particulièrement populaire auprès de nombreux fans locaux.

De nombreux témoignages suggèrent différentes raisons pour le licenciement de Best. Certains affirment que Best était aussi bon que Ringo, sinon meilleur. Au contraire, il a souvent été dit que Best avait été licencié à cause de son physique comparé à celui des autres membres du groupe. Comme le rapportait le magazine Mersey Beat à l’époque, les Beatles ont déclaré : « Pete a quitté le groupe d’un commun accord. Il n’y a pas eu de disputes ou de difficultés, et cela a été une décision entièrement amicale. »

Hélas, le mag affirme : « Ce commentaire officiel des Beatles, émis par Brian Epstein, était faux. Pete devait déclarer à Mersey Beat : « La nouvelle m’a beaucoup surpris car je n’avais aucune idée de ce qui pouvait se passer et je n’ai même pas eu l’occasion d’en discuter avec le reste du groupe ».

« Les fans locaux sont devenus fous de rage, et des centaines de lettres et de pétitions de protestation ont été envoyées à Mersey Beat », ajoute l’article. « Lorsque les Beatles doivent se produire à la Cavern avec Ringo le dimanche 19 août 1962, les fans de Best sont sortis en force. Ray McFall s’est arrangé pour que Brian Epstein ait un garde du corps et, au cours de bagarres, George Harrison a reçu un œil au beurre noir de Bruno, un fan de Best. Les fans scandaient ‘Pete for ever, Ringo never’ et ‘Pete is Best’. »

 » Les gars veulent que tu sortes et que Ringo rentre « , dit Epstein à Best, comme ce dernier le rappelle dans son autobiographie, Beatle ! The Pete Best Story. « J’étais abasourdi et les mots me manquaient. Un seul résonnait dans mon esprit. Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? Ils ne pensent pas que tu es un assez bon batteur, Pete », a poursuivi Brian. « Et George Martin pense que tu n’es pas un assez bon batteur.

« ‘Je me considère aussi bon, sinon meilleur, que Ringo’, je m’entendais dire. Puis j’ai demandé : ‘Ringo est-il au courant?’ ‘Il nous rejoint samedi’, a dit Eppy. »

« Tout était donc parfaitement emballé », réfléchit Best. « Il était clair qu’une conspiration se tramait depuis un certain temps dans mon dos, mais aucun des autres Beatles n’a trouvé le courage de me le dire. Le coup de poignard dans le dos a été laissé à Brian, et il a été laissé jusqu’à presque la dernière minute. Même Ringo y avait pris part, lui que je considérais comme un ami jusqu’à ce jour mémorable ».

Naturellement, ce fut un jour difficile pour Epstein et Best. Même si toute la vérité derrière l’expulsion de Best ne sera peut-être jamais révélée, il ne faut pas oublier sa contribution à l’ascension du groupe vers la notoriété nationale.

Écoutez ci-dessous une piste audio rare de la batterie de Pete Best sur l’enregistrement de ‘Like Dreamers Do‘ par les Beatles en 1962.