En 1966, les Beatles poussent un soupir de soulagement lorsqu’ils décident d’arrêter les tournées, mais leur manager, Brian Epstein, se sent sans direction. Il avait aidé le groupe à passer des scènes des clubs claustrophobes de Liverpool aux tournées mondiales. Epstein s’inquiète pour son emploi lorsqu’ils arrêtent les tournées, même s’ils n’ont pas l’intention de se séparer.
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Brian Epstein n’avait aucune expérience lorsqu’il a commencé à manager les Beatles
Epstein a découvert les Beatles après qu’un client se soit renseigné sur un de leurs disques dans le magasin de sa famille. Ils ne l’avaient pas en stock, mais Epstein s’est donné pour mission de le trouver, surtout après qu’un autre client l’ait demandé.
« J’aurais pu m’arrêter là, mais j’avais établi une règle stricte selon laquelle aucun client ne devait jamais être refusé », a-t-il expliqué, selon le livre The Beatles : The Authorized Biography de Hunter Davies. « J’étais également intrigué de savoir pourquoi un disque totalement inconnu avait été demandé trois fois en deux jours. Car le lundi matin, avant que je ne commence à me renseigner, deux filles sont entrées et ont demandé le même disque. »
Il n’avait aucune expérience préalable du management, mais il a proposé ses services au groupe.
« Je suppose que tout cela faisait partie du fait que je m’ennuyais avec la simple vente de disques », a-t-il déclaré. « Je cherchais un nouveau passe-temps. Les Beatles à la même époque, bien que je ne le sache pas et peut-être qu’ils ne le savaient pas non plus, commençaient aussi à s’ennuyer un peu à Liverpool. Ils voulaient faire quelque chose de nouveau. Se développer et passer à autre chose. »
Il s’est senti découragé lorsque le groupe a cessé de tourner.
Avec Epstein, les Beatles ont trouvé un succès mondial sans précédent. Après seulement quelques années, cependant, ils étaient fatigués du chaos des tournées. Ils sont assaillis par la foule partout où ils vont et, selon George Harrison, ils ont eu plus d’une fois l’occasion de se frotter au danger. Ils ont donné leur dernier concert à San Francisco en 1966.
« Il y avait un certain soulagement après ce concert au Candlestick Park », a déclaré Harrison à Rolling Stone en 1987. « Avant l’un des derniers numéros, nous avons installé cette caméra – je crois qu’elle avait un fisheye, un objectif très grand angle. On l’a installé sur l’amplificateur, Ringo a quitté la batterie, on s’est mis dos au public et on a posé pour une photo, parce qu’on savait que c’était le dernier concert. »
Epstein ne partageait pas le même sentiment de soulagement.
« Pendant ce dernier concert à San Francisco, Brian était très triste et presque pathétique », a déclaré Nat Weiss, un avocat du groupe. « C’était la première fois que je le voyais pathétique. Il s’est soudain dit : ‘Qu’est-ce que je fais maintenant ? Qu’est-ce que je fais de ma vie ? C’est ça. Devrais-je retourner à l’école et apprendre quelque chose d’autre ? »
Weiss a déclaré qu’Epstein n’avait besoin que d’un moment pour se calmer.
« Il était évidemment très attristé », a dit Weiss. « Puis il s’est repris et a dit non. Il continuait et faisait quelque chose. »
Les Beatles se sont sentis perdus à la mort de Brian Epstein.
En 1967, Epstein meurt d’une overdose accidentelle. Le groupe se sentait perdu sans ses conseils.
« Je veux dire, nous avons été très négatifs depuis le décès de M. Epstein », a déclaré Paul McCartney dans The Beatles : Get Back. « Et c’est pourquoi nous tous, à notre tour, avons été malades du groupe. C’est [la] discipline qui nous fait défaut. Nous n’avons jamais eu de discipline. On a eu une sorte de discipline légère, symbolique. Comme M. Epstein. »
