Billy Preston : biographie

Billy Preston est né le 9 septembre 1946 à Houston, Texas. Jeune prodige de l’orgue, il se distingue en accompagnant la diva du gospel Mahalia Jackson à l’âge de…10 ans. En 1958, il joue le rôle du pianiste W.C. Handy dans le film St Louis Blues. Quatre ans plus tard, il part en tournée avec Little Richard en Europe, où il croisera pour la première fois John, Paul, George et Ringo. Son talent éblouissant l’amènent à jouer avec, entre autres, Ray Charles, en marge de l’enregistrement de plusieurs LPs, sous étiquettes Derby, Vee Jay et Capitol.

C’est George Harrison qui fera appel à lui pour un contrat avec le label Apple. Il en profitera alors pour associer Billy au projet Let It Be. George a d’ailleurs dit que, suite aux premiers jours de marasme, l’arrivée de Billy Preston a eu un effet des plus bénéfiques sur l’enregistrement et le tournage du film, chacun faisant son possible pour que l’invité se sente à l’aise. Une présence essentielle donc, tant sur le plan purement musical que relationnel. A relever que le 45 tours original « Get Back » porte la mention « The Beatles with Billy Preston.

George produira ensuite, sur Apple, l’album « That’s the Way God Planned It » (1969). Pour « Encouraging Words » (1970), il offre même à Billy la primeur de son futur hit mondial « My Sweet Lord ». Billy participe alors à l’album de Lennon « Plastic Ono Band », avant de croiser le chemin des Rolling Stones, avec lesquels il jouera tant sur scène qu’en studio. Il connaît parallèlement un gros succès personnel avec les deux simples « Will It Go Round In Circles » (1973) et « Nothing From Nothing » (1974).

Malgré de nombreuses séances studio, les années suivantes sont un peu ternies par des problèmes de drogue. En 1989, il fait partie du All Starr Band de Ringo et, en 1995, sort un nouvel disque au titre évocateur, « Billy’s Back ». En 1997, il retrouve les Stones pour l’enregistrement de « Bridges To Babylon ». Son dernier album en date, « Music From My Heart », est sorti en 2001.

Il décède le 6 Mai 2006, à 59 ans.