Avant que les Beatles ne soient un quatuor, les membres du groupe John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Pete Best et Stuart Sutcliffe se sont rendus à Hambourg pour jouer en résidence. Les jours passés à Hambourg ont été déterminants pour le groupe, mais Best et Sutcliffe n’ont fait qu’un bref passage dans le groupe. Le groupe remplace Best par Ringo Starr, et Sutcliffe part pour se consacrer à son travail d’artiste. Lennon était particulièrement proche de Sutcliffe et fut dévasté d’apprendre la mort prématurée de son ami. Selon sa femme, Yoko Ono, Lennon considérait Sutcliffe comme une âme sœur.
John Lennon et Stuart Sutcliffe se sont rencontrés à l’école d’art
Lennon et Sutcliffe se sont rencontrés au Liverpool College of Art. Sutcliffe était un peintre exceptionnellement talentueux et a aidé Lennon à mieux comprendre cette forme d’art. En retour, Lennon a enseigné à son ami tout ce qu’il savait sur la musique.
En 1959, Sutcliffe vend une peinture et, avec les fonds, achète une guitare et rejoint le groupe de Lennon avec les autres membres McCartney et Harrison. Son jeu est rudimentaire, mais il aide le groupe à obtenir un deuxième amplificateur. Lorsque Sutcliffe a emménagé dans un loft, Lennon a rapidement suivi, et c’est devenu un endroit où le groupe pouvait passer du temps ensemble.
Sutcliffe a apporté une autre contribution cruciale aux Beatles : le nom du groupe. Avec Lennon, il a pensé à un jeu de mots qui faisait référence à la Beat Generation et au groupe de Buddy Holly, les Crickets. Bien que Sutcliffe ne soit pas resté dans le groupe, le nom est resté.
John Lennon a été dévasté d’apprendre la mort de Stuart Sutcliffe.
En 1961, Sutcliffe a reçu un coup de pied à la tête lors d’une bagarre. Bien qu’il ait continué à jouer avec les Beatles après cela, il s’est éloigné du groupe. Il finit par le quitter afin de poursuivre une carrière de peintre. Il se plaint d’une douleur croissante à la tête, et le 10 avril 1962, il meurt d’une hémorragie cérébrale.
La petite amie de Sutcliffe, Astrid Kirchherr, annonce la nouvelle aux Beatles lorsqu’ils arrivent à Hambourg pour une nouvelle résidence.
« John est devenu hystérique », a déclaré Kirchherr, selon le New Yorker. « On ne pouvait pas savoir s’il riait ou pleurait parce qu’il faisait tout en même temps. Je me souviens de lui assis sur un banc, recroquevillé, et il tremblait, se balançant d’avant en arrière. »
Kirchherr a déclaré que dans son chagrin, Lennon a accroché des photos de Sutcliffe dans sa chambre, ainsi que des dessins et des écrits de son défunt ami. La douleur s’est atténuée au fil des ans, mais Mme Ono a déclaré que Lennon pensait toujours à Sutcliffe. Elle a déclaré qu' »il n’y avait pas une seule période de notre vie » où Lennon ne parlait pas de Sutcliffe. Selon elle, il pensait qu’ils étaient « des âmes sœurs ».
La biographe de Lennon a déclaré que « In My Life » faisait référence à l’ancien guitariste des Beatles.
Le visage de Sutcliffe figure sur la couverture de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band et Lennon aurait fait référence à son ancien ami dans la chanson « In My Life ».
« Tous ces endroits ont leurs moments/avec des amants et des amis dont je me souviens encore/quelques-uns sont morts et d’autres sont vivants/Dans ma vie, je les ai tous aimés. »
