Le classique des Beatles que John Lennon et Paul McCartney ont écrit dans un bus

En 1957, John Lennon rencontre Paul McCartney, alors âgé de 15 ans, à la fête de l’église St Peter à Woolton, Liverpool. Les deux hommes s’entendent comme larrons en foire et partagent leur amour du rhythm and blues. Après avoir découvert l’alchimie entre amis et musiciens, McCartney rejoint le groupe de Lennon, The Quarrymen, d’abord comme guitariste rythmique.

Dans la biographie de Barry Miles, Paul McCartney : Many Years From Now, publiée en 1997, McCartney explique qu’il passait des heures entières dans la chambre de Lennon, chez sa tante Mimi Smith, à écouter des disques de rock ‘n’ roll de la vieille école, comme ceux de Chuck Berry, Fats Domino et Jerry Lee Lewis. Ils jouaient et chantaient en même temps que les morceaux, et ont fini par trouver la confiance nécessaire pour écrire eux-mêmes une poignée de chansons.

« C’est une belle pensée de penser à la chambre d’un ami alors », a réfléchi McCartney. « La chambre d’un jeune garçon est un endroit si confortable, comme l’est maintenant celle de mon fils ; il a toutes les affaires dont il a besoin : une bougie, une guitare, un livre. »

Il ajoute que jouer dans la petite chambre de Lennon a tout de même eu un revers. « Physiquement, c’était toujours une mauvaise idée pour nous de nous asseoir côte à côte sur le lit de sa chambre », se souvient-il. « Les manches de nos guitares se cognaient toujours. »

L’une des premières chansons les plus remarquables écrites dans la chambre de Lennon est « I Call Your Name », qui est devenue populaire lorsque les Beatles l’ont enregistrée et publiée en 1964. Au début des années 1960, alors que le guitariste principal George Harrison a été accueilli dans le groupe, les Beatles continuent de jouer des concerts composés principalement de reprises. L’œuvre de Lennon et McCartney s’accumule progressivement, mais ils n’ont pas encore la confiance nécessaire pour sortir complètement de la protection des reprises.

Lennon et McCartney ont écrit ce qui allait devenir leur premier single numéro un au Royaume-Uni le 28 février 1963, alors qu’ils voyageaient dans leur bus de tournée. La nuit où Paul et moi avons écrit ‘From Me To You‘, nous étions sur la tournée Helen Shapiro, dans le car, voyageant de York à Shrewsbury », s’est un jour rappelé Lennon à propos de la chanson (via Anthology). « On ne se prenait pas au sérieux – on faisait les fous à la guitare – quand on a commencé à avoir une bonne ligne mélodique, et on s’est vraiment mis à travailler dessus. »

« Avant que ce voyage ne soit terminé, nous avions complété le texte, tout », a-t-il ajouté. « Je pense que la première ligne était la mienne et nous avons pris le relais. Ce qui nous a intrigué, c’est la raison pour laquelle nous avions pensé à un nom comme ‘From Me To You’. Ça m’a fait réfléchir quand j’ai pris le NME pour voir où nous en étions dans les charts. Puis j’ai réalisé que l’inspiration nous était venue en lisant un exemplaire dans le bus. Paul et moi avions parlé d’une des lettres de la rubrique From You To Us. »

« Je me souviens que John et Paul sont venus me voir pour me demander si je voulais entendre quelques chansons qu’ils venaient d’écrire », se souvient Shapiro. « Ils cherchaient des avis parce qu’ils étaient indécis sur le choix de leur prochain single. Nous nous sommes rassemblés autour d’un piano et Paul a joué, tandis que tous les deux chantaient leur dernière composition. L’une était ‘Thank You Girl‘, et l’autre ‘From Me To You’, que je préférais.

À l’époque, les Beatles venaient de sortir leur deuxième single, « Please Please Me« , et avaient prévu de le faire suivre de « Thank You Girl. Après la session d’écriture sur la route et avec l’aval de Shapiro, ils ont toutefois décidé de reconsidérer leur décision.

Nous avions déjà écrit « Thank You Girl » pour faire suite à « Please Please Me », se souvient Lennon. « Ce nouveau numéro devait être la face B. Nous en étions tellement satisfaits que nous savions que nous devions en faire la face A et ‘Thank You Girl’ la face B. »

Écoutez la chanson « From Me To You » des Beatles et sa face B, « Thank You Girl », ci-dessous.