John Lennon a par la suite exprimé beaucoup de remords sur la façon dont il avait traité son collègue des Beatles.
John Lennon a eu de nombreux démêlés avec ses camarades des Beatles au fil des ans. Ce n’est un secret pour personne qu’il s’est disputé avec Paul McCartney alors qu’il travaillait avec lui. Il a même dit une fois qu’il voulait « frapper » son collègue guitariste George Harrison après qu’il ait fait des commentaires brutaux sur sa femme, Yoko Ono. Mais c’est le premier batteur des Beatles, Pete Best, dont Lennon a avoué qu’il était devenu « malade » au cours des deux années où ils ont travaillé ensemble.
Les Beatles ont engagé Best pour être leur batteur en 1960, alors qu’ils prévoyaient de se lancer dans une résidence à Hambourg, en Allemagne. McCartney l’a d’abord vu jouer dans un autre groupe au légendaire Casbah Club de Liverpool et l’a jugé suffisamment bon pour rejoindre le groupe. Le groupe s’est ensuite rendu en Allemagne où il a joué tous les jours, religieusement, au Top Ten Club.
Deux ans plus tard, le 16 août 1962, les Beatles expulsent Best du groupe. Ils demandent toutefois à leur manager, Brian Epstein, de leur annoncer la difficile nouvelle, car ils ne veulent pas le faire eux-mêmes.
Lennon s’est ouvert sur sa relation tendue avec Best des années plus tard. Il a dit : « A ce moment-là, on en avait assez de Pete Best aussi, parce que c’était un batteur nul, tu vois ? Il ne s’est jamais amélioré et il y a toujours eu ce mythe construit au fil des ans selon lequel il était génial et Paul était jaloux de lui parce qu’il était beau et toutes ces conneries. »
Les légendes de Liverpool disent qu’après que Pete Best ait été viré des Beatles en faveur de Ringo Starr, les fans du premier assistaient à leurs concerts en criant : « Ringo jamais, Pete toujours ! »
Lennon poursuit : « La seule raison pour laquelle [Best] s’est retrouvé dans le groupe au départ, c’est que la seule façon de nous rendre à Hambourg était qu’il devait avoir un batteur. »
Racontant comment il a rencontré Best, il poursuit : « On connaissait ce type. Il vivait dans la maison de sa mère qui avait un club, et il avait une batterie, alors on l’a traîné, on l’a auditionné, et il pouvait tenir un rythme assez longtemps, alors on l’a emmené en Allemagne. »
Lennon a été encore plus brutal lorsqu’il a ajouté : « On allait toujours le larguer quand on aurait trouvé un batteur décent. Quand on est revenus d’Allemagne, on l’avait entraîné à tenir un bâton de haut en bas. Il ne savait pas faire grand-chose d’autre. » Bien sûr, après avoir abandonné Best, ils ont auditionné et engagé Starr pour être leur nouveau beat-keeper. Très vite, ils sont connus comme les Fab Four.
Lennon a cependant dit quelques mots aimables sur Best plus tard. Il note : « Il était beau et les filles l’aimaient bien, alors tout allait bien. »
Le chanteur d’Imagine a également montré beaucoup de remords pour avoir demandé à Epstein de virer Best du groupe, au lieu qu’ils le fassent eux-mêmes. Il se lamente : « On était des lâches quand on l’a viré. On a obligé Brian à le faire. »
Harrison est d’accord : « Nous n’avons pas été très bons pour dire à Pete qu’il devait partir. Historiquement, on peut penser qu’on a fait quelque chose de méchant à Pete et c’est peut-être qu’on aurait pu mieux gérer la situation. »
McCartney a également donné son avis sur Best. Il s’est dit : « Je suis vraiment désolé pour lui, à cause de ce qu’il aurait pu devenir », tout en faisant référence à la célébrité des Beatles, qui a explosé juste après que Best ait été écarté du groupe.
McCartney a cependant parlé franchement des différences entre Best et le reste du groupe. Il a expliqué que Best n’a « jamais » été semblable au reste de l’équipe soudée.
Il a déclaré : « Pete n’a jamais été tout à fait comme le reste d’entre nous. Nous étions le trio farfelu et Pete était peut-être un peu plus… raisonnable. Il était légèrement différent de nous, il n’était pas aussi artiste que nous. Et on ne traînait pas beaucoup ensemble. »
Pendant ce temps, Starr n’a répondu aux questions sur Best qu’à quelques reprises au cours de sa carrière. Mais lorsqu’il s’est ouvert au sujet du batteur, il n’a pas été tendre.
Starr a dit : « Pete Best ? – sans vouloir vous offenser, je n’ai jamais pensé qu’il était un grand batteur. » (Via Culture Sonar) Dans une autre interview, on lui a demandé s’il se sentait désolé d’avoir remplacé Best. Il a répondu : « Non. Pourquoi le serais-je ? J’étais un meilleur joueur que lui. C’est comme ça que j’ai eu le poste ! »
