Pas de libération conditionnelle pour Chapman

 Mark David Chapman, l’assassin de John Lennon, qui purge une peine de prison à vie au centre correctionnel d’Attica, dans l’État de New York, a vu mardi sa demande de libération conditionnelle rejetée pour la troisième fois.
Agé de 49 ans, Chapman espérait retrouver la liberté après 24 ans passés derrière les barreaux. Il avait été condamné à la prison à perpétuité avec une période incompressible de 20 ans pour avoir abattu l’ex-Beatle devant son appartement de Manhattan, le 8 décembre 1980. John Lennon rentrait alors d’une séance d’enregistrement.

Deux précédentes demandes de libération conditionnelle présentées au nom de Chapman avaient essuyé un refus en 2000 et 2002, le jour même où John Lennon aurait eu 62 ans.

Avant l’audience de mardi, la commission de l’État de New York en charge de son cas avait qualifié d’«acceptable» son comportement en prison, mais avait tenu à préciser que rien ne pouvait garantir qu’une fois libre, il ne représenterait pas une menace pour la société.

Dans un courrier adressé à la commission dans la perspective de l’audience, la veuve de John Lennon, Yoko Ono, avait réclamé son maintien en détention. En 2000, elle s’était déjà opposée à cette remise en liberté, affirmant craindre pour sa vie et celle de ses enfants.

Le gouverneur de l’État de New York, George Pataki, s’était lui aussi opposé à la libération de Chapman, comme de tout individu auteur d’un crime violent, mais il avait averti qu’il accepterait la décision de la commission.

Des fans de John Lennon ont pour leur part lancé sur Internet plusieurs pétitions en ligne pour exiger que Chapman, celui qui a «réduit au silence l’une des plus belles voix», purge sa peine jusqu’à la fin de sa vie.

Pour sa propre sécurité, le détenu Chapman est tenu à l’écart du reste de la population de la prison d’Attica, où il travaille comme employé de bureau.