On n’a qu’une seule chance de faire une première impression. C’est ce qu’il semble pour la plupart des artistes, mais pas pour les Beatles. Lorsque les Fab Four sont entrés dans les studios d’EMI pour la première fois le 6 juin 1962, ils ont fait un premier essai sur ce qui allait devenir leur premier single. Mais ils n’ont pas réussi, alors ils sont revenus trois mois plus tard et ont essayé à nouveau avec un nouveau batteur. Cependant, leur producteur n’étant pas satisfait, un troisième enregistrement est nécessaire, cette fois avec un batteur de session. D’une manière étrange, les Beatles ont eu trois chances de faire une première impression avec « Love Me Do ».
Ce n’est pas comme si la chanson était excessivement compliquée. Bien au contraire : écrite par John Lennon et Paul McCartney alors qu’ils étaient adolescents, « Love Me Do » se compose de trois accords, d’harmonies de base et d’une accroche à l’harmonica sur trois notes. Pas de solo de guitare, pas de changement de rythme, et pas de complications. Pour une chanson aussi simple, il a fallu un certain temps pour que « Love Me Do » voie le jour.
Comme il s’agit de l’une de leurs premières véritables compositions, « Love Me Do » est considéré comme le premier enregistrement des Beatles. Lors des sessions du 6 juillet, le batteur du groupe de l’époque, Pete Best, joue sur le morceau. Le producteur George Martin n’a pas apprécié la performance de Best, sa tentative de rythme shuffle ayant fait dérailler les premières tentatives d’enregistrement d’une version solide de la chanson. La première version de » Love Me Do » est finalement publiée sur Anthology 1, avec la batterie de Best intacte.
À la fin du mois d’août 1962, Best est renvoyé du groupe et remplacé par Ringo Starr. À ce moment-là, Martin avait décidé de publier » Love Me Do » comme premier single du groupe. La seule condition est qu’un nouvel enregistrement soit nécessaire. Avec Starr dans leurs rangs, les Beatles s’envolent de Liverpool à Londres le 4 septembre pour enregistrer une nouvelle version de la chanson. Starr ne fait partie du groupe que depuis deux semaines lorsqu’il entre en studio avec le groupe pour la première fois. Cette version sera publiée en tant que single au Royaume-Uni et sera plus tard incluse dans l’album de compilation Past Masters.
Martin n’est toujours pas satisfait de la chanson et envisage de sortir un titre écrit par un auteur-compositeur externe, » How Do You Do It « , comme premier single du groupe. Avec l’opposition du groupe, une autre session d’enregistrement est organisée le 11 septembre. Cette fois, il n’y avait pas le droit à l’erreur, et le producteur d’EMI, Ron Richards, a engagé le batteur de session Andy White pour le remplacer. Starr est relégué au tambourin, ce qui contrarie le nouveau batteur.
« George [Martin] ne voulait plus prendre de risques et j’étais pris entre deux feux », a observé Starr plus tard. « J’étais dévasté que George Martin ait des doutes à mon sujet. Je suis arrivé prêt à jouer et j’ai entendu : « Nous avons un batteur professionnel ». Il s’est excusé plusieurs fois depuis, ce bon vieux George, mais c’était dévastateur – j’ai détesté ce bougre pendant des années ; je ne lui lâche toujours pas la grappe ! ».
La version du 11 septembre sera le single qui sortira en Amérique, ainsi que l’enregistrement qui figurera sur leur premier album, Please Please Me. Dans leur pays d’origine, » Love Me Do » se hisse à la 17e place du UK Singles Chart, un bon début pour le premier single d’un nouveau groupe. Mais une fois que la Beatlemania a pris le dessus en 1964, « Love Me Do » s’est hissé à la première place du Billboard Hot 100, l’un des six hits des Beatles en Amérique en 1964.
Découvrez les trois versions de « Love Me Do » ci-dessous.
