Les Beatles sont nés à Liverpool, mais John Lennon a toujours dit qu’ils avaient été créés à Hambourg, et leur ancien ami affirme qu’il avait raison.
Selon un ami allemand du groupe, George Harrison était « de loin le meilleur » musicien des Beatles lors de leur passage marquant sur la Reeperbahn de Hambourg. Pendant ce temps, John Lennon apprenait encore, tandis que l’ancien batteur Pete Best était toujours triste de son départ, près de 30 ans après avoir été remplacé par Ringo Starr, a ajouté Hans-Olaf Henkel.
L’ancien député européen de 82 ans a confié à l’Express.co.uk qu’il avait appris à connaître les Beatles grâce à une ancienne flamme, la photographe Astrid Kirchherr.
Mme Kircherr avait présenté M. Henkel à Stuart Sutcliffe, l’ami de l’école d’art de Lennon qui était le bassiste du groupe, et avec qui elle s’est fiancée plus tard avant qu’il ne meure à l’âge tragique de 21 ans d’une hémorragie cérébrale.
M. Henkel a déclaré : « En 1961, je suis allé de nombreuses fois au Top Ten Club situé sur la Reeperbahn pour écouter les Beatles – et voir Astrid.
« Il y avait un certain nombre d’autres groupes britanniques qui se produisaient au Top Ten Club et plus tard au Star Club à cette époque, parmi lesquels Gerry and the Pacemakers, The Undertakers, Tony Sheridan » (qui jouait le rôle de chanteur principal en étant soutenu par les Beatles). »
La plupart des groupes de rock britanniques de l’époque étaient originaires de Liverpool, a souligné M. Henkel.
Il poursuit : « Mon beau-frère, Horst Ansin, offrait parfois une bière aux Beatles en échange de quoi John Lennon chantait Ain’t She Sweet, ce qu’il faisait avec grand succès, ainsi que My Bonny Is Over The Ocean.
« Je me souviens que Stu jouait de sa guitare basse en tournant toujours le dos au public. Paul se tenait souvent debout au piano quand il en jouait, John était manifestement toujours en train de pratiquer son instrument. »
Faisant référence au guitariste et plus jeune membre des Beatles, alors âgé d’à peine 18 ans, M. Henkel a déclaré : « George Harrison était de loin le meilleur instrumentiste du groupe, sinon de tous les musiciens de rock britannique qui se produisaient à Hambourg.
« Stu est mort fin 1961 ou début 1962. La dernière fois que j’ai rencontré Astrid et John, c’était pendant un entracte au bar du Star Club sur la Grosse Freiheit, au printemps 1962.
« Astrid était une photographe douée qui a pris de nombreuses photos célèbres des Beatles pendant leur séjour à Hambourg.
« Elle a contribué à convaincre d’abord Stu, puis les autres, de changer leur coiffure grasse pour des perruques.
« C’était à mon avis un tournant fondamental dans leur carrière. Soudain, ils avaient l’air différent des nombreux autres groupes de rock. »
Ce changement d’image leur a valu le surnom de Pilzkoepfe, qui se traduit par « têtes de champignons », a révélé M. Henkel.
Il a ajouté : « Il ne s’agit pas de déprécier leur talent musical, mais les autres groupes de rock (principalement britanniques) qui se sont produits à Hambourg étaient, de l’avis de la plupart des admirateurs, aussi bons que les Beatles. »
Par la suite, M. Henkel a perdu le contact avec Astrid, les Beatles et, en fait, sa ville natale de Hambourg, afin de poursuivre une carrière chez IBM.
Cependant, il raconte : « En 1964, j’étais animateur au pavillon d’IBM à l’Exposition universelle de New York et je les ai revus au Shea Stadium de Flushing Meadows, faisant partie des dizaines de milliers d’auditeurs enthousiastes.
« Ensuite, Ringo Starr avait remplacé Pete Best et le groupe ne comptait plus que quatre membres.
« Il y a environ 12 ans, j’ai rencontré un Pete Best plutôt déprimé lors d’un revival des Beatles à Berlin, en compagnie de CynthiaLennon, de son fils et (pour la première fois depuis 1962) de mon ancien amour Astrid.
« Astrid est morte il y a environ deux ans. »
