L’astuce lyrique fascinante qui relie deux des plus grandes chansons des Beatles

La nostalgie est l’un des aspects les plus répandus des chansons des Beatles. Qu’il s’agisse des souvenirs d’enfance sous LSD de John Lennon dans « Strawberry Fields Forever », de la description humoristique des habitants de Liverpool par Paul McCartney dans « Penny Lane » ou du souvenir des amours passées du duo dans « In My Life », la discographie des Beatles regorge de chansons qui explorent la relation entre la mémoire, les gens et les lieux.

Les plus fascinantes et les plus intelligentes d’entre elles – « Yesterday » et « Things We Said Today » – sont unies par ce que Paul McCartney a un jour appelé la « nostalgie du futur », une astuce lyrique fascinante qui reçoit rarement l’attention qu’elle mérite et qui, sans doute, définit le style d’écriture de McCartney de la manière la plus succincte qui soit.

Commençons par « Things We Said Today », qui figure sur l’album A Hard Days Night des Beatles en 1964. Ce morceau a été écrit à un moment particulièrement heureux de la jeune vie de Paul. En mai 1964, il naviguait autour des îles Vierges avec sa petite amie Jane Asher, Ringo Starr et la future femme de Starr, Maureen. Je me souviens avoir écrit « Things We Said Today » dans l’une des cabines sous le pont, un après-midi, avec ma guitare acoustique », se souvient Paul dans Many Years From Now. « Je me suis éloigné de la fête principale, mais c’était un peu nauséabond en bas ; on pouvait sentir l’huile, et le bateau tanguait un peu, et je ne suis pas le meilleur marin du monde, alors j’en ai écrit un petit bout en bas et le reste sur le pont arrière où on ne pouvait pas sentir le moteur. Je ne sais pas pourquoi le moteur était allumé, je suppose que nous étions en mouvement. »

Peut-être que Paul avait simplement le mal de mer, mais il y a un sentiment certain de malaise dans « Things We Said Today ». Prenez, par exemple, l’étrange juxtaposition entre les paroles apparemment roses de Paul et les accords mineurs complexes sous-jacents, qui semblent suggérer que tout n’est pas aussi parfait qu’il y paraît. Déjà, Paul commençait à comprendre que son style de vie allait creuser un fossé entre lui et Jane. En réponse, il utilise « Things We Said Today » pour immortaliser le présent. « C’était déjà une chose légèrement nostalgique, une nostalgie future », observera-t-il plus tard, « nous nous souviendrons des choses que nous avons dites aujourd’hui, un jour ou l’autre dans le futur, donc la chanson se projette dans le futur et est ensuite nostalgique du moment que nous vivons maintenant, ce qui est un assez bon truc. »

Un an plus tard, McCartney utilisera cette même technique pour écrire « Yesterday ». Le titre est arrivé au songwriter complètement formé alors qu’il séjournait dans la maison de la famille Asher, dans la Wimpole street de Londres. « Je vivais dans un petit appartement au sommet d’une maison, et j’avais un piano près de mon lit. Je me suis réveillé un matin avec une mélodie dans la tête, et j’ai pensé : ‘Hé, je ne connais pas cette mélodie – ou si ?’. C’était comme une mélodie de jazz. Mon père avait l’habitude de connaître beaucoup de vieux airs de jazz ; j’ai pensé que peut-être je m’étais juste souvenu de cet air du passé. »

Comme ‘Things We Said Today’, ‘Yesterday’ joue avec le temps en tant que concept linéaire – projetant une nostalgie du passé dans le futur. Le concept d' »hier » est significatif car il marque un temps avant que le locuteur « dise quelque chose de mal ». Encore une fois, le passé est quelque chose de pur et d’innocent que le locuteur souhaite retrouver. Bien sûr, lorsque Paul chante « Now I long for yesterday », il ne dit pas seulement qu’il veut retourner dans le passé, il dit qu’il veut que cette pureté, cet amour, cette tendresse fassent partie de son avenir.

Ce n’est qu’une autre expression de l’écriture de McCartney qui non seulement l’a fait aimer de millions de fans mais l’a défini comme l’un des plus grands auteurs de musique pop.