Paul McCartney ne s’est jamais trop plongé dans le monde du théâtre et n’a jamais mis les pieds à Broadway ou dans le West End. Cependant, West Side Story a eu une influence surprenante sur le musicien lorsqu’il faisait partie des Beatles et, par conséquent, il a inspiré l’une des raretés du groupe.
McCartney n’a pas eu la chance de se rendre à Londres ou à New York pour voir la comédie musicale en personne, mais il avait la bande originale dans sa maison familiale, et celle-ci a trouvé le moyen de pénétrer dans sa psyché. West Side Story a connu plusieurs réincarnations au fil des ans, mais il a été diffusé pour la première fois à Washington en 1957 avant d’arriver à Broadway l’année suivante, avant de passer dans le West End.
Suite au succès de la production théâtrale, elle a été adaptée au cinéma en 1961 et a remporté dix Oscars. La bande originale a également connu un succès phénoménal et s’est retrouvée dans les foyers, y compris dans la résidence de McCartney au 20 Forthlin Road, à Liverpool.
Un jour, au début de la carrière des Beatles, McCartney et John Lennon étaient assis dans la propriété en train d’écrire. Macca s’est inspiré de la chanson “Somewhere” de la bande originale de West Side Story, et le résultat final est “There’s A Place”.
Le titre de West Side Story a été repris plusieurs fois par une liste de noms acclamés, dont Phil Collins, The Supremes et The Pet Shop Boys. Bien que l’effort des Beatles, “There’s A Place”, ne présente pas une ressemblance frappante avec sa muse, le message qui se trouve au cœur de la chanson est le même.
Concernant les similitudes entre les deux morceaux, McCartney a commenté : “Dans notre cas, le lieu était dans l’esprit, plutôt qu’au fond de l’escalier pour un baiser et un câlin. C’était la différence avec ce que nous écrivions, nous devenions un peu plus cérébraux”.
Il poursuit : “On [Paul et John] l’a chanté tous les deux. J’ai pris l’harmonie haute, John a pris l’harmonie basse ou la mélodie. C’était une bonne chose parce que nous n’avions pas à décider où était la mélodie jusqu’à ce qu’ils aient à l’écrire pour les partitions”.
Peut-être était-ce le fait que Lennon était trop cool pour l’école, mais lorsqu’il a parlé de la signification de la chanson à David Sheff en 1980, il s’est abstenu de mentionner l’influence de West Side Story. Il a dit : “‘There’s a Place’ était ma tentative de faire une sorte de Motown, un truc noir. Il dit les choses habituelles de Lennon : ‘In my mind there’s no sorrow’. Tout est dans votre esprit”.
L’inspiration peut venir des endroits les plus étranges, comme McCartney l’a prouvé avec “There’s A Place”. S’il n’avait pas admis que “Somewhere” avait influencé le thème de sa chanson, personne n’aurait fait le lien entre les deux créations, car il l’a dissimulé de façon si magistrale, ce qui est une leçon pour tous les auteurs-compositeurs en herbe.
