Le single solo qui a « embarrassé » John Lennon

La plupart des gens s’accordent à dire que si la production solo de John Lennon est impressionnante, ni lui ni ses anciens compagnons n’ont été capables d’égaler la production des Beatles. Cela dit, il existe un certain nombre de chansons qui s’en rapprochent, dont une que Lennon jugeait étonnamment trop « embarrassante » pour figurer sur son album Imagine de 1971.

Dans All We Are Saying : The Last Major Interview with John Lennon and Yoko Ono, Lennon est interrogé sur son titre classique « Oh Yoko ! », qui est sorti en 1971. Bien que ce titre soit aujourd’hui l’un des enregistrements solo les plus populaires de Lennon – grâce, notamment, à son inclusion dans le film Rushmore de Wes Anderson – John détestait l’idée qu’il soit publié en tant que single. « C’est un morceau très populaire », explique-t-il, « mais j’étais un peu timide et gêné et cela ne correspondait pas à l’image que j’avais de moi, celle du rockeur dur et mordant à la langue acide ».

Cela en dit long sur l’état d’esprit de Lennon qu’il soit si préoccupé par son image publique à cette époque. « Tout le monde voulait que ce soit un single – je veux dire, la maison de disques, le public – tout le monde », a-t-il ajouté. « Mais je l’ai empêché de devenir un single à cause de ça ». Lennon admettra plus tard que sa paranoïa a eu un impact négatif sur le succès d’Imagine. « [Cette décision] l’a probablement maintenu en n°2 », a-t-il déclaré. « Il n’a jamais été numéro 1. L’album Imagine a été numéro 1, mais pas le single.

Comme « Oh Yoko ! » n’est jamais sorti en tant que single, il n’est pas entré dans le Billboard Hot 100. Le titre n’a pas non plus été classé au Royaume-Uni. L’album Imagine, quant à lui, a occupé la première place du Billboard Hot 200 pendant une semaine, restant dans les charts pendant 101 semaines au total.

De nos jours, « Oh Yoko ! » est l’une des chansons les plus appréciées de Lennon. Le succès latent du single pourrait bien être dû à la chose même que Lennon avait peur de révéler : qu’il avait abandonné le style de vie rock ‘n’ roll pour quelque chose de plus sain. « C’est un message à Yoko », a-t-il révélé un jour à propos des paroles de la chanson. « Parce que je ne pouvais pas le dire dans la vraie vie. Peut-être, je ne sais pas. Je veux dire pas dans la vraie vie ! Les disques, c’est la vraie vie, mais ça s’exprime en chanson. »

Dans ce morceau, Lennon ne cherche pas à remplir son rôle de commentateur social sardonique et plein d’esprit. Au contraire, il enlève toute complexité pour nous laisser quelque chose de simple et de sincère : une déclaration d’amour et de désir résumée dans un simple refrain, « Oh Yoko ».

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