La consommation de drogues des Beatles est documentée depuis longtemps. Les Fab Four ont sans aucun doute expérimenté le cannabis et le LSD, et peut-être même un peu de cocaïne ici et là. Leur consommation de drogues a probablement commencé à l’époque où le groupe était présenté comme un groupe pop propre, bien que cela ait été gardé secret, car la vision de la société des années 1960 sur les drogues était une panique morale.
Cependant, la consommation de drogues des Beatles n’était pas excessive ; Paul McCartney avait admis avoir fumé de l’herbe mais n’était pas adepte de drogues plus dures comme les amphétamines, qui gagnaient en popularité en Grande-Bretagne à l’époque. Ringo Starr a par ailleurs affirmé que chaque fois que le groupe « abusait » des substances intoxicantes, la musique qu’il produisait était « merdique ».
C’est pendant les années LSD bien documentées du groupe, en particulier pendant l’écriture et l’enregistrement du disque trippant et psychédélique Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band de 1967, que la presse a attiré l’attention sur la consommation de drogues du groupe. De nombreuses publications et stations de radio et de télévision ont commencé à s’interroger sur la « dépendance » du groupe aux drogues, notamment lorsqu’elles ont remarqué que « Lucy in the Sky with Diamonds » contribuait à épeler l’acronyme « LSD ».
Cependant, John Lennon a insisté sur le fait que ce n’était tout simplement pas le cas et qu’il s’agissait d’une pure et simple coïncidence. C’est en fait le fils de Lennon qui a inspiré le titre de la chanson. Dans une interview de Lennon et Yoko Ono avec Dick Cavett, Lennon a tenté de dissiper la confusion entourant le titre de la chanson. Il a déclaré :
« Elle [la chanson] n’a jamais existé, et personne ne me croit. J’ai même vu une star célèbre me présenter ; j’ai oublié qui c’était ; ils présentaient une émission de Lennon/McCartney, et ils disaient que ‘Lucy in the Sky with Diamonds’ était sur le LSD. Voici la vérité : mon fils est rentré à la maison avec un dessin et m’a montré cette femme étrange qui volait dans tous les sens. J’ai demandé : « Qu’est-ce que c’est ? » Il a répondu : « C’est Lucy dans le ciel avec des diamants ». J’ai pensé ‘c’est magnifique’ et j’ai immédiatement écrit une chanson à ce sujet. »
« La chanson était sortie, l’album entier avait été publié, et quelqu’un a remarqué que les lettres épelaient ‘LSD’. Je n’en avais aucune idée et bien sûr, après cela, j’ai vérifié toutes les chansons pour voir ce que les lettres épelaient. Elles n’épelaient rien, aucune des autres, et il ne s’agissait pas du tout de ça. Personne ne vous croit, vous voyez. »
Cependant, « Lucy in the Sky with Diamond » n’était pas le seul morceau des Beatles dont les journaux et les radios avaient prétendu à tort que Lennon avait écrit un texte sur la consommation de drogues. Parmi les autres, citons « Mr Kite » et « Happiness is a Warm Gun ». Dans l’interview, Lennon poursuit :
« Il y avait Henry the Horse dans une chanson que j’ai écrite et qui s’appelle ‘Mr Kite’. Les paroles, dont j’ai tiré la plus grande partie, étaient tirées d’une vieille affiche pour un cirque démodé des années 1800, et ça parlait d’une foire, et le cheval était là, et ils disaient qu’Henry le cheval était un cheval [héroïne], ce dont je ne savais rien. »
« Et ‘Happiness is a Warm Gun’ était une autre chanson qui a été interdite à la radio, ils disaient que ça parlait de se shooter aux drogues. Et c’était la couverture d’un magazine d’armes à feu qui disait, ‘le bonheur est un pistolet chaud’. Ils font de la publicité pour des armes, et j’ai trouvé ça tellement fou que j’en ai fait une chanson. »
Vous pouvez lire l’intégralité de l’interview de Lennon et Ono ci-dessous, dans laquelle ils affirment que la question sociale de savoir pourquoi les gens prennent de la drogue doit être examinée avant de trouver une solution pour aider les toxicomanes.
