L’incontournable « Get Back » des Beatles arrive en Blu-ray

Même si vous êtes un fan inconditionnel des Beatles (et qui ne l’est pas ?), vous pensez peut-être avoir vu suffisamment de films liés au groupe pour toute une vie. Au cours des cinquante dernières années, les Fab Four ont joué dans des comédies musicales comme A Hard Day’s Night et Help, dans le film d’animation Yellow Submarine et dans des documentaires comme The Compleat Beatles, l’Anthologie en cinq DVD et Eight Days a Week de Ron Howard. Mais même si vous avez vu tous ces films, vous n’avez jamais rien vu de tel que Get Back, le documentaire de Disney datant de 2021 qui sort enfin (après de multiples retards) sous la forme d’un coffret Blu-ray de trois disques avec le son Dolby Atmos.

Réalisé et produit par le cinéaste Peter Jackson (plus connu pour le Seigneur des anneaux et le Hobbit), ce bijou de près de huit heures porte le même titre qu’un documentaire de 1970 sur la réalisation de l’album Let It Be, mais raconte une histoire beaucoup plus nuancée et approfondie. Il le fait à partir de 60 heures de vidéos inédites et de 150 heures d’enregistrements audio capturés pour le premier film par Michael Lindsay-Hogg. Le nouveau film nous fait pénétrer dans le processus créatif des Beatles alors qu’ils concoctent un LP à partir de rien tout en se préparant à leur premier concert en direct depuis près de deux ans et demi.

Le premier disque s’ouvre sur un cours accéléré de l’histoire des Fab Four. En 10 minutes environ, nous avons des flashs sur les Quarrymen, les spectacles d’avant la célébrité à Hambourg, en Allemagne, la rencontre avec Brian Epstein, les apparitions historiques au Ed Sullivan Show, les films des Beatles, le concert au Shea Stadium, la controverse sur le « bigger-than-Jesus », la mort d’Epstein, le séjour en Inde pour voir le Maharishi, le lancement d’Apple Corps, et plus encore… tout cela jusqu’à la décision d’écrire et de répéter de nouvelles chansons pour une émission de télévision et un album en janvier 1969. Le reste du premier disque, la totalité du deuxième et le début du troisième vous permettent d’être une mouche sur le mur – d’abord aux Twickenham Film Studios, puis dans les locaux d’Apple – alors que les Beatles règlent leurs problèmes, jouent avec les idées et développent le matériel pour Let It Be, leur dernier album (bien que les sessions soient pour la plupart antérieures à celles d’Abbey Road, qui a été publié plus tôt).

Le réalisateur Jackson évite judicieusement toute tentative de narration. Au lieu de cela, des mots sur l’écran identifient discrètement les chansons et leurs compositeurs et expliquent les dialogues qui pourraient être difficiles à déchiffrer. Les légendes permettent également d’identifier les nombreuses personnes associées aux Beatles qui vont et viennent, notamment Yoko Ono, qui passe beaucoup de temps à tricoter ; Linda Eastman, qui prend des photos des garçons ; la fille de Linda, Heather, âgée de six ans, qui danse et semble charmer tout le monde ; le producteur George Martin ; la femme de George Harrison, Pattie Boyd, et un de ses amis Hare Krishna ; l’acteur Peter Sellers ; l’ingénieur du son Glyn Johns ; l’attaché de presse d’Apple Derek Taylor ; et le producteur de films des Beatles Dennis O’Dell.

Des dizaines et des dizaines de chansons

Tout au long de ces sessions, les Fab Four livrent des bribes de dizaines et dizaines de chansons. Il y a, bien sûr, les premières versions des numéros qui se sont retrouvés sur l’album Let It Be, notamment « For You Blue », « I Dig a Pony », « Maggie Mae », « Don’t Let Me Down » et « The Long and Winding Road ». Aussi : « One After 909 », que John Lennon dit avoir écrit quand il avait environ 15 ans ; « I Me Mine » de Harrison, qu’il chante pendant que Lennon et Ono dansent ; et plusieurs versions de « Get Back », dont une avec des paroles qui condamnent le nationalisme blanc et une autre qui incorpore des lignes de « Reach Out (I’ll Be There) » des Four Tops. Mais ces échauffements de Let It Be ne sont qu’un début.

On y trouve également des parties de nombreuses chansons du catalogue des Beatles, y compris des versions campées de « Help ! » et « Please Please Me », un « Love Me Do » rustique, « Old Brown Shoe » de Harrison, avec lui au piano, et des numéros du prochain album Abbey Road, dont « Octopus Garden » de Ringo, avec lui au piano et George à la guitare, et un « Something » embryonnaire. Les sessions intègrent également des morceaux qui apparaîtront sur des albums solo des années 1970, tels que « All Things Must Pass » de Harrison, « Gimme Some Truth » de Lennon, désormais plus pertinent que jamais, et « Just Another Day » de Paul McCartney.

En plus de tout cela, il y a plus qu’assez de reprises des premières chansons de rock, de country et de R&B pour vous rappeler à quel point les Beatles connaissaient cette musique et lui étaient redevables. Ils proposent des morceaux de « Johnny B. Goode » de Chuck Berry, « Forty Days », etc. Goode », « Forty Days », « School Days » et « Rock and Roll Music » de Chuck Berry (cette dernière chanson est entrecoupée d’un extrait de film montrant les Beatles en train de l’interpréter en concert au milieu des années 60) ; « Honey Hush » de Big Joe Turner ; « Shake, Rattle, and Roll » de Bill Haley ; « Good Rockin’ Tonight » de Roy Brown ; « Blue Suede Shoes » de Carl Perkins ; « Queen of the Hop » de Bobby Darin ; « New Orleans » de Gary U.S. Bonds. Bonds, « New Orleans », de Gary U.S. ; « Kansas City », de Wilbert Harrison ; « My Baby Left Me », d’Arthur Crudup ; « Shout », des Isley Brothers ; Ben E. King « Stand by Me », que Lennon enregistrera plus tard pour Rock ‘n’ Roll, son LP de reprises ; « Miss Ann » de Little Richard ; « Save the Last Dance for Me » des Drifters ; « Hi-Heel Sneakers » de Tommy Tucker, « Twenty-flight Rock » d’Eddie Cochran ; et « Bye Bye Love » des Everly Brothers.

On trouve également des morceaux de « Mama, You Been on My Mind » et « I Shall Be Released » de Bob Dylan, « Take These Chains from My Heart » et « You Win Again » de Hank Williams, ce dernier dans une version humoristique chantée par Lennon ; Why Do You Want to Make Those Eyes at Me For » d’Emile Ford ; « Hallelujah I Love Her So » de Ray Charles ; « Going Up the Country » de Canned Heat ; « Woman », le tube de Peter & Gordon écrit par McCartney ; et les traditionnels « House of the Rising Sun » et « Midnight Special ».  »

Conversation fascinante

Regarder et entendre les Beatles interpréter tout ce matériel est une expérience fascinante, mais leurs conversations ne sont pas moins intéressantes que la musique. Sous pression pour trouver de nouveaux morceaux, ils notent nerveusement à un moment donné que, alors qu’il ne reste que 12 jours avant le concert prévu, ils n’ont que quelques chansons prêtes. Ils envisagent d’annuler le spectacle et de le faire avec ou sans public. Ils discutent également d’un large éventail de lieux possibles, notamment une ferme, un bateau, un hôpital, un orphelinat, une salle de bal, la Chambre des députés et même un stade en plein air dans l’ancienne ville libyenne de Sabratha.

Après que le claviériste Billy Preston est arrivé pour dire bonjour et a fini par ajouter des claviers sur sept des douze morceaux de Let It Be, le groupe parle de faire de lui le cinquième Beatle. George fait remarquer qu’il a déjà demandé à Bob Dylan de rejoindre le groupe et McCartney plaisante en disant que « c’est déjà assez difficile avec quatre ». Ailleurs, ils se souviennent de leur voyage pour voir le Maharishi en Inde et parlent de la façon dont leurs querelles seront perçues dans 50 ans. À un moment donné, John annonce avec joie que le divorce de Yoko vient d’être prononcé. Il s’extasie également sur le manager Allen Klein (« un type incroyable »), mais l’ingénieur Glyn Johns semble sceptique à son égard. Paul, quant à lui, parle de surmonter « la nervosité de jouer devant un public ».

Depuis des décennies, on raconte que c’est lors de ces sessions que les Beatles se sont effondrés, et il y a certainement beaucoup de preuves ici pour le confirmer. Ils parlent d’un possible « divorce » et déplorent la mort d’Epstein, qui, selon eux, leur donnait un sens de la discipline qui leur fait aujourd’hui défaut. Harrison déclare que « les Beatles sont dans le marasme depuis au moins un an » et que la tension est particulièrement forte entre lui et Paul.

À un moment donné, George commente avec désinvolture qu’il serait bien de faire un album seul ; à un autre, il répond à une instruction de McCartney par  » Tout ce qui te fera plaisir, je le ferai « . Enfin, vers la fin de la première partie du film, un Harrison exaspéré annonce brusquement :  » Je quitte le groupe maintenant « , ajoutant  » trouve un remplaçant  » et  » on se voit dans les clubs « . Lennon dit nonchalamment : « S’il ne revient pas d’ici mardi, on prendra [Eric] Clapton. » Plus tard, cependant, McCartney et lui semblent plus inquiets alors qu’ils discutent de ce qu’il faut faire pour le départ de Harrison dans une conversation captée par un microphone caché.

Moments de joie

La situation s’avère toutefois plus compliquée que ne le laissent entendre ces scènes, car les signes de discorde sont entrecoupés de nombreux moments de pure joie, les quatre membres du groupe redécouvrant le plaisir de la compagnie de l’autre et l’excitation de faire de la musique ensemble. Lennon et McCartney revisitent avec affection des chansons obscures et souvent charmantes qu’ils ont écrites à leurs débuts, comme « Just Fun », « Because I Know You Love Me So », « Fancy My Chances with You » et « Too Bad About Sorrow. Aussi : I Lost My Little Girl  » de McCartney, qui fut la première chanson qu’il écrivit (il avait 14 ans) ; et  » On the Road to Marrakesh  » de Lennon, qui ressemble à une première version de  » Jealous Guy  » d’Imagine.

Les quatre compères font les clowns, jouent des instruments les uns des autres et lisent à haute voix des articles de presse sur les Beatles en riant. À plusieurs reprises, John et Paul, en particulier, partagent des sourires et des plaisanteries, prennent des accents, chantent « Two of Us » en serrant les dents pour rire, et semblent tout à fait synchronisés musicalement. À un moment donné, McCartney joue du piano pendant que Ringo fait des claquettes, et George et Paul jouent tous deux de la batterie à différents moments. Pour une chanson, Yoko pose son tricot et chante en tête. John danse avec elle à plusieurs reprises ; il danse également avec Paul.

Dis Ringo : « Ne supposez pas que c’est notre dernière émission de télévision juste parce que nous sommes un peu grognons. » En effet, tout n’est pas perdu, du moins pas encore : après que John, Paul et Ringo aient rencontré George à deux reprises, il revient dans le groupe vers le début de la deuxième partie de cette série, et ils commencent à enregistrer dans un studio en sous-sol à Apple.

Au début de la troisième partie, il ne reste que trois jours avant le concert prévu (mais non annoncé) du 30 janvier 1969 sur le toit des bureaux d’Apple sur Saville Row à Londres. Même dans les heures qui précèdent le concert, les quatre musiciens discutent encore pour savoir s’ils vont le faire, mais ils le font, et avec enthousiasme, et le concert est présenté ici pour la première fois dans son intégralité.

Réactions mitigées dans la rue

Dans les rues, où les caméras ont été placées, le public semble divisé. Un intervieweur s’entretient avec des piétons, dont beaucoup semblent ravis du concert surprise et disent des choses comme « Je suis tout à fait d’accord ! ». Mais un homme dit que cela « perturbe absolument tout le commerce dans cette zone » tandis qu’une femme râle que « ça m’a réveillé de mon sommeil et je n’aime pas ça ! ». La police arrive alors, déclare que « nous avons reçu 30 plaintes pour bruit en quelques minutes » et exige que le spectacle cesse, faute de quoi elle commencera à arrêter les gens pour trouble de l’ordre public.

Les Beatles – dont les associés font de leur mieux pour faire patienter les autorités – parviennent à interpréter cinq chansons (dont plusieurs plus d’une fois) avant que les flics ne montent sur le toit. Lorsque les flics arrivent enfin, les Beatles terminent une prise de « Get Back » avec McCartney qui improvise sur le fait que jouer sur un toit vous fera arrêter. Puis ils descendent écouter la bande.

Avant de le faire, Lennon lance un appel célèbre : « Je voudrais vous remercier au nom du groupe et de nous-mêmes et j’espère que nous avons réussi l’audition. » Oui, c’est le cas, John. Quant aux flics qui ont tenté d’empêcher le premier concert des Beatles depuis des années – qui s’est également avéré être le dernier concert de ce groupe légendaire – eh bien, en ce qui concerne votre serviteur, ils ont raté leur audition.