« Polythene Pam »: Un Portrait Saisissant et Coloré de John Lennon

« Polythene Pam » est une chanson des Beatles écrite principalement par John Lennon, bien que créditée à Lennon-McCartney. Elle apparaît sur l’album Abbey Road, sorti en 1969, et fait partie intégrante du célèbre medley de la face B de l’album. « Polythene Pam » est une chanson rock énergique et concise, marquée par son rythme rapide, ses paroles vivantes et son atmosphère brute. La chanson est souvent perçue comme une exploration ironique et caricaturale de personnages excentriques, illustrant le penchant de Lennon pour les personnages grotesques et la narration humoristique.

L’histoire et la genèse de « Polythene Pam »

« Polythene Pam » a été inspirée par plusieurs anecdotes et souvenirs de John Lennon. Le titre fait référence à une femme de Liverpool qui aimait porter des vêtements en polythène (plastique). Lennon a combiné cette inspiration avec d’autres éléments de la culture pop des années 1960 et des personnalités qu’il avait rencontrées. La chanson s’inspire en partie de Pat Hodgett, une fan des Beatles que Lennon a surnommée « Polythene Pat » à cause de son habitude de manger du polythène (plastic). Ce mélange de références et de personnalités a abouti à la création d’un personnage fictif et extravagant.

Les paroles de « Polythene Pam » dépeignent Pam comme une femme décalée et provocatrice : « Well, you should see Polythene Pam / She’s so good looking but she looks like a man. » Lennon utilise des descriptions visuelles fortes et des traits d’esprit pour créer une image vivante et intrigante de Pam, tout en jouant sur les conventions et les attentes de genre. La chanson joue également avec l’ambiguïté, décrivant Pam de manière à susciter à la fois admiration et amusement.

L’enregistrement et la production

« Polythene Pam » a été enregistrée par les Beatles aux studios EMI d’Abbey Road à Londres en juillet 1969. L’enregistrement de la chanson est notable pour son approche rapide et directe, avec une instrumentation brute qui met en valeur l’énergie et le caractère brut des paroles de Lennon. La chanson est structurée autour d’un riff de guitare rock ‘n’ roll joué par Lennon et Harrison, soutenu par une ligne de basse de Paul McCartney et un rythme de batterie énergique de Ringo Starr.

George Harrison joue des riffs de guitare acoustique et électrique qui ajoutent une couche de dynamisme et de tension à la chanson, tandis que McCartney ajoute des harmonies vocales qui enrichissent la texture sonore. La chanson est relativement courte et sert de transition dynamique entre « Mean Mr. Mustard » et « She Came In Through the Bathroom Window » dans le medley de la face B de Abbey Road.

La production de « Polythene Pam » par George Martin est minimaliste mais efficace, utilisant des techniques de mixage simples pour créer une ambiance directe et percutante. L’enregistrement a été conçu pour s’intégrer parfaitement dans le medley de la face B, ce qui signifie que la chanson est brève et se fond directement dans « She Came In Through the Bathroom Window » sans interruption.

La publication et la réception

« Polythene Pam » a été incluse comme la quatrième piste du medley de la face B de l’album Abbey Road, sorti le 26 septembre 1969 au Royaume-Uni et le 1er octobre 1969 aux États-Unis. À sa sortie, la chanson a été saluée pour son énergie brute et ses paroles mémorables, bien que certains critiques aient noté qu’elle servait principalement de lien dynamique dans le medley plutôt que de morceau autonome. Cependant, « Polythene Pam » a été appréciée pour sa capacité à capturer l’esprit excentrique et l’humour noir de Lennon, ainsi que pour sa place dans le contexte plus large du medley.

Les critiques ont noté que « Polythene Pam » représentait une continuation des explorations narratives et humoristiques de Lennon, avec des influences de musique rock et pop qui démontrent leur sophistication musicale croissante. La chanson, bien que brève, est souvent citée comme un exemple de la capacité des Beatles à créer des personnages mémorables et des récits captivants en quelques phrases seulement.

La signification et le style de la chanson

« Polythene Pam » explore des thèmes d’excentricité, d’humour, et de non-conformité, exprimant un sentiment de moquerie et d’amusement face aux comportements humains étranges. Les paroles, bien que courtes et humoristiques, sont efficaces pour transmettre un sentiment de satire et de caricature, capturant l’essence de l’humour noir britannique et de l’exploration des comportements humains bizarres. Ce thème est renforcé par la mélodie entraînante et l’utilisation d’instrumentation dynamique, qui ajoutent une dimension de légèreté et de dynamisme à l’ensemble.

Musicalement, la chanson est notable pour son utilisation de motifs mélodiques simples, de progressions harmoniques majeures, et d’une instrumentation minimaliste mais efficace, créant un son riche et engageant qui est à la fois énergique et amusant. L’influence du rock, de la musique pop, et de la musique humoristique est évidente dans la structure harmonique de la chanson, mais Lennon et les autres membres des Beatles y ajoutent leur propre sensibilité moderne, créant un morceau unique qui se démarque dans leur catalogue.

Le passage à la postérité

Aujourd’hui, « Polythene Pam » est reconnue comme l’une des chansons les plus énergiques et humoristiques des Beatles, exemplifiant leur capacité à créer des morceaux qui sont à la fois dynamiques et émotionnellement engageants. Elle est célébrée pour son arrangement harmonique simple, son ambiance ludique, et son utilisation innovante d’instrumentation et de production, qui capturent parfaitement l’esprit des Beatles à une époque de transition vers des compositions plus sophistiquées et expérientielles.

La chanson continue d’être revisitée par les fans et les musiciens comme un exemple de l’innovation musicale de John Lennon et de sa capacité à capturer des émotions légères dans un format pop sophistiqué. Elle est également reconnue pour son rôle dans l’évolution musicale du groupe, montrant leur volonté d’explorer de nouveaux sons et de nouvelles idées tout en restant fidèles à leur style unique.

En conclusion, « Polythene Pam » est bien plus qu’une simple chanson humoristique; elle est une démonstration de la capacité des Beatles à capturer l’esprit de l’ironie et de la satire tout en explorant des thèmes plus profonds et plus universels. La chanson reste une pièce importante de leur héritage musical, capable de captiver et d’inspirer des générations d’auditeurs avec son humour sardonique, son style harmonique riche, et sa capacité à capturer l’essence de la satire et de la caricature humaine.

Information sur la chanson : 

• Crédits : Lennon / McCartney
• Durée : 1:12
• Producteur : George Martin
• Ingénieur : Geoff Emerick, Phil McDonald, John Kurlander

L’histoire de la chanson

Bien que John n’ait jamais donné de détails sur l’origine de la chanson, il déclara en 1980 : « Polythene Pam vient du souvenir d’une femme, à Jersey, et d’un homme, qui était l’équivalent anglais de Allen Ginsberg ».
Une démo de Polythene Pam enregistrée à Kinfauns, la maison de George Harrison, est présente sur la compilation Anthology 3.
Polythene Pam fut enregistrée le 25 juillet 1969 aux studios Abbey Road, en compagnie de She Came in Through the Bathroom Window de Paul McCartney. En ce sens, c’est la seule fois, avec A Day in the Life sur l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, qu’une composition entièrement de Lennon et une autre entièrement de McCartney furent enregistrées ensemble, d’une seule traite. 39 prises furent enregistrées ce jour-là. Les 29 et 30 juillet, des overdubs furent ajoutés à la prise 39, pour donner la prise 40. La liaison entre les deux titres, une descente harmonique allant de mijusqu’au la est ponctuée d’un Oooh look out! lancé par John Lennon.John Lennon fut en fait inspiré pour cette chanson de trois personnes qu’il a connues. Le nom « Polythene Pam » vient de Pat Hodgett, une fan des Beatles qui était surnommée Polythene Pat à cause de son habitude de manger du polyéthylène. Quant à l’« équivalent anglais de Allen Ginsberg », il s’avéra être Royston Ellis, un jeune écrivain qui rencontra les Beatles pour la première fois en 1960, lorsqu’il fut invité à lire ses poèmes à l’université de Liverpool. En fait, Ellis a été la première personne à faire découvrir la drogue aux Beatles, lorsqu’il leur montra comment se défoncer à partir des bandes qui couvrent l’intérieur d’un inhalateur à benzédrine. Le « souvenir d’une femme » dont parle John se trouve être la petite amie d’Ellis, Stephanie.

Musiciens ayant participé à l’enregistrement

Paul McCartney : choeurs, basse
John Lennon : voix principale, choeurs, guitare acoustique rythmique
George Harrison : choeurs, guitare principale
Ringo Starr : batterie, tambourin

L’enregistrement de la chanson

25 Juillet 1969 : enregistrement de 39 prises
28 Juillet 1969 : ajout d’overdubs à la prise 39. création de la prise 40.
30 Juillet 1969 : ajout d’overdubs à la prise 40
Version finale : prise 40.

La contribution de chacun des Beatles

John Lennon : 100 %

Téléchargements 

• Tablature guitare
• Fichier midi

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