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Le réalisateur de « Let It Be », Michael Lindsay-Hogg, ne pourrait pas être plus heureux avec « Get Back » de Peter Jackson, la mini-série en trois parties de près de huit heures composée d’extraits de son documentaire original sur les Beatles, qui est arrivée sur Disney Plus il y a deux semaines avec beaucoup de fanfare.
Aujourd’hui âgé de 81 ans, vivant à Hudson, dans l’État de New York, avec sa femme et ses trois chiens, et se consacrant essentiellement à la peinture, M. Lindsay-Hogg espère qu’Apple Corps tiendra sa promesse de rééditer « sous une forme ou une autre » son film original souvent incompris, qui a toujours été considéré à la lumière de la séparation acrimonieuse des Beatles juste avant sa sortie en 1970.
Cela fait des années que j’essaie de convaincre Apple de rééditer « Let It Be », explique Lindsay-Hogg. « Cela fait 20 ans que c’est sur le point d’arriver. J’aime beaucoup les gens de là-bas, mais toutes les bêtises internes se sont mises en travers du chemin. »
Lors d’un séjour à Londres il y a trois ans, Lindsay-Hogg a rencontré le directeur de production d’Apple Corps, Jonathan Clyde, qui lui a dit que le réalisateur du « Seigneur des anneaux », Peter Jackson, « aimerait bien tenter sa chance » en remodelant ses séquences pour en faire un film beaucoup plus long.
C’est un terme anglais qui signifie « s’impliquer », explique-t-il. « Il existe un autre terme de cricket appelé ‘wobbly’, qui désigne un lancer qui n’arrive pas droit. Quand j’ai entendu ça, Jonathan a eu peur que je lance un ‘wobbly’, et que je sois contrarié. »
Au contraire, c’était la meilleure nouvelle que Lindsay-Hogg pouvait entendre. « Je ne voulais pas revenir en arrière et le recouper moi-même », explique-t-il. « J’étais déjà passé par là il y a 50 ans. »
Lindsay-Hogg, qui a débuté comme producteur sur la populaire émission musicale britannique des années 60 « Ready Steady Go », où il a rencontré pour la première fois les Beatles et les Stones, avant de réaliser leurs premiers films promotionnels – les précurseurs des clips musicaux – a vu là une occasion pour les gens de réévaluer son travail sur « Let It Be ».
« Lorsque j’ai fini de le filmer, fin janvier 1969, les Beatles n’avaient pas encore rompu », souligne Lindsay-Hogg. En fait, le groupe était si dynamique qu’il a continué à enregistrer « Abbey Road », qui est finalement sorti avant l’album « Let It Be ». « Je reconnais maintenant que mon montage est un cinéma-vérité très précis et agréable de ce que c’était de travailler avec les Beatles pendant un mois en 1969 ».
Fils de la star irlandaise de Broadway et de la star de cinéma nommée aux Oscars Geraldine Fitzgerald (« Wuthering Heights »), Lindsay-Hogg a été poursuivi toute sa vie par des rumeurs selon lesquelles son père biologique ne serait autre qu’Orson Welles, que sa mère a fait entrer dans le monde du travail en jouant dans l’une de ses productions au Mercury Theater. Bien que la plupart des gens pensent que Lindsay-Hogg est britannique, il est né à New York et a passé les six premières années de sa vie à Los Angeles avant de revenir dans l’Est lorsque sa mère s’est remariée. Lindsay-Hogg tient le « Sir » de son père légal, Sir Edward Lindsay-Hogg, un quatrième baronnet qui a finalement hérité du titre.
Bien que cela n’ait jamais été confirmé (la meilleure amie de sa mère, Gloria Vanderbilt, lui a dit après sa mort que c’était ce que Fitzgerald lui avait dit), il est difficile de ne pas voir Welles dans le réalisateur de Lindsay-Hogg, qui mâche des cigares et se moque de tout, tel qu’il est dépeint dans le montage de Jackson, devenant un personnage de ses propres séquences, insistant pour que le groupe se produise parmi des ruines en Libye comme point culminant du film.
« Peter a dit au tout début qu’il faisait un documentaire sur la réalisation d’un documentaire », a déclaré Michael. « ‘Tu es dans tellement de choses, mon pote’, m’a-t-il dit. Même si je voulais te couper du film, je ne pourrais pas. »
Lindsay-Hogg s’est joint au projet original « Let It Be » après avoir réalisé la vidéo des Beatles pour « Hey Jude », dans laquelle ils se produisaient devant un petit public pour la première fois depuis des années, et a eu l’idée d’une émission télévisée spéciale présentant un concert de nouvelles et d’anciennes chansons jouées devant les fans. Cette idée s’est transformée en un documentaire sur l’enregistrement d’un nouvel album par les quatre membres, ce qui a soulevé la question de la fin.
« Filmer 12 heures des Beatles répétant ‘Get Back’ n’est pas terriblement excitant », dit Lindsay-Hogg. « Nous déjeunions tous dans la salle du conseil d’administration d’Apple lorsque j’ai dit que je pensais qu’il nous fallait une conclusion, un endroit où aller. Yoko m’a demandé si les conclusions étaient importantes. Et je me suis dit, ‘Oy… voilà mon premier fil conducteur.’ J’ai pensé qu’il nous fallait quelque chose pour le fermer. »
Comme le montre « Get Back », divers lieux ont été évoqués, notamment la Caverne (« trop petite »), Primrose Hill (« nous avons perdu le permis ») ou l’amphithéâtre susmentionné en Libye.
« Je voulais le faire là-bas parce que c’était le milieu du monde, le berceau de la civilisation », a-t-il déclaré. « Je savais que c’était à moi de trouver une réponse ».
« Get Back » montre une scène où l’ingénieur Glyn Johns et Lindsay-Hogg pointent vers le haut, suggérant que le concert ait lieu sur le toit du siège d’Apple sur Bond Street, au milieu de Londres. Michael insiste sur le fait que c’était son idée.
J’ai dit : « Pourquoi ne pas le faire sur le toit ? » et John a répondu : « Faire quoi sur le toit ? » et j’ai dit : « Un concert » », se souvient le réalisateur.
Après avoir renforcé le toit avec des piliers en bois (« Cela aurait été un gros titre en soi, ‘Les Beatles avalés par leur propre toit' »), Lindsay-Hogg a mis en place un tournage avec dix caméras, cinq sur le toit, trois dans la rue pour capter la réaction du public, une sur l’immeuble d’en face pour des plans larges et une caméra cachée dans le hall d’Apple, qui a capté le drame avec les bobbies londoniens.
Le groupe hésite encore le jour du tournage, par un temps frais de 43 degrés et des vents violents. Lindsay-Hogg, les quatre Beatles et Ono se sont réunis dans une minuscule antichambre, juste en dessous du toit, vers 12 h 30 de l’après-midi. George Martin et Glyn Johns sont dans le studio en dessous et se préparent à enregistrer.
« Ringo trouvait qu’il faisait trop froid ; il craignait que les guitaristes ne sentent pas leurs doigts. George a répondu : « A quoi bon ? Pourquoi voulons-nous rejouer ces chansons ? » Il était devenu un vrai casse-tête à ce moment-là. D’ordinaire, c’est un type merveilleux et affable, mais il était confronté à ses propres frustrations en essayant de convaincre les autres d’enregistrer ses chansons. Paul était celui qui poussait le plus à jouer. Il savait que nous devions faire quelque chose de spécial à ce moment-là. Il savait que la seule chose qui pouvait maintenir les Beatles ensemble était de jouer devant un public, de maintenir cette relation. À ce moment-là, on était deux contre un, et la voix de John Lennon est sortie du silence. « On s’en fout… on le fait. Et ce fut le vote décisif. Ils sont allés sur le toit et dans l’histoire, et c’était la dernière fois qu’ils jouaient ensemble comme ça. »
Outre le fait que Lindsay-Hogg a constamment un cigare à la bouche (« On ne peut pas mâcher une cigarette »), la quantité de tabac dans le film est l’un des points à retenir, rappelant tristement que George Harrison, le jeune du groupe, qui fumait constamment, mourra d’un cancer de la gorge à l’âge de 58 ans en 2001. Ironiquement, pour autant, il n’y a aucun signe du groupe fumant quoi que ce soit d’illégal.
« C’est une bonne question, car je sais qu’ils fumaient tous de l’herbe à l’époque », a déclaré Michael. « C’était surtout ce qu’on appelait des ‘ciggies’ à l’époque. Je ne me souviens pas d’avoir vu des produits roulés ou de les avoir sentis. Mais quand ils travaillaient, ils avaient besoin d’une dose de nicotine. »
Sans oublier le thé, les toasts et la marmelade, servis consciencieusement par leur fidèle transcripteur et accompagnateur, le regretté Mal Evans, avec sa coupe de cheveux de garçon hollandais.
Le concert sur le toit reste un tour de force, tant pour « Let It Be » que pour « Get Back ». Trois des versions que le groupe a interprétées et enregistrées à cette époque, « I’ve Got a Feeling », « One After 909 » et « Dig a Pony », se sont retrouvées sur l’album « Let It Be ». Le montage de Jackson comprend l’intégralité de la performance de 44 minutes, mais Lindsay-Hogg a choisi de faire un montage.
« Je ne voulais pas de faux départs ou de reprises, car nous avions déjà vu toutes ces répétitions », a-t-il insisté. « Je voulais que ça ressemble à un concert et que l’on s’y sente bien.
« N’oubliez pas qu’ils étaient habitués à jouer de 20 heures à 4 heures du matin, six nuits par semaine, à Hambourg, avec juste une pause pour aller aux toilettes. Ce qui était génial, c’était de les voir tous les quatre ensemble. »
Les critiques se sont moqués de l’arrogance supposée de Lindsay-Hogg devant la caméra, mais c’était comme rassembler des chats pour faire faire des choses aux Beatles.
« C’est ce que Peter [Jackson] m’a dit à l’origine. Il n’a pas eu de problème avec Paul et Ringo parce qu’ils sont vieux maintenant. Lorsque ‘Let It Be’ est devenu un documentaire sur la réalisation de l’album, je voulais qu’ils jouent dans un endroit où ils seraient vus par le monde entier. Je ne voulais pas seulement fumer mon cigare et faire corps avec les Beatles. J’essayais de faire avancer les choses. D’être leur caisse de résonance, de leur proposer des idées. »
Avec « The Rolling Stones Rock and Roll Circus » et « Let It Be » à son actif, Lindsay-Hogg, qui se considère comme le père du clip vidéo, avait déjà sa place dans l’histoire du rock avant même de réaliser des films de concert complets comme « The Concert in Central Park » de Simon & Garfunkel (1982), « Neil Young In Berlin » (1983) et « Graceland : The African Concert » (1987) de Paul Simon. Il a également réalisé en 2000 le téléfilm « Two of Us » pour VH1, une mise en scène de la dernière conversation entre Paul et John le jour où, en 1976, Lorne Michaels a offert au groupe 3 000 dollars pour se réunir sur « Saturday Night Live », ce qui a failli se produire. Il a également mis en scène des spectacles récompensés par un Tony à Broadway, comme « Agnes of God » et « The Normal Heart » de Larry Kramer.
À ce jour, Lindsay-Hogg n’est pas sûr de l’identité de son père, s’il est effectivement le fils illégitime (et unique) du grand réalisateur de « Citizen Kane ».
« Ma mère a dit à Gloria Vanderbilt, sa meilleure amie, qu’Orson Welles était mon père, et je lui fais implicitement confiance. Ma mère était une femme complexe. Je l’aimais beaucoup et nous nous entendions bien. Ce que j’ai toujours cherché et espéré, c’est que ma mère me le dise directement. Je pensais qu’elle le ferait après la mort de mon beau-père, mais la vie étant ce qu’elle est, elle a eu la maladie d’Alzheimer. Alors quand elle allait me le dire, elle ne se souvenait plus de ce dont elle parlait. »
Avec la sortie de « Get Back », Lindsay-Hogg est prêt pour que « Let It Be » soit vu sous un nouveau jour, en dehors de la méchanceté qui a affligé ses premières à New York, Londres et Liverpool, auxquelles aucun membre du groupe n’a assisté. Ils étaient également absents lorsque le film a remporté un Academy Award dans la catégorie désormais obsolète de la musique originale, que Quincy Jones a accepté en leur nom.
« J’ai été très intéressé de voir comment Peter a monté ‘Get Back' », a-t-il déclaré. « C’est comme si la mienne était une nouvelle et la sienne un roman complet. Ils ont chacun des qualités différentes, mais je pense que les deux peuvent exister ensemble. Peter a été très favorable à cette idée et nous a offert le même matériel que celui qu’il a utilisé pour son film. Le directeur de la photographie d’origine, Tony Richmond, et moi-même avons travaillé sur la copie, qui est beaucoup plus légère et ne présente pas les problèmes liés à la coupure de l’image pour sa diffusion à la télévision.
« Les gens vivent encore sur des souvenirs confus de ce qui se passait à l’époque. Let It Be » n’est pas un film de rupture. Nous l’avons terminé bien avant que les choses n’explosent. C’est un film joyeux quand ils étaient heureux, en train de se produire sur un toit. C’est vraiment génial. »
