L’attrait des trois albums Anthology publiés par les Beatles au milieu des années 1990 était évident : il s’agissait d’un trésor de matériel inédit du plus grand groupe de tous les temps. Les disques contenaient des versions alternatives, des plaisanteries de studio et même des enregistrements inédits, ainsi que de nouveaux morceaux enregistrés par les membres survivants.
Ces deux titres sont « Free as a Bird » et « Real Love », deux chansons qui ont été initialement démosées par John Lennon avant que le reste du groupe ne les étoffe près de 15 ans plus tard. Il n’y a eu que deux nouveaux originaux sur trois albums Anthology : pourquoi Anthology 3 n’a-t-il pas eu son propre original ?
Au début, c’était le cas. Now and Then » était une autre des démos personnelles de Lennon, et la chanson devait être le troisième morceau refait par Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr et le producteur Jeff Lynne. « C’était une journée – un après-midi, en fait – à la déconner », explique Lynne. « La chanson avait un refrain mais était presque totalement dépourvue de couplets. Nous avons fait le backing track, une ébauche que nous n’avons pas vraiment terminée. »
Comme le dit Lynne, le groupe a travaillé sur ‘Now and Then’, mais aucun arrangement approprié n’en est ressorti. Par conséquent, seuls deux des albums d’Anthology contiennent un nouvel original. « Il y en avait une autre que nous n’avons pas faite, ce qui était dommage », a déclaré McCartney au magazine Q en 2006. « Elle n’avait pas un très bon titre, il fallait la retravailler un peu, mais elle avait un beau couplet et c’était John qui la chantait. Mais George ne voulait pas le faire. »
Il y avait d’autres raisons pour lesquelles « Now and Then » ne figurait pas sur Anthology 3. Le sifflement qui accompagnait la démo originale de Lennon était apparemment plus prononcé que sur les autres démos. L’arrangement nécessitait également un certain nombre d’ajustements afin d’étoffer la chanson, ce qui aurait nécessité une contribution plus importante que pour les autres pistes. Une autre raison pourrait être que l’enregistrement de « Real Love » n’était pas aussi satisfaisant pour le groupe que « Free as a Bird ».
« [‘Free As A Bird’] était vraiment comme travailler sur un disque avec John, en tant que Lennon/McCartney/Harrison, parce que nous avons tous contribué un peu à ce disque », a partagé McCartney. « George et moi étions en compétition pour le meilleur texte. C’était plus satisfaisant que de prendre une chanson de John, ce que nous avons fait pour la deuxième, ‘Real Love’. Ça a bien marché, mais ce n’était pas aussi amusant. »
Cependant, Starr a nié qu’il y ait eu une baisse d’enthousiasme pour l’enregistrement de matériel. « L’enregistrement des nouvelles chansons ne semblait pas du tout artificiel », a-t-il affirmé. « C’était très naturel et c’était très amusant, mais aussi émouvant, par moments. Mais c’est la fin de la ligne, vraiment. Il n’y a plus rien à faire en tant que Beatles. »
