Paul McCartney a besoin d’un grand coup de pouce en 1973. Depuis que le communiqué de presse de son premier album solo, McCartney, a été interprété comme une rupture avec les Beatles, McCartney a été malmené par les critiques sur ses efforts solo ultérieurs. McCartney et Ram ont été accueillis par des critiques négatives, et même sa tentative de lancer un nouveau groupe, Wings, n’a pas amélioré sa réputation.
Malgré les critiques négatives, McCartney a réussi à décrocher deux singles numéro un aux États-Unis : « Uncle Albert/Admiral Halsey » avec sa femme Linda et « My Love » avec Wings. Le public est toujours intéressé par la musique de McCartney, et il semble que Wings commence enfin à trouver son rythme après Wild Life et Red Rose Speedway. Puis, juste au moment où le groupe s’apprête à s’envoler pour le Nigeria pour enregistrer son troisième disque, le guitariste Henry McCullough et le batteur Denny Seiwell quittent le groupe.
Réduit au trio composé de Paul et Linda McCartney et de l’ancien chanteur des Moody Blues, Denny Laine, Wings poursuit ses activités, McCartney assumant la plupart des tâches instrumentales en studio. Ce scénario rappelle à McCartney une remarque désinvolte de George Harrison lors d’une des réunions d’affaires qui détérioraient les Beatles à la fin des années 1960.
« Ça commençait par ‘Si jamais je sors d’ici’. Cela venait d’une remarque faite par George lors d’une des réunions d’Apple », se souvient McCartney. « Il disait que nous étions tous prisonniers d’une certaine manière, une remarque de ce genre. Il disait que nous étions tous des prisonniers d’une certaine manière, une remarque de ce genre. Un million de raisons, vraiment. Je ne peux jamais toutes les exposer. C’est un million de choses ; je n’aime pas les analyser, toutes mises ensemble. Un groupe en fuite – s’échapper, la liberté, les criminels. Vous le dites, c’est là. »
Les Wings sont arrivés à Lagos pour trouver le studio annexe d’EMI en mauvais état. McCartney et Laine sont les seuls musiciens sur les pistes de base, souvent avec McCartney à la batterie et Laine à la guitare. Alors qu’ils venaient d’enregistrer une démo adéquate, les McCartney ont été dévalisés sous la menace d’un couteau alors qu’ils se promenaient un soir. Avec pour seules possessions matérielles les bandes de la démo, le trio a dû repartir de zéro après que les assaillants aient emporté la version originale de « Band on the Run ».
Le groupe a dû se remémorer les trois sections de la chanson, de l’intro douce à la section centrale hard-rocking jusqu’au final triomphant. En plus du vol, les multiples démêlés de McCartney avec la justice pour des délits de drogue ont également inspiré certaines des paroles de la version finale de « Band on the Run ». « On était hors la loi pour l’herbe… Et notre argument sur [‘Band on the Run’] était ‘Ne nous mettez pas du mauvais côté… Nous ne sommes pas des criminels, nous ne voulons pas l’être’. Alors j’ai juste inventé une histoire de gens qui s’évadent de prison ».
Une fois la chanson terminée, il est devenu évident que les Wings avaient un hit potentiel entre les mains. Cependant, McCartney avait déjà eu un medley single avec « Uncle Albert/Admiral Halsey » et ne voulait pas se répéter. En fait, il espérait qu’il n’y aurait pas de single du tout pour l’album Band on the Run. Que ce soit parce qu’il ne voulait pas diluer l’album ou parce qu’il était fatigué de la critique qui avait critiqué les singles précédents comme » My Love » et » Mary Had a Little Lamb « , McCartney a finalement été convaincu de sortir » Jet » en single.
Avec le succès du single « Jet » et de l’album « Band on the Run », McCartney connaît une résurgence dont il a désespérément besoin. Le succès commercial n’est jamais loin, mais McCartney a finalement regagné l’adulation de la critique qui lui avait échappé pendant des années. Il était temps de battre le fer tant qu’il était chaud, c’est-à-dire de sortir « Band on the Run » en single.
Lorsque « Band on the Run » atteint la première place en Amérique, c’est une validation pour McCartney. Il est de retour et plus grand que jamais, même si ses anciennes accusations de drogue rendent encore difficile toute tournée en dehors du Royaume-Uni. Finalement, McCartney s’est lancé dans la tournée « Wings Across the World » en 1976, apportant enfin la majesté de « Band on the Run » au public du monde entier pour la première fois. Cette chanson reste un élément essentiel des concerts de McCartney et continue d’incarner le talent singulier de McCartney pour l’arrangement et l’écriture de chansons.
