Pendant la majeure partie de la carrière des Beatles, John Lennon et Paul McCartney avaient une tâche importante à accomplir pour chaque album : écrire une chanson que Ringo Starr pourrait chanter. Ce n’était pas une règle absolue – parfois Starr faisait des reprises comme « Act Naturally » ou « Boys », et d’autres fois, il ne faisait aucune chanson, comme sur A Hard Day’s Night et Let It Be.
Ce n’est que plus tard dans la carrière du groupe que Starr a commencé à apporter ses propres morceaux, en commençant par » Don’t Pass Me By » et en terminant par » Octopus’s Garden « . Avant cela, Starr se voyait confier des chansons de Lennon-McCartney à chanter, notamment » I Wanna Be Your Man » et » With a Little Help From My Friends « . De même, un morceau profond de l’album With The Beatles de 1963 a été écrit à l’origine avec l’intention que Starr prenne la voix principale.
« ‘Little Child’ était un travail à faire », se souvient McCartney dans Many Years From Now de Barry Miles. « Certaines chansons étaient une source d’inspiration et il suffisait de les suivre. D’autres chansons étaient : « Bon, allez, deux heures, une chanson pour Ringo pour l’album ».
Lennon était d’accord, déclarant au journaliste David Sheff en 1980 : » ‘Little Child’ était un autre effort de Paul et moi pour écrire une chanson pour quelqu’un. C’était probablement Ringo. » Bien qu’ils progressent rapidement en tant que musiciens et artistes, les Beatles travaillent toujours contre la montre à presque tous les coups, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas être trop compliqués quand il s’agissait de concevoir une chanson pour Ringo.
« Il fallait qu’elles soient assez simples. [Ringo] n’avait pas un grand registre vocal, mais il pouvait gérer les choses avec un bon con brio et spirito si elles étaient simples et agréables », poursuit McCartney. « Il fallait que ce soit quelque chose qu’il puisse soutenir. S’il ne pouvait pas l’imaginer, vous aviez des problèmes. »
Selon McCartney, ‘Little Child’ a emprunté une partie de son orientation thématique à la chanson ‘Whistle My Love’, qui figurait dans le film Disney de 1952 en prise de vue réelle, L’histoire de Robin des Bois. « ‘I’m so sad and lonely’, ce petit bout vient d’une ligne : ‘Whistle, my love, and I will come to thee, I’ll always find you’ « , explique McCartney. « En fait, ce n’est pas le même air, mais dans mon esprit, c’était une citation d’Elton Hayes ».
On ne sait pas pourquoi Starr n’a pas fini par chanter ‘Little Child’ sur With The Beatles. Au lieu de cela, le batteur a chanté « I Wanna Be Your Man » tandis que Lennon a pris la voix principale pour « Little Child ». Ce titre est également l’une des utilisations les plus marquantes de l’harmonica par Lennon, dont il continuera à jouer jusqu’à ce que le groupe atteigne sa période psychédélique au milieu des années 1960.
