Le 40e album studio de Tom Jones, Surrounded By Time, est en passe de devenir le premier disque numéro un du crooner gallois depuis plus de 20 ans et s’inscrit dans la continuité de sa remarquable carrière. Au cours des décennies qui ont suivi le début de sa carrière pop de conte de fées, Jones a eu son lot d’ennuis et, à une occasion, il a failli se battre avec nul autre que John Lennon des Beatles.
Après avoir passé des années à se produire dans des clubs de travailleurs du sud du Pays de Galles, le talent de Jones a été repéré par les dirigeants de l’industrie, et il a décroché un contrat d’enregistrement avec Decca, a fait ses valises et s’est installé dans la Grande Fumée. Il a fallu du temps pour que son premier succès arrive, et pendant un certain temps, il a semblé qu’il ne se produirait jamais. Puis, « It’s Not Unusual » arrive en 1965, et soudain Jones devient une superstar qui partage l’affiche avec des gens comme les Beatles.
En matière de premiers succès, il n’y a pas beaucoup plus emblématique que « It’s Not Unusual ». Ce titre a changé la vie de Jones en un instant, et en un clin d’œil, l’époque où il jouait dans les clubs de travailleurs du sud du Pays de Galles n’était plus qu’un lointain souvenir, car il était devenu l’une des plus grandes stars du pays.
Après le succès de son premier album, Jones présente le single suivant, « Once Upon A Time ». Pendant la promotion du disque, Jones fait une apparition dans l’émission télévisée Thank Your Lucky Stars. L’émission aurait dû être un rêve mais, en réalité, elle a failli tourner au désastre pendant les répétitions lorsque le Gallois a eu une altercation avec John Lennon, le chanteur des Beatles.
« Je voulais voir les Beatles parce que je ne les avais jamais rencontrés, et je ne les avais jamais vus », se souvient Jones dans une interview exclusive accordée à Far Out. « J’étais donc assis dans le public avec mon manager l’après-midi, alors qu’il n’y avait personne, et j’attendais que les Beatles arrivent.
« John Lennon arrive sur scène, et il dit : ‘Ce n’est pas une licorne, c’est un éléphant' », m’explique Jones au cours de notre appel, au cours duquel je suis immédiatement frappé comme un éclair alors qu’il chante parfaitement sur l’air de ‘It’s Not Unusual’. « Je me suis dit : ‘C’est quoi ce bordel ?’. Il m’a dit : ‘Comment ça va, mon chou ?’ et j’ai répondu : ‘Viens ici, espèce de bâtard de Scouse, et je vais te montrer’. Mon manager m’a dit : ‘Ne fais pas ça, c’est un Liverpudlien, c’est son sens de l’humour' », se souvient poétiquement Jones.
Heureusement, le manager de Jones a empêché le chanteur de brûler les ponts avec le groupe le plus influent de la planète et frapper le prodige Lennon n’aurait pas été une bonne image. Gordon Mills a dit : « C’est son sens de l’humour, ne le fais pas ». Ce qui était le cas, bien sûr, et nous sommes devenus amis par la suite. Il se foutait de la gueule du monde, c’était son sens de l’humour », a ajouté le chanteur.
Cet événement était une grande occasion pour Jones. C’était l’une de ses toutes premières apparitions à la télévision, et la nation attendait patiemment sur son poste de télévision de découvrir le crooner des vallées. C’est le moment de faire une impression, et avec les Beatles au programme, il sait que l’émission est incontournable.
Revenant sur l’incident dans une interview accordée plus tard au Liverpool Echo, » Jones ajoute : « Paul McCartney m’a dit : ‘Si John Lennon se moque d’une chanson, c’est qu’il l’aime, parce qu’il ne ferait pas de commentaire dessus si elle ne lui plaît pas' ».
Il n’y a aucun doute que le comportement de Lennon dans ce cas est tout à fait peu recommandable, et l’utilisation d’insultes homophobes est tout à fait honteuse que Jones avait tout à fait le droit de répondre avec un crochet droit gallois énergique, mais cela aurait pu présager un désastre pour sa carrière. Bizarrement, Lennon n’a parlé à Jones de cette manière que parce qu’il avait du respect pour lui, mais tout compte fait, ce n’est pas la meilleure façon de faire une première impression, en toute honnêteté, John.
