Après tant d’années de règne des Beatles sur l’échelle de la musique populaire, il peut être difficile de concevoir qu’ils étaient des géants se tenant sur les épaules des autres. Leurs principales influences étaient ancrées dans la première forme de rock ‘n’ roll basé sur le blues dans les années 1950. Les Beatles se sont beaucoup inspirés de grands noms américains comme Elvis Presley, Little Richard et Buddy Holly. Ce sont ces musiciens qu’ils reprenaient dans leurs premiers spectacles, avant de disposer d’un solide back-catalogue dans le casier de Lennon-McCartney.
La première incarnation des Beatles a été constituée en 1956 par John Lennon. Son groupe s’appelle The Blackjacks pendant un court moment avant qu’ils ne décident de le changer pour The Quarrymen, du nom de son école, Quarry Bank High. En 1957, Lennon a rencontré Paul McCartney, âgé de 15 ans, à la fête de la salle paroissiale de St Peter à Woolton. Les deux hommes s’entendent comme larrons en foire, et McCartney ne tarde pas à rejoindre les Quarrymen, d’abord comme guitariste rythmique.
L’utilisation de reprises éprouvées permet au groupe de se faire connaître avant d’affronter la perspective intimidante de diffuser des compositions originales pour la première fois. Il a fallu quelques années avant que Lennon et McCartney ne commencent à jouer leurs propres chansons lors de concerts, mais certaines des chansons les plus appréciées des Beatles étaient déjà en construction à l’époque des Quarrymen.
Les Beatles ont sorti leur premier single « Love Me Do » en 1962, mais comme l’a expliqué Lennon dans une interview de 1972, la chanson est née quelque cinq ans auparavant. » ‘Love Me Do’ est l’une des premières que nous avons écrites nous-mêmes, vous savez « , se souvient-il. « Paul a commencé à l’écrire quand il devait avoir environ 15 ans. Nous l’avons terminé au fil des ans et l’avons enregistré. »
Lennon a poursuivi en notant qu’il trouvait que la chanson était audacieuse. « C’était la première qu’on osait faire de notre propre chef », a-t-il dit. « Parce qu’on faisait tellement de choses pour les autres. »
Lorsqu’on lui a demandé si c’était un grand moment lorsque le groupe a commencé à interpréter ses propres numéros, Lennon a répondu : « Ouais, ouais », a-t-il dit. « Cela a commencé plus tard dans notre vie, vers Liverpool et Hambourg, lorsque nous avons commencé à présenter nos propres numéros. C’était assez traumatisant parce que nous faisions de si bons numéros, vous savez, d’autres personnes. Ray Charles et [Little] Richard et tous les autres. »
« C’était assez difficile d’arriver et de se mettre soudain à chanter ‘Love Me Do' », poursuit-il. « On pensait tous que nos numéros étaient un peu mouillés, vous savez. Mais on a peu à peu cassé ça et on a décidé de les essayer. »
