Il est très difficile de se souvenir d’une époque où les Beatles n’étaient pas encore les géants de la musique pop qu’ils sont aujourd’hui. Mais il fut un temps où les Beatles étaient au pied de la gigantesque ascension vers la grandeur. Lors du Royal Variety Performance de 1963, Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr, ont fait un pas de géant vers la superstar.
En novembre 1963, les Beatles n’étaient pas encore les stars qu’ils allaient devenir. Connus dans les îles britanniques, ils devaient encore attendre quelques mois avant que la Beatlemania ne s’empare du monde entier après quelques apparitions spéciales à la télévision.
Leur performance sur Ed Sullivan a peut-être attiré l’attention de ceux qui se trouvent de l’autre côté de l’Atlantique, mais c’est une performance spéciale pour les rois britanniques qui va cimenter leur place dans l’histoire de la musique britannique, non seulement pour leurs chansons imparables et contagieuses, mais aussi pour leur esprit sec. John Lennon a fait un commentaire qui est resté dans l’histoire de la pop.
Le Royal Variety Performance est un événement caritatif télévisé qui a lieu chaque année au Royaume-Uni afin de récolter des fonds pour la Royal Variety Charity. La reine Elizabeth II en est la marraine à vie et a toujours été l’invitée d’honneur du spectacle de variétés, à moins qu’elle ne soit physiquement incapable d’y assister. En 1963, la reine Elizabeth n’a pas pu assister à l’événement car elle était enceinte du prince Phillip. La reine mère et la princesse Margaret devaient donc être présentes pour assister à la présentation officielle des Beatles.
Comme le note l’historien du rock and roll Anthony DeCurtis, collaborateur de Rolling Stone, la soirée a été un moment capital pour un groupe qui, jusqu’à présent, avait connu des débuts plutôt modestes. “Les gens parlaient du fait que les Beatles avaient l’accent de Liverpool, et qu’ils allaient se produire devant la reine mère”. Il poursuit : “Le système de classes, qui est toujours une chose importante en Angleterre, était une chose bien plus importante à l’époque. Il y a toute cette idée de l’anglais du roi, et les Beatles parlaient un dialecte.” C’est un moment qui va définir la personnalité du groupe pour les années à venir.
Les membres de la famille royale, à cette époque, étaient connus pour leur souci de respecter les traditions du pays, ce qui allait jusqu’à la façon de s’adresser à la royauté. Avant le spectacle, on a demandé à Paul McCartney : “Allez-vous perdre un peu de votre dialecte de Liverpool pour le spectacle royal ?”. Paul McCartney a répondu de manière taquine : “Non, mais vous savez que nous ne parlons pas tous comme la BBC”. C’est un sentiment que Lennon partage également lorsqu’on lui demande si le groupe va nettoyer son langage. Lennon a répondu deux fois par la négative, une fois en “Queen’s English” et une fois avec un fort accent de Scouse.
Le groupe devait jouer à peu près au milieu de l’événement, qui comptait 19 groupes, avec des artistes de renom tels que Dickie Henderson et Marlene Dietrich, qui devaient également se produire devant la Reine. Le groupe a commencé son mini-set avec “From Me To You”, le groupe étant visiblement effervescent d’excitation. Ils ont enchaîné avec ‘She Loves You’, une reprise de ‘Til There Was You’ de The Music Man, le tout sous des applaudissements nourris.
