L’histoire derrière la chanson : Le chef-d’œuvre des Beatles « Hey Jude », un rameau d’olivier de l’amitié
À l’été 1968, Paul McCartney compose « Hey Jude » pour réconforter Julian Lennon, alors que ses parents, John Lennon et Cynthia, se séparent. D’abord imaginée sous le titre « Hey Jules », la chanson devient l’un des grands hymnes des Beatles. Elle paraît en single le 26 août 1968 sur le label Apple, avec « Revolution » en face B.
Ce récit s’intéresse à la dimension familiale de la chanson, à ce que John Lennon en pensait et aux souvenirs livrés par McCartney. Pour les séances d’enregistrement, les paroles, la traduction et les différentes éditions, consultez notre fiche encyclopédique « Hey Jude » des Beatles.
Sommaire
Hey Jude : le succès mondial du single de 1968
Commercialisé en 1968 comme l’une des premières sorties du label Apple du groupe, il a atteint la première place dans de nombreux pays, devenant le single le plus vendu de 1968 au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie et au Canada. Ses neuf semaines à la première place du Billboard Hot 100 témoignent de sa popularité à l’époque, et son inclusion continue dans les listes des « plus grandes chansons de tous les temps » témoigne de son pouvoir durable aujourd’hui.
Le titre est associé au partenariat Lennon-McCartney, mais en 1980, Lennon a déclaré à David Sheff : « ‘Hey Jude’ est un sacré bon ensemble de paroles et je n’y ai apporté aucune contribution. Ce manque de contribution est à prévoir puisque McCartney a révélé que la chanson est en fait une sorte de lettre au fils de Lennon avec sa première femme Cynthia, Julian Lennon.
Pourquoi Paul McCartney a-t-il écrit Hey Jude pour Julian Lennon ?
Elle a été écrite au cours de l’été 1968, peu après que Lennon ait entamé sa relation avec Yoko Ono et qu’il ait à son tour quitté le domicile conjugal de Cynthia, laissant derrière lui son fils Julian. En conduisant son Aston Martin à Weybridge pour rendre visite à Cynthia et Julian, McCartney a commencé à écrire la chanson en pensant à leurs vies changeantes et à la route rocailleuse qui les attendait.
McCartney a déclaré dans Anthology : « J’ai pensé, en tant qu’ami de la famille, que je pourrais aller à Weybridge en voiture et leur dire que tout allait bien : pour essayer de leur remonter le moral, en fait, et voir comment ils allaient. J’avais environ une heure de route. J’éteignais toujours la radio et j’essayais d’inventer des chansons, juste au cas où… J’ai commencé à chanter : » Hey Jules – n’empire pas les choses, prends une chanson triste et améliore-la… » C’était optimiste, un message d’espoir pour Julian : » Allez, mec, tes parents ont divorcé. Je sais que tu n’es pas heureux, mais tu vas t’en sortir.' »
Il ajoute : « J’ai fini par remplacer ‘Jules’ par ‘Jude’. L’un des personnages d’Oklahoma s’appelle Jud, et j’aime ce nom. »
Comment John Lennon a accueilli la nouvelle chanson de McCartney
Le 26 juillet 1968, McCartney finit par jouer à John le morceau qu’il vient de composer : « J’ai terminé le morceau à Cavendish et j’étais dans la salle de musique à l’étage lorsque John et Yoko sont venus me rendre visite. Ils étaient juste derrière moi, par-dessus mon épaule droite, debout, en train de l’écouter pendant que je le leur jouais, et lorsque je suis arrivé à la phrase ‘Le mouvement dont vous avez besoin est sur votre épaule’, j’ai regardé par-dessus mon épaule et j’ai dit ‘Je vais changer ça, c’est un peu minable. J’étais juste en train de la bloquer, et John a dit, « Tu ne le feras pas, tu sais ». C’est la meilleure réplique du film ! C’est ça la collaboration. »
Macca poursuit : « Quand quelqu’un est aussi ferme sur une réplique que vous allez mettre au rebut, et qu’il a dit : ‘Non, garde-la.’ Alors, bien sûr, vous aimez cette ligne deux fois plus parce que c’est un petit égaré, c’est un petit cabot que vous étiez sur le point de mettre au rebut et il a été repêché et donc il est plus beau que jamais. J’aime ces mots maintenant…
« Le temps donne un peu de crédibilité aux choses. Vous ne pouvez pas le frapper, il a juste si bien marché. Mais quand je la chante, c’est là que je pense à John, quand je m’entends chanter cette ligne ; c’est un point émotionnel de la chanson. »
Hey Jude : une chanson pour Julian, John Lennon ou tous les auditeurs ?
Pour de nombreux fans des Beatles, aussi irréductibles soient-ils, l’idée que McCartney a écrit la chanson pour Julian, le fils de Lennon, est bien connue. Elle circule depuis des années. Mais pour nous, ici à Far Out, c’est la notion suivante partagée par John qui a vraiment touché une corde sensible.
Lennon a dit à David Sheff dans son interview désormais iconique : « Il [Paul] a dit que c’était écrit sur Julian, mon enfant. Il savait que je me séparais de Cyn et que je laissais Julian. Il est venu en voiture pour dire bonjour à Julian. Il avait été comme un oncle pour lui. Vous savez, Paul a toujours été bon avec les enfants. Et donc il est venu avec ‘Hey Jude’.
Il poursuit : « Mais je l’ai toujours entendue comme une chanson pour moi. Quand on y pense… Yoko vient d’arriver dans le paysage. Il dit : ‘Hey, Jude – hey, John’. Je sais que j’ai l’air d’un de ces fans qui lit des choses dedans, mais pour moi, c’est une chanson. Les mots ‘go out and get her’ – inconsciemment, il disait : ‘Vas-y, quitte-moi’. A un niveau conscient, il ne voulait pas que j’aille de l’avant. L’ange en lui disait « Que Dieu te bénisse ». Le diable en lui n’aimait pas ça du tout parce qu’il ne voulait pas perdre son partenaire. »
En 1987, McCartney a partagé d’autres réflexions sur la chanson avec Julian Lennon, désormais beaucoup plus âgé, le fils du chanteur racontant à Mojo en 2002 : « Il m’a dit qu’il avait pensé à ma situation toutes ces années auparavant, à ce que je traversais. Paul et moi avions l’habitude de traîner un peu ensemble – plus que papa et moi. Nous avions une grande amitié et il semble qu’il y ait beaucoup plus de photos de moi et Paul jouant ensemble à cet âge que de photos de moi et papa. »
La cible directe de la chanson hymne et carrément stupéfiante de McCartney est probablement une combinaison de ces deux sentiments. Qu’il s’agisse pour Julian d’un moment d’amitié, d’une main sur l’épaule du fils de son ami et d’un sourire complice qui le guide vers ce que pourrait être la vie. Ou bien qu’il s’agisse d’une lettre à John pour essayer de se connecter avec lui comme ils l’avaient fait auparavant.
La vérité est que la chanson, comme toute grande chanson, peut être déplacée et repositionnée pour s’adapter à tout ce dont le public peut avoir besoin à ce moment-là. C’est une chanson pleine d’émotion, d’attention, de réconfort et d’amour. C’est une chanson comme aucune autre. C’est une lettre à un ami.
Sources et références
The Beatles Anthology, témoignages de Paul McCartney et John Lennon ; site officiel des Beatles, fiche « Hey Jude » (single du 26 août 1968 et enregistrement à Trident) ; interview de John Lennon par David Sheff, publiée en 1980 ; archives du label Apple Records.
