Le talent mercuriel de George Harrison a mis un peu de temps à remonter à la surface. Après avoir contribué à quelques chansons des premiers albums des Beatles, le guitariste disposait, au moment des sessions d’enregistrement de l’Album blanc, d’une série de morceaux dont il était sûr qu’ils étaient à la hauteur des standards de John Lennon et Paul McCartney. Il avait raison.
La plupart des chansons que Harrison a écrites peuvent être attribuées à son oreille intrinsèque pour une mélodie et à sa capacité à penser au-delà des limites de la célébrité pop. Mais il semble que l’une des chansons qu’il a écrites pour les Beatles puisse être attribuée au sort, au destin, à un livre sur la philosophie orientale et, bien sûr, à un peu d’aide d’Eric Clapton.
Comme une grande partie de The White Album, « While My Guitar Gently Weeps », peut-être l’une des plus grandes chansons de George Harrison, a été créée alors que les Beatles étaient en Inde. Sous la tutelle du Maharishi Mahesh Yogi, le groupe était en pleine reconnexion spirituelle et pratiquait l’art de la méditation transcendantale. Les résultats sont différents pour chaque membre du groupe, mais pour Harrison, c’est la base dont il avait besoin pour construire sa propre carrière.
Le voyage donne à Harrison le sentiment d’avoir un but en dehors du groupe et, alors que les philosophies orientales commencent à résonner en lui, il sent qu’il a désormais une base plus sûre pour pouvoir rivaliser sur le plan créatif avec Lennon et McCartney. Ramenant ses ruminations et la conception de la chanson en Angleterre, le guitariste reprend l’histoire dans Anthology : « J’ai écrit ‘While My Guitar Gently Weeps’ dans la maison de ma mère à Warrington. Je pensais au I Ching chinois, le livre des changements… Le concept oriental est que tout ce qui arrive est censé se produire, et qu’il n’y a pas de coïncidence – chaque petit élément qui se produit a un but précis. »
Harrison n’a jamais été du genre à faire les choses à moitié et s’est donc engagé de tout cœur dans le projet : » ‘While My Guitar Gently Weeps’ était une simple étude basée sur cette théorie. J’ai décidé d’écrire une chanson basée sur la première chose que je voyais en ouvrant un livre – car elle serait relative à ce moment, à cette époque. J’ai pris un livre au hasard, je l’ai ouvert, j’ai vu ‘gently weeps’, puis j’ai reposé le livre et j’ai commencé la chanson ».
Le morceau a été enregistré à Abbey Road en tant que solo en juillet 1968, mais bien qu’il ait la force d’attraction d’une nouvelle lune, Harrison a eu du mal à intéresser les deux autres principaux auteurs-compositeurs, Lennon et McCartney, au morceau. C’est une situation que Harrison ne connaît que trop bien. Tout comme pour sa chanson « Here Comes The Sun », Harrison se tourne vers son ami Eric Clapton pour obtenir l’aide dont il a besoin.
« Nous avons essayé de l’enregistrer, mais John et Paul étaient tellement habitués à sortir leurs morceaux qu’il était parfois très difficile de devenir sérieux et d’enregistrer un des miens », se souvient Harrison dans Anthology. « Ça ne se faisait pas. Ils ne la prenaient pas au sérieux et je ne pense même pas qu’ils jouaient tous dessus, alors je suis rentré chez moi ce soir-là en me disant : « C’est dommage », car je savais que la chanson était plutôt bonne. »
« Le lendemain, j’étais en voiture à Londres avec Eric Clapton, et je lui ai dit : ‘Qu’est-ce que tu fais aujourd’hui ? Pourquoi ne viendrais-tu pas au studio pour jouer sur cette chanson pour moi?' » L’idée serait non seulement d’utiliser les compétences expertes de Clapton sur le solo emblématique du morceau, mais aussi d’utiliser sa présence comme un moyen de calmer les tensions et de mettre les Fab Four au mieux. Il a dit : « Oh, non, je ne peux pas faire ça. Personne n’a jamais joué sur un disque des Beatles et les autres n’aimeraient pas ça.’ J’ai dit : « Ecoute, c’est ma chanson et j’aimerais que tu joues dessus ».
Finalement, Harrison a réussi à convaincre Clapton de se joindre à l’aventure : « Il est donc venu. J’ai dit : ‘Eric va jouer sur cette chanson’, et c’était bien parce que ça a permis à tout le monde de mieux jouer. Paul s’est mis au piano et a joué une belle intro et ils ont tous pris ça plus au sérieux. » Après cela, la chanson a rapidement trouvé sa place sur l’album et sa véritable puissance a soudainement éclaté.
La vraie beauté de cette chanson, avec cette connaissance en main, est de savoir qu’elle a été conçue à partir du livre I, Ching. Ce livre nous dit que tout est prédéterminé et que le destin s’occupera de lui-même. Si Harrison n’avait pas trouvé ces mots, s’il n’avait pas rencontré Eric Clapton le lendemain et si le guitariste avait refusé de participer, il est clair que la chanson n’aurait jamais vu le jour.
Heureusement, elle l’a fait et nous pouvons apprécier l’une des meilleures chansons des Beatles. Écoutez » While My Guitar Gently Weeps » ci-dessous.
