Le moyen le plus simple de savoir si une chanson des Beatles est vraiment à la hauteur est de savoir que John Lennon vous l’a dit. Jamais loin de jeter ses camarades sous le bus, Lennon était connu pour avoir une langue acérée lorsqu’il s’agissait de critiquer les chansons des Fab Four, mais il y en avait quelques-unes qu’il adorait.
Paul McCartney affirme que Lennon ne l’a complimenté qu’une seule fois sur son écriture, en disant : « C’est une bonne chanson ce gars-là » à propos de la chanson emblématique « Here, There and Everywhere », mais c’est loin d’être la vérité. Dans les interviews qu’il a accordées au cours des années post-Beatles, il y avait beaucoup de chansons qui, selon Lennon, méritaient de figurer en tête de liste. L’une de ces chansons, Lennon pensait qu’elle contenait un message secret.
John Lennon aimait la chanson « Hey Jude » et a déclaré à David Sheff en 1980 : « Hey Jude » est un très bon ensemble de paroles et je n’y ai contribué en rien ». Première chanson à être publiée sur le propre label Apple Records du groupe, la chanson a résisté à l’épreuve du temps et est toujours aussi capable de transformer un groupe d’inconnus en une magnifique chorale. Beaucoup de gens connaissent l’origine de la chanson, mais Lennon a toujours pensé qu’elle renfermait un secret caché.
L’histoire raconte qu’alors que Lennon et sa première femme Cynthia reconnaissaient la détérioration de leur relation et que John avait commencé à s’éloigner de la cellule familiale, Paul McCartney prit sa voiture et se rendit chez Cynthia et son fils Julian. Pendant le trajet, il a réfléchi à leur situation et à la façon dont leur vie serait désormais différente. Macca a raconté dans l’Anthologie des Beatles : « J’ai pensé, en tant qu’ami de la famille, que je pourrais aller en voiture à Weybridge et leur dire que tout allait bien : pour essayer de leur remonter le moral, en gros, et voir comment ils allaient », a-t-il dit.
« J’avais environ une heure de route. J’éteignais toujours la radio et j’essayais d’inventer des chansons, juste au cas où… J’ai commencé à chanter : ‘Hey Jules – n’empire pas les choses, prends une chanson triste et améliore-la…’ C’était optimiste, un message d’espoir pour Julian : ‘Allez, mec, tes parents ont divorcé. Je sais que tu n’es pas heureux, mais tu vas t’en sortir. J’ai fini par remplacer ‘Jules’ par ‘Jude’. »
Traiter de la vie personnelle de quelqu’un d’autre est toujours une chose difficile à aborder dans l’écriture d’une chanson, savoir que vous alliez devoir la jouer pour eux a dû être plus qu’angoissant. « J’étais dans la salle de musique à l’étage lorsque John et Yoko sont venus me rendre visite et ils étaient juste derrière moi, par-dessus mon épaule droite, debout, en train de l’écouter pendant que je la leur jouais », se souvient McCartney dans Many Years From Now de Barry Miles.
Quand je suis arrivé à la phrase « Le mouvement dont vous avez besoin est sur votre épaule », j’ai regardé par-dessus mon épaule et j’ai dit : « Je vais changer ça, c’est un peu minable. J’étais juste en train de la bloquer, et John a dit, « Tu ne le feras pas, tu sais ». C’est la meilleure réplique du film ! C’est ça la collaboration. »
C’est une façon de travailler qui a profité au duo d’auteurs-compositeurs jusqu’à présent : « Quand quelqu’un est aussi ferme au sujet d’une ligne que vous allez mettre au rebut, et qu’il dit : ‘Non, garde-la’. Alors, bien sûr, vous aimez cette ligne deux fois plus parce que c’est un peu égaré, c’est un petit clébard que vous étiez sur le point de mettre au rebut et il a été repêché et donc il est plus beau que jamais », a-t-il déclaré. « J’aime ces mots maintenant… Le temps donne un peu de crédibilité aux choses. On ne peut pas le frapper, il a si bien marché. Mais quand je la chante, c’est là que je pense à John, quand je m’entends chanter cette ligne ; c’est un point émotionnel de la chanson. »
Le fait que McCartney se souvienne de John à ce moment de la chanson est un hommage touchant, mais le Beatle à lunettes a toujours pensé que la chanson entière n’était pas vraiment un message à son fils Julian, mais que McCartney essayait de gérer son propre sentiment d’abandon alors que Lennon passait tout son temps avec Yoko Ono. « Il a dit que c’était écrit pour Julian, mon enfant », a dit Lennon à Sheff en 1980. « Il savait que je me séparais de Cyn et que je laissais Julian. Il est venu en voiture pour dire bonjour à Julian. Il avait été comme un oncle pour lui. Tu sais, Paul a toujours été bon avec les enfants. Et donc il est venu avec ‘Hey Jude’. »
Lennon poursuit en exposant sa théorie : « Mais je l’ai toujours entendue comme une chanson pour moi. Si on y réfléchit… Yoko vient d’entrer dans le décor. Il dit : « Hé, Jude, hé, John. Je sais que j’ai l’air d’un de ces fans qui lit des choses dedans, mais pour moi, c’est une chanson. Les mots « va la chercher », inconsciemment, il disait : « Vas-y, quitte-moi ».
« À un niveau conscient, il ne voulait pas que j’aille de l’avant. L’ange en lui disait : « Que Dieu vous bénisse. Le diable en lui n’aimait pas ça du tout parce qu’il ne voulait pas perdre son partenaire. »
Quelle que soit la théorie retenue, une chose est sûre : la chanson classique des Beatles « Hey Jude » de Paul McCartney fait partie de leurs meilleures œuvres. Vous ne nous croyez pas ? Rappelez-vous que John Lennon l’a dit.
