La chanson des Beatles que Paul McCartney a écrite pour faire taire les Who.

L’une des compétences les plus puissantes des Beatles a été de pouvoir flirter avec tous les aspects de la musique tout au long de leur carrière historique. Ne s’en tenant jamais à un seul thème ou à un style particulier, le groupe était expert dans l’art de jouer des ballades, du classique indien expérimental et du rock ‘n’ roll en même temps – c’est, en partie, ce qui a fait d’eux des mégastars mondiales.

Mais parfois, les Fab Four devaient monter d’un cran, mettre le feu aux poudres et se mettre à cuisiner. Après que Paul McCartney – qui, à l’époque, était ce qui se rapprochait le plus d’un chef d’orchestre pour le groupe – ait vu les Who jouer un numéro de rock’n’roll endiablé, il était déterminé à composer sa propre chanson, mais en s’assurant qu’elle soit montée à onze. Il n’y a pas de doute, le morceau doit être « le plus fort, le plus méchant, le plus suintant qu’on puisse trouver ».

Peu de chansons sont liées à autant d’infamie que la pièce maîtresse de l’album blanc des Beatles, « Helter Skelter. Le titre est un morceau bruyant et explosif qui a mis en évidence la capacité du groupe à sauter à travers une série de cerceaux musicaux avec une facilité consommée. Bien sûr, la chanson a rapidement acquis sa propre iconographie grâce au tristement célèbre chef de secte Charles Manson.

Manson a repris le titre de la chanson et y a appliqué ses propres idées dérangées d’une guerre raciale totale, les procureurs appelant cette théorie le « scénario Helter Skelter ». C’est une notion qui a suivi la piste depuis.

En 1980, parlant à Playboy, Lennon a confirmé l’idée : « C’est Paul complètement. Toute cette histoire de (Charles) Manson a été construite autour de la chanson de George sur les cochons et de celle-ci… la chanson de Paul sur une fête foraine anglaise. Ça n’a rien à voir avec quoi que ce soit, et encore moins avec moi. » Lennon a tenu à s’éloigner de cette théorie aussi rapidement et sincèrement que possible, ce qui, compte tenu des événements tragiques qui ont entouré la famille Manson, était bien sûr une décision intelligente.

Malgré ce lien infâme, le morceau n’est jamais vraiment tombé en disgrâce auprès de la fanbase du groupe, probablement parce qu’il constitue un tel départ pour le groupe. Si les Beatles sont nés dans les profondeurs du rock ‘n’ roll, ils ont certainement commencé à orienter leurs penchants musicaux dans de nouvelles directions surprenantes. Helter Skelter » signifiait, à bien des égards, un retour aux sources.

Ce n’est pas une chanson sur la construction innovante mais plutôt sur le fait de tout mettre en jeu. C’est une notion propulsée par les Who. En 1968, Paul McCartney, le principal compositeur de la chanson, a déclaré à propos du morceau : « Umm, ça m’est venu parce que j’avais lu la critique d’un disque qui disait : « Et ce groupe nous a vraiment rendus fous, il y a de l’écho sur tout, ils hurlent comme des fous. Et je me souviens avoir pensé : « Oh, ce serait génial d’en faire un. Dommage qu’ils l’aient fait. Ça doit être génial, un disque qui hurle vraiment. Et puis j’ai entendu leur disque et c’était assez direct, et c’était très sophistiqué. »

Macca a été déçu par le manque de puissance du groupe et était déterminé à créer son propre moment spécial, son propre hymne rock enflammé. Il poursuit : « Ce n’était pas du tout brutal, avec des cris et un écho de bande. Alors je me suis dit, ‘Oh, on va en faire une comme ça, alors’. Et j’avais cette chanson intitulée ‘Helter Skelter’ qui est juste une chanson ridicule. Alors on l’a fait comme ça, parce que j’aime le bruit. »

En 1968, McCartney ne voulait pas donner le nom du groupe en question, mais en 1985, les éventuelles tensions qui auraient pu survenir s’étaient apaisées, ce qui signifie qu’il a pu révéler qu’il s’agissait du groupe de Pete Townshend : « Les Who avaient fait un morceau qui était le plus fort, le plus rauque, le plus sale qu’ils aient jamais fait. Ça m’a fait penser : ‘Oui. Je dois le faire. J’aime ce genre d’excitation. Et on a décidé de faire le numéro de rock le plus fort, le plus méchant et le plus suintant possible. »

La session d’enregistrement est étrange. Tandis que McCartney essayait de poser sa prise vocale désormais influente pour la chanson, griffée et marquée comme elle l’était, Harrison a mis le feu à un cendrier et a commencé à se promener dans le studio en faisant une fantastique impression d’Arthur Brown, l’homme mercuriel derrière « Fire ». Ringo Starr se souvient : « ‘Helter Skelter’ est un morceau que nous avons fait dans la folie totale et l’hystérie en studio. Parfois, il faut juste se débarrasser des blocages. »