ans le deuxième épisode du nouveau documentaire de Peter Jackson sur les Beatles, Get Back, alors que le groupe répète « Let It Be », un homme impeccablement vêtu, aux cheveux gominés, se glisse dans le studio tandis que John Lennon lève les yeux et chante, sur l’air de la chanson naissante : « Ah, à la santé de Robert Fraser ». Le film identifie ensuite le visiteur, dans un texte en bas de l’écran, comme n’étant autre que le « marchand d’art Robert Fraser ».
Les non-initiés ne savent peut-être pas que Fraser n’était pas n’importe quel marchand d’art, mais qu’il a révolutionné la scène artistique londonienne ; lorsque la galerie Pace a organisé une exposition qui lui était consacrée à Londres en 2015, le Wall Street Journal l’a qualifié de « figure la plus importante du monde de l’art dont vous n’avez jamais entendu parler. » Également connu sous le nom de « Groovy Bob », Fraser était un connaisseur à la vie dure et à l’œil vif, connu aussi bien pour la nouvelle énergie qu’il a apportée au monde de l’art londonien que pour les fêtes alimentées par la drogue au cours desquelles il a fusionné les scènes de l’art et du rock ‘n’ roll.
Fraser était un contemporain des Beatles et, à l’époque du tournage du documentaire, un homme du quartier. En 1969, lorsque Michael Lindsay Hogg a tourné les images qui figurent dans Get Back, Fraser avait 31 ans, soit quelques années de plus que John, Paul et Ringo. Passer par le studio d’Apple Corps aurait signifié une courte promenade dans le quartier chic de Mayfair à Londres, que Fraser vienne de sa galerie de Duke Street, qu’il avait ouverte sept ans plus tôt pour présenter des œuvres de Jean Dubuffet, Ed Ruscha et Dennis Hopper, ou de son appartement de Mount Street. Apple Corps, il faut le noter, était à deux pas de la Royal Academy of Arts.
Et Fraser avait une relation avec les Beatles. Il avait joué un rôle crucial en faisant travailler ses artistes sur les couvertures des albums Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band (Peter Blake et sa femme Jann Haworth) et White Album (Richard Hamilton). Fraser a également joué un certain rôle dans Apple Corps lui-même : Selon la biographie de Fraser par Harriet Vyner, Groovy Bob : The Life and Times of Robert Fraser, Paul McCartney collectionnait les œuvres d’art de Fraser, et une peinture de Magritte que Fraser a apportée à McCartney a servi d’inspiration pour le logo d’Apple Records lorsque les Beatles ont fondé le label en 1967.
C’est au cours de cette même année que Fraser a passé quatre mois en prison après une saisie de drogue lors d’une soirée avec les Rolling Stones, et il y a des spéculations selon lesquelles il serait le « Dr Robert » dans la chanson de 1966 des Beatles portant ce nom, une ode à l’approvisionnement en drogue. Fraser a même joué un rôle dans le concours de pisse entre les Beatles et les Stones, un thème qui revient tout au long du nouveau documentaire, Lennon lançant souvent en plaisantant : « Et vos hôtes pour la soirée, les Rolling Stones ! ». La biographie de Vyner dépeint les deux groupes désirant l’attention de Fraser et rivalisant pour l’obtenir.
Jusqu’en 1961, date de son retour à Londres, les premières années de Fraser dans le monde de l’art se sont déroulées en Amérique, où il a travaillé brièvement pour la galerie Knoedler, alors vénérable et désormais célèbre. Les derniers jours de sa galerie de Duke Street ont coïncidé avec les derniers jours des Beatles. Fraser a donné sa dernière représentation à Duke Street à l’été 1969, environ six mois après le tournage des images de Get Back et peu avant que Lennon n’annonce qu’il quittait le groupe. (La séparation officielle n’a eu lieu qu’en mars 1970, après le départ de McCartney.) Les Beatles ne reviendront jamais, du moins pas en tant que groupe. Fraser, en revanche, est revenu sur la scène artistique au début des années 80, montrant Jean-Michel Basquiat et d’autres stars. Lennon, qui a un jour chanté « Ah, à la santé de Robert Fraser », a été assassiné en 1980 ; Fraser est mort du sida en 1986.
