Ringo Starr acteur après les Beatles : de Candy à Blindman, une autre histoire du cinéma (1968–1971)

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Entre 1968 et 1971, Richard Starkey, mondialement connu comme le batteur des Beatles, explore un autre métier : celui d’acteur. La tentation d’en raconter l’histoire comme une aimable collection d’apparitions de vedette serait trompeuse. De Candy à Blindman, en passant par The Magic Christian et 200 Motels, Ringo traverse des univers cinématographiques très différents : la satire sexuelle, le pamphlet anticapitaliste, le film musical expérimental et le western européen. Ces productions constituent un laboratoire de jeu, de costume, d’image et de persona publique. Leur point commun n’est pas un genre mais une disponibilité à l’absurde, au travestissement et à la remise en cause de la figure du Beatle.

1968 : Candy, la célébrité transformée en personnage

Dans Candy, réalisé par Christian Marquand et sorti en 1968, Ringo interprète Emmanuel, l’un des personnages rencontrés par l’héroïne. Le film adapte le roman de Terry Southern et Mason Hoffenberg, dont la notoriété repose en partie sur sa transposition provocatrice du récit initiatique. L’utilisation d’une distribution de personnalités célèbres produit un effet particulier : le spectateur voit simultanément un personnage de fiction et une figure médiatique connue. Ringo ne cherche pas à reconstituer le naturel comique des films des Beatles ; il entre dans une galerie de personnages outrés dont les attitudes font partie du dispositif satirique. L’image de star devient un matériau du film plutôt que son unique argument.

Une analyse iconographique de Candy doit distinguer au moins trois ensembles : les photographies de plateau qui documentent la performance, les photographies publicitaires sélectionnées pour la promotion et les affiches où les noms de célébrités sont hiérarchisés pour attirer le public. Le nom de Ringo peut y être plus important que la durée réelle de son apparition : le décalage appartient à l’histoire commerciale du cinéma des années 1960.

Nouvelle étude spécialisée. L’enquête Candy (1968) : Ringo Starr, Emmanuel et le tournage de décembre 1967 détaille, sources cinématographiques à l’appui, la chronologie de Rome, le passage du roman de Southern et Hoffenberg au scénario de Buck Henry, la construction visuelle du personnage et la réception de cette satire. Elle complète cette présentation générale sans répéter l’ensemble de la filmographie.

Pour prolonger l’enquête : l’étude des photographies de plateau et des dossiers de presse montre pourquoi les portraits promotionnels ne suffisent pas à reconstituer l’importance d’un rôle à l’écran.

1969 : The Magic Christian, le duo avec Peter Sellers

Dans The Magic Christian, Ringo tient le rôle de Youngman Grand auprès de Peter Sellers, qui incarne Sir Guy Grand. Le film, réalisé par Joseph McGrath, transpose librement l’univers de Terry Southern vers une succession d’expériences qui mettent en cause l’argent, les hiérarchies sociales et les conventions. Pour Ringo, cette fois, il ne s’agit pas seulement d’une brève participation : son personnage forme avec celui de Sellers un duo structurant. La figure du jeune compagnon, volontiers impassible au milieu des excès, donne à l’acteur une fonction de contrepoint.

Ce film importe aussi pour son inscription dans la culture pop britannique. Son univers visuel multiplie costumes, situations incongrues et ruptures de ton. L’interprétation de Ringo se mesure donc autant à son placement dans le cadre et aux réactions qu’il suscite qu’à la quantité de dialogues qu’il prononce. Étudier les photographies et affiches revient à observer comment la production rapproche deux générations de comédiens : la célébrité comique de Sellers et l’identité issue des Beatles.

Étude approfondie : notre chapitre The Magic Christian (1969) : Ringo Starr et Peter Sellers replace ce duo dans l’histoire de la satire pop et de la fabrication des images promotionnelles.

1971 : 200 Motels, le rôle comme masque

Avec 200 Motels, film associé à Frank Zappa et Tony Palmer, Ringo participe à une expérience audiovisuelle particulièrement éloignée de la fiction traditionnelle. Il apparaît en Larry the Dwarf, personnage qui représente Zappa dans ce dispositif autoréflexif. La relation entre personnage, interprète et auteur y est volontairement instable : un ancien Beatle joue une figure de Zappa dans une œuvre qui met en scène les fantasmes et la vie d’un groupe en tournée. Il faut donc éviter l’abrégé selon lequel « Ringo joue Frank Zappa » sans indiquer la médiation essentielle du personnage.

Le maquillage, les perruques, les habits et les effets vidéo deviennent ici des éléments de sens. Contrairement au western ou à la comédie réaliste, 200 Motels ne réclame pas la disparition du comédien derrière une psychologie cohérente. Ringo participe à un collage où la célébrité du musicien sert précisément à déstabiliser les identités. Cette intervention trouve sa place dans une histoire des images expérimentales autant que dans une filmographie d’acteur.

1971 : Blindman, le contre-emploi du western spaghetti

Blindman, réalisé par Ferdinando Baldi, est un western italo-américain construit autour d’un pistolero aveugle interprété par Tony Anthony. Ringo y incarne Candy, membre d’un groupe de bandits dirigé par Domingo, incarné par Lloyd Battista. L’importance du rôle est souvent déformée par les affiches ou les rétrospectives centrées sur les Beatles : Ringo n’est pas le héros-titre. La distinction est fondamentale pour lire correctement le générique, les images promotionnelles et le récit.

Une source de presse contemporaine, le numéro du Record Mirror du 5 juin 1971, annonce le film comme le premier rôle dramatique « direct » de Ringo, précise son association avec Tony Anthony et indique un tournage prévu à partir du 7 juin en Italie, avec une partie des prises de vues en Espagne. Cette annonce vaut preuve d’un projet et d’un calendrier prévisionnel, non confirmation automatique de chacune des journées effectivement tournées. La même prudence s’applique aux crédits industriels : la participation d’ABKCO et d’Allen Klein apparaît dans l’histoire de la production, mais la contribution précise des différents producteurs demande un examen séparé des génériques et contrats.

À l’écran, Candy brise radicalement avec le personnage aimable popularisé par les Beatles. Le western spaghetti fait ici appel à une violence stylisée, à l’outrance et à une conception provocatrice des relations entre les protagonistes. Le scénario repose notamment sur la captivité d’un groupe de cinquante femmes ; il présente des situations de coercition et des violences sexuelles qu’une analyse historique ne doit ni escamoter ni traiter comme de simples facéties. Le choix de Ringo pour un personnage inquiétant révèle surtout sa volonté d’échapper aux attentes attachées à son nom.

En complément : la fiche Blindman (1971) : Ringo Starr et l’iconographie du western italien examine séparément le rôle de Candy et ses usages publicitaires.

Photographie, affiches et hiérarchie des vedettes

Ces quatre œuvres posent la même question de méthode : l’image officielle d’un acteur n’est pas la preuve de l’importance narrative de son rôle. Une photographie de tournage peut avoir été prise avant la sélection des plans définitifs ; une affiche peut associer deux visages pour des raisons commerciales ; une version de distributeur peut adopter un titre différent de celui de l’exploitation originale. Pour Blindman, la documentation de la Mostra de Venise identifie également le titre italien Il pistolero cieco et attribue la photographie à Riccardo Pallottini, le montage à Roberto Perpignani et la musique à Stelvio Cipriani. Ces crédits vérifiés forment des points d’ancrage solides pour comparer les éditions et les documents promotionnels.

La reconstitution de l’histoire des affiches impose de relever, pour chaque exemplaire, le pays, le distributeur, les dimensions, le graphiste lorsqu’il est identifié, la langue, le mode d’impression, la date probable et les éventuelles mentions de ressortie. Il convient de ne jamais déduire le pays de première sortie de la seule langue d’une reproduction numérique. Une affiche française de Blindman, par exemple, appartient à une histoire de diffusion distincte de celle de la copie italienne ou du matériel américain.

Chronologie contrôlée

1968. Sortie de Candy ; Ringo est crédité dans le rôle d’Emmanuel. 1969. Sortie de The Magic Christian, où il partage l’affiche avec Peter Sellers. 5 juin 1971. Le Record Mirror annonce la participation de Ringo à Blindman et évoque un début de tournage fixé au 7 juin. 1971. 200 Motels et Blindman rejoignent sa filmographie. 31 mai 1972. La sortie française de Blindman est répertoriée par L’Officiel des spectacles. Ces dates ne doivent pas être confondues avec les dates de tournage, parfois moins solidement documentées.

Pourquoi cette période compte

L’activité cinématographique de Ringo entre 1968 et 1971 ne compose pas une carrière linéaire menant d’un second rôle à une consécration hollywoodienne. Elle montre au contraire un musicien célèbre essayant plusieurs régimes d’image au moment même où l’identité collective des Beatles se défait. À travers le cinéma, Ringo éprouve des façons différentes d’être vu : cible du désir dans une satire, partenaire placide d’un comique, substitut masqué d’un compositeur d’avant-garde, puis bandit d’un western brutal. Cette pluralité rend la période exceptionnellement féconde pour une encyclopédie attentive aux arts visuels autant qu’à la musique.

Repères documentaires et prudences d’attribution

Les crédits filmographiques ont été recoupés avec le catalogue de la Biennale de Venise pour Blindman, les notices de distribution cinématographique et la presse spécialisée. Le Record Mirror du 5 juin 1971 conserve une valeur particulière de source contemporaine. Les budgets, recettes, lieux précis de tournage, photographes de plateau et attributions d’affiches non corroborés ne sont volontairement pas présentés comme des certitudes. Une enquête de premier niveau doit garder visibles ces limites plutôt que les masquer sous une accumulation de détails invérifiables.

Pour prolonger : Candy (1968) ; 200 Motels (1971) ; Blindman (1971) ; The Magic Christian (1969).

Quitter le personnage du Beatle : une question de distribution autant que de jeu

Entre les dernières années du groupe et le début des années 1970, Ringo Starr explore plusieurs projets cinématographiques où sa notoriété constitue un atout publicitaire, mais où l’acteur n’est pas chargé de représenter le batteur des Beatles. Le passage du musicien au personnage fictionnel ne dépend pas uniquement de sa capacité à porter un costume. Il dépend aussi des choix des producteurs, de l’organisation des distributions et de la manière dont le nom de Ringo est placé auprès de ceux d’acteurs expérimentés. Dans certains films, il apparaît comme une présence singulière au sein d’un ensemble de vedettes ; dans d’autres, il occupe un rôle plus directement intégré à la progression de l’histoire.

Il faut donc comparer la place réelle des personnages aux stratégies publicitaires. Un acteur crédité en haut d’une affiche peut n’apparaître que brièvement. Un personnage peu visible dans un film peut pourtant avoir joué un rôle important dans les annonces destinées aux amateurs des Beatles. L’étude de cette période doit croiser scènes, photographies de plateau, documents de presse et génériques. La célébrité préexistante explique certains choix de communication, mais elle ne suffit pas à définir le statut de chaque rôle dans l’œuvre.

Le masque, le costume et l’accent : trois moyens de transformer une identité publique

Dans Candy, 200 Motels et Blindman, la transformation de Ringo ne suit pas un programme esthétique unique. Les réalisateurs le placent dans des univers très différents : satire cosmopolite, expérimentation musicale et western italien. Pourtant, les trois expériences posent une question commune. Comment faire accepter au spectateur qu’une personnalité immédiatement reconnue entre dans une fiction qui ne raconte pas sa vie ? Le costume, la coiffure et la manière de parler contribuent à orienter la lecture avant même que le scénario ait expliqué toutes les motivations du personnage.

Ces instruments de transformation n’effacent jamais complètement la vedette. Ils jouent souvent avec sa reconnaissance, en créant un décalage entre les attentes du public et la situation représentée. Le travail de l’acteur consiste à habiter ce décalage. Celui des équipes visuelles consiste à lui donner une forme cohérente. Une encyclopédie doit éviter deux raccourcis symétriques : présenter Ringo comme l’auteur de tous les costumes qu’il porte, ou réduire sa performance à une simple apparition publicitaire dépourvue de choix de jeu.

Le théâtre du grotesque et la violence du western : des expériences incompatibles mais complémentaires

La collaboration avec Frank Zappa dans 200 Motels place Ringo au cœur d’une fiction où les images se succèdent selon une logique de collage et d’exagération. Le rôle de Candy dans Blindman s’inscrit au contraire dans un récit de conflit armé qui mobilise les conventions du western de genre. Les deux films ont en commun d’éloigner le musicien du personnage familier de la Beatlemania, mais ils ne lui demandent pas les mêmes gestes ni la même relation à la caméra. L’un utilise le masque et l’éclatement de la narration ; l’autre construit un antagoniste au sein d’une action dramatique.

Le rapprochement permet de mieux comprendre le caractère exploratoire de cette période sans fabriquer une continuité artificielle. Il ne serait pas justifié d’expliquer tous les choix de Ringo par le succès ou l’échec d’un film précédent. Les circonstances de production et les propositions des réalisateurs jouent un rôle que les archives disponibles n’éclairent pas toujours complètement. L’analyse peut néanmoins montrer comment des univers éloignés offrent à l’acteur différentes façons d’utiliser son image publique.

Les affiches de 1968 à 1971 : l’image d’un ancien Beatle comme argument commercial

La place du nom de Ringo sur les affiches de ces films dépend de stratégies de diffusion qui peuvent varier selon les territoires. Dans une campagne, un portrait reconnaissable attire l’attention du public musical ; dans une autre, le distributeur privilégie le héros ou le caractère spectaculaire du récit. Il faut donc résister à l’idée qu’une photographie de Ringo imprimée sur une affiche constitue nécessairement la représentation la plus fidèle de son importance à l’écran. La publicité présente une proposition destinée à vendre le film, pas une description neutre de son déroulement.

Pour les collectionneurs et les historiens, chaque affiche possède une identité propre : dimensions, imprimeur, territoire, date, illustrateur et éventuelles signatures. Les photographies d’exploitation et les cartes de hall appartiennent à d’autres catégories matérielles. L’encyclopédie gagnera en précision en reliant ces objets aux fiches de films sans les réunir sous un crédit indifférencié. L’étude de Ringo comme acteur et celle de son image publicitaire se renforcent mutuellement lorsqu’elles conservent leurs frontières.

La prise de vue comme travail d’équipe : ne pas attribuer la caméra à la vedette

Ringo Starr pratique personnellement la photographie, mais sa présence dans un film ne fait pas de lui le photographe du plateau. Cette distinction devient particulièrement importante lorsqu’on étudie des productions dont certaines images sont rares ou mal légendées. Les chefs opérateurs possèdent leurs propres responsabilités sur l’image animée, tandis que les photographes de plateau peuvent enregistrer les acteurs dans les décors pour répondre aux besoins de la presse et de la production. Le film monté, le négatif photographique et l’affiche dérivée ne sont pas des manifestations d’une œuvre graphique unique.

Une photographie non datée peut être identifiée grâce à un costume ou à un décor, mais il faut préciser le degré de certitude de cette identification. La présence d’un accessoire similaire dans deux productions ne suffit pas toujours à trancher. L’historien doit donc vérifier les sources originales lorsque cela est possible et maintenir l’incertitude dans les cas où la légende ne peut pas être confirmée. Cette prudence évite de transformer l’univers personnel du photographe Ringo en explication de toutes les images qui le représentent.

1968–1971 : quatre films, plusieurs temporalités

La chronologie de ces premiers rôles doit distinguer la date du tournage de celle de la sortie. Candy est réalisé en partie en 1967 mais présenté au public en 1968. The Magic Christian circule à la fin des années 1960, dans le contexte des dernières activités du groupe. 200 Motels et Blindman relèvent ensuite du début de la carrière solo. Cette succession donne l’impression d’un parcours linéaire ; les photographies et les documents d’édition prouvent cependant que la création, la promotion et l’exploitation ne suivent pas toujours le même calendrier.

La même prudence vaut pour les films diffusés plus tard sous d’autres titres. Une réédition vidéo peut donner une visibilité nouvelle à un rôle ancien et employer une photographie différente de la campagne originale. Le catalogue doit enregistrer ces manifestations selon leur date propre. La sortie commerciale ne redate pas les images de plateau, et une légende imprimée sur un DVD récent ne constitue pas automatiquement une source contemporaine du tournage.

La filmographie des débuts comme histoire de la circulation d’un visage

Ces expériences montrent qu’après les Beatles, Ringo peut être tour à tour acteur de satire, partenaire d’une vedette comique, figure de collage musical et personnage de western. L’unité de la période ne réside pas dans un genre cinématographique unique. Elle réside dans la capacité d’une personnalité reconnaissable à traverser des productions qui lui attribuent des fonctions nouvelles. L’enquête sur les affiches et les photographies permet de suivre la transformation de son image parallèlement à sa carrière musicale, sans réduire les films à des anecdotes.

Pour éviter la répétition entre les pages, cette synthèse renvoie aux études individuelles de Candy, 200 Motels et Blindman. Les monographies établissent les détails de chaque production ; cette page doit mettre en évidence les différences de représentation, de métier et de circulation des images entre 1968 et 1971.

1968 : Candy fait entrer Ringo dans la distribution internationale de la satire

Lorsque Ringo Starr participe au tournage de Candy à Rome à la fin de 1967, il rejoint une production dont l’ambition visuelle est très différente de celle des comédies musicales des Beatles. Le réalisateur Christian Marquand réunit des acteurs d’origines et de notoriétés diverses dans une adaptation du roman provocateur de Terry Southern et Mason Hoffenberg. Ringo n’y incarne pas le batteur du groupe ; il interprète Emmanuel, figure appartenant à un récit volontairement extravagant. La présence du musicien devient un élément de la distribution, non le centre d’un film conçu spécialement autour de lui.

Cette situation modifie la manière dont son image circule. Les photographies de plateau peuvent représenter Ringo en costume, tandis que les affiches associent son nom à des vedettes telles que Marlon Brando et Richard Burton. La promotion repose sur la reconnaissance des interprètes, mais la fiction les réunit dans des personnages étrangers à leur carrière habituelle. La distinction entre rôle, célébrité et auteur de l’image devient essentielle pour comprendre cette première phase d’activité cinématographique autonome.

1969 : Youngman Grand, un personnage conçu autour du duo avec Peter Sellers

Dans The Magic Christian de Joseph McGrath, Ringo joue Youngman Grand, jeune homme adopté par le milliardaire Sir Guy Grand incarné par Peter Sellers. Ce second personnage possède un fonctionnement narratif tout autre que celui d’Emmanuel. Il participe à une succession d’expériences provocatrices destinées à révéler ce que les personnes sont prêtes à faire pour de l’argent. Le duo constitue l’une des formes constantes du récit ; Ringo accompagne une vedette du cinéma britannique plutôt que de jouer une apparition parmi une vaste galerie de célébrités.

Le film utilise des lieux, des costumes et des situations élaborées pour mettre en scène des comportements absurdes. La célébrité musicale de Ringo peut renforcer l’intérêt public, mais les images dépendent de la réalisation de McGrath, de la photographie de Geoffrey Unsworth et des choix de décor de l’équipe d’Assheton Gorton. Cette répartition n’est pas une formalité de générique : elle explique comment le visage du musicien entre dans un monde satirique autonome. Il serait incorrect de transformer tous les gags visuels en improvisations personnelles de Ringo faute de documents de production.

Une comédie tournée en 1968 et sortie en 1969 : la carrière de l’acteur suit plusieurs calendriers

La chronologie des films de Ringo à la fin des années 1960 ne doit pas être établie uniquement à partir de leurs dates de sortie. Candy est tourné pour partie en 1967 puis diffusé en décembre 1968 ; The Magic Christian connaît sa production au cours de l’année suivante avant de parvenir au public à la fin de 1969. Les deux projets peuvent ainsi se succéder dans la filmographie commerciale tout en se rapprochant dans l’activité réelle de l’acteur. Le tournage, le montage, les annonces de presse et l’exploitation internationale constituent des repères distincts.

Cette distinction est particulièrement importante lorsque les photographies circulent séparément des films. Une image de Ringo prise sur un plateau en 1968 peut être légendée plus tard avec le millésime 1969, qui correspond à la première sortie du long métrage. Elle n’est pas fausse dans sa relation à l’œuvre, mais sa date de prise de vue peut être différente. Pour une encyclopédie, la solution consiste à consigner les deux niveaux plutôt qu’à imposer une seule année à tous les documents.

1971 : Blindman, un décor espagnol pour un western italien

Avec Blindman, Ringo accepte un personnage lié aux codes d’un western européen, où la violence et les déplacements dans des espaces désertiques constituent une part centrale du spectacle. Le film de Ferdinando Baldi exploite des décors d’Almería et de Tabernas, dont les paysages espagnols permettent de représenter un Ouest américain de fiction. Le visage de Ringo est placé dans un univers de costumes, d’armes et de rapports de force que le public associe davantage aux héros et aux adversaires du western qu’aux Beatles.

Le passage du personnage comique de Youngman Grand à celui de Candy ne dessine pas une évolution psychologique de l’acteur qu’il faudrait inventer. Il témoigne de la diversité des propositions qu’il accepte après le groupe. Le catalogue peut rapprocher les costumes et les choix de photographie pour analyser des transformations visibles, mais doit laisser au scénario et au réalisateur la responsabilité de la personnalité fictive de chaque rôle. L’importance du western réside dans ce contre-emploi, non dans une prétendue autobiographie de Ringo.

Trois affiches possibles, trois façons de vendre la présence d’un ancien Beatle

La publicité de Candy peut employer la longue liste d’acteurs prestigieux comme argument principal ; celle de The Magic Christian peut mettre en avant le duo Ringo–Sellers ; celle de Blindman peut rapprocher Ringo de Tony Anthony et des codes graphiques du western italien. Ces stratégies diffèrent parce que les films n’occupent pas la même place dans le marché. La même célébrité ne fonctionne donc pas de façon uniforme. Une photographie qui apparaît comme détail de distribution dans une satire peut devenir l’élément central d’une affiche d’exploitation en un autre territoire.

Cette comparaison est particulièrement instructive pour les versions étrangères. Une affiche française, britannique ou italienne peut adapter les dimensions, le vocabulaire et les portraits employés pour attirer le spectateur. Il faut distinguer les créations originales des reproductions et des variantes de distributeur, sans assimiler tous les changements de mise en page à de nouvelles prises de vue photographiques. Les affiches témoignent de la réception culturelle d’un acteur célèbre ; elles ne remplacent pas l’étude du rôle qu’il interprète dans chaque film.

Un corps de musicien devenu objet de fiction : costumes, voix et expressions

Au cours de ces trois films, Ringo conserve un visage immédiatement reconnaissable, mais les équipes de cinéma lui attribuent successivement une identité satirique, un rôle de jeune compagnon d’un milliardaire et un personnage de western. Cette succession révèle le pouvoir du costume, du maquillage et de la mise en scène. Les spectateurs peuvent reconnaître le batteur des Beatles tout en acceptant qu’il évolue dans des mondes qui n’ont pas de rapport direct avec sa carrière musicale. L’image du chanteur constitue un point d’entrée ; le rôle exige une construction supplémentaire.

La transformation ne repose pas uniquement sur les vêtements. La manière d’occuper un espace, de se tenir à côté d’un partenaire et de parler participe à la lisibilité du personnage. Un portrait de presse fixe un état de cette création, tandis que le film permet de la voir changer au fil de la scène. Le catalogue doit donc rapprocher image fixe et performance sans considérer qu’elles constituent la même œuvre. Le jeu de Ringo appartient au cinéma ; la photographie de plateau et son exploitation commerciale possèdent leurs propres auteurs.

Trois monographies pour trois films : la synthèse ne doit pas cannibaliser les études

La période 1968–1971 mérite une synthèse parce qu’elle établit la diversité des rôles de Ringo après les Beatles. Cette page n’a cependant pas pour fonction de reproduire toutes les informations techniques et iconographiques déjà développées dans les études de chaque long métrage. Son rôle est de montrer les changements de statut : apparition dans une distribution internationale, partenaire principal de Peter Sellers, puis interprète inattendu d’un personnage de western. Les monographies spécialisées peuvent conserver les analyses détaillées des films, des affiches et des photographies de plateau.

Le parcours se prolonge dans l’étude de Candy et dans celle de Blindman. Ces liens évitent de dupliquer les développements consacrés aux lieux, aux dates et aux images d’exploitation. L’encyclopédie gagne ainsi une vue d’ensemble qui montre l’évolution de la représentation de Ringo sans créer de pages concurrentes traitant des mêmes éléments sous des titres voisins.

Du Beatles filmé au personnage incarné : la rupture des premiers rôles

Dans les films des Beatles, le public reconnaît Ringo Starr comme membre du groupe, même lorsque le scénario lui attribue des aventures extravagantes. Ses premiers films hors du quatuor modifient cette relation : l’acteur apparaît dans un ensemble de personnages fictifs dont les actions n’ont plus pour point de départ la carrière musicale. Candy (1968), The Magic Christian (1969), puis Blindman (1971) montrent différentes manières d’utiliser son visage et sa présence dans des genres très éloignés les uns des autres. La continuité biographique du comédien ne signifie pas continuité narrative des rôles.

Candy l’inscrit dans un cinéma satirique international à la distribution prestigieuse. La singularité de Ringo y tient à son emploi dans un personnage dont l’apparence, l’accent et le comportement déplacent les attentes liées au batteur des Beatles. Une affiche portant plusieurs portraits de vedettes ne raconte pas exactement la hiérarchie de l’intrigue. Elle restitue une stratégie de commercialisation fondée sur la valeur de reconnaissance des noms et des visages.

The Magic Christian : le tandem avec Peter Sellers comme dispositif visuel

Dans The Magic Christian, Starr forme un duo avec Peter Sellers. L’effet comique ne repose pas uniquement sur les dialogues ; il tient aussi au contraste entre deux présences, à leur vêtement et à la construction de scènes provocatrices. Le personnage de Youngman Grand s’inscrit dans une satire du pouvoir de l’argent, où l’apparition du musicien célèbre devient l’un des ingrédients du spectacle. Le rôle de Starr ne doit pas être réduit à un caméo publicitaire sous prétexte qu’il est connu : le film organise autour de sa participation une relation durable avec le personnage interprété par Sellers.

L’histoire du tournage et celle de la sortie doivent être séparées. Des images prises sur le plateau en 1968 peuvent être publiées lors de la promotion de 1969. La date imprimée sur une affiche est celle d’un objet promotionnel particulier, non nécessairement celle de la photographie qu’elle reproduit. Le catalogue doit préserver les deux temporalités lorsque des documents suffisamment précis permettent de les établir.

Blindman : le western européen et le renversement du personnage aimable

En 1971, Blindman déplace encore l’image publique de Ringo vers un rôle antagoniste. Le costume, les accessoires et la représentation des armes rompent avec l’iconographie habituelle de la pop britannique. Mais ce déplacement est construit par l’équipe du film et par les codes du western italien. Il ne constitue pas une déclaration autobiographique du musicien sur sa personnalité. Les affiches peuvent employer sa célébrité de manière spectaculaire sans refléter la durée réelle de sa présence à l’écran.

Ces trois films permettent d’écrire une histoire des usages cinématographiques de Starr, plutôt que de répéter simplement le récit de la dissolution des Beatles. L’ancien batteur devient un visage disponible pour différents récits, à condition d’adapter sa gestuelle, son costume et sa voix. La question historique essentielle consiste à identifier les contributions créatives : interprétation de Ringo, réalisation, costumes, photographie et publicité. Chaque fonction doit garder ses auteurs.

Une synthèse biographique ne saurait remplacer les monographies de Candy et de Blindman. Son rôle est de comparer les transformations des personnages et de montrer pourquoi l’acteur se prête, dès la fin des années soixante, à une histoire des images indépendante de sa seule discographie.