Scouse the Mouse : histoire, enregistrement et versions

La chanson en bref

Interprète(s)

Ringo Starr

Auteurs

Roger Brown

Histoire de la chanson

« Scouse the Mouse » est la chanson qui porte le nom du conte musical auquel Ringo Starr prête sa voix en 1977. Il interprète Scouse, une souris originaire de Liverpool qui quitte sa ville pour découvrir un autre monde. Le mot « Scouse » renvoie au parler et à l’identité populaire de Liverpool ; le personnage ne constitue donc pas un déguisement totalement arbitraire pour un ancien Beatle. La chanson joue sur une appartenance régionale immédiatement perceptible au public britannique, tout en intégrant le musicien dans un récit destiné aux enfants.
Le projet est écrit, réalisé et raconté par Donald Pleasence, avec la plupart des chansons composées par Roger Brown. Adam Faith prête sa voix à Bonce the Mouse et Barbara Dickson à Molly Jolly ; Ringo n’est pas le chanteur de l’intégralité de l’œuvre. Cette distribution doit être respectée, car les discographies simplifiées rangent parfois tous les titres sous son seul nom. Il participe réellement au projet comme interprète principal du personnage, mais les autres artistes possèdent leurs propres morceaux et leurs propres rôles narratifs. « Scouse the Mouse » fait partie des chansons chantées par Ringo.
Ses interventions sont enregistrées en juillet 1977 aux Berwick Street Studios, à Londres, sous la production de Hugh Murphy. À la différence des albums de rock que Starr réalise dans la même décennie, le travail est ici guidé par une dramaturgie : la voix doit incarner un personnage et faire avancer une histoire, pas seulement porter une confession ou un refrain. Pour l’analyse d’une chanson de ce type, la fonction scénique et narrative compte autant que les instruments. Aucun document suffisamment détaillé ne permet de distribuer sans réserve la totalité des rôles instrumentaux de la prise à des musiciens dont le nom n’apparaît que dans le générique collectif.
Le conte devait connaître une adaptation télévisée animée au Royaume-Uni, projet finalement abandonné après des retards et des difficultés industrielles. Le disque paraît le 9 décembre 1977 chez Polydor, mais ne connaît pas de publication américaine équivalente à sa sortie. Ces conditions expliquent qu’il soit longtemps demeuré en marge du catalogue grand public de Ringo. Sa notoriété ne se mesure ni à un classement de single ni à la diffusion radiophonique comparable à celle de « Photograph » ou « You’re Sixteen ». L’œuvre appartient à un domaine différent : la fiction musicale destinée aux enfants.
Le projet eut pourtant un prolongement direct dans sa discographie. Ringo réenregistra « A Mouse Like Me » sous le titre « A Man Like Me » pour Bad Boy en 1978, ce qui montre que certains matériaux du conte pouvaient exister en dehors de leur contexte narratif d’origine. « Scouse the Mouse » est donc un jalon précieux pour retracer les frontières entre jeu d’acteur, interprétation de chansons, voix de personnage et carrière pop. La chanson rappelle qu’en 1977, à une époque discographiquement difficile, Ringo demeure un artiste attiré par les formats hybrides et par une forme de théâtre musical.

Chanson éponyme du disque Polydor 2480 429 ; elle ne doit pas être confondue avec la totalité du conte enregistré. Le contexte discographique est celui de Scouse the Mouse, album pour enfants de 1977, produit par Hugh Murphy et publié au Royaume-Uni par Polydor.

Dossier phonographique « Scouse the Mouse » appartient au conte musical Scouse the Mouse, publié par Polydor au Royaume-Uni en 1977 sous la référence 2480 429. Sur le LP original, ce morceau est placé en face B, plage 2. Le rôle vocal attribué sur les notices recoupées est : Ringo Starr (rôle de Scouse, sous réserve des titres partagés). L’album est produit par Hugh Murphy et enregistré aux studios de Berwick Street, à Londres. La succession des plages a une fonction narrative : il serait trompeur de les analyser toutes comme des singles autonomes. Le site de Barbara Dickson identifie les deux chansons qu’elle interprète (« Sing a Song for the Tragopan » et « Passenger Pigeon ») et précise qu’aucune réédition officielle en CD du conte n’était connue lors de l’établissement de sa discographie. La liste de pistes permet de certifier l’ordre et le cadre de production, mais non d’attribuer les instruments piste par piste : les crédits généraux de l’album ne valent pas personnel individuel.