A Whiter Shade of Pale : histoire, enregistrement et versions

La chanson en bref

Interprète(s)

Gary Brooker

Auteurs

Gary Brooker, Keith Reid, Matthew Fisher

Histoire de la chanson

« A Whiter Shade of Pale » est un classique de Procol Harum, paru en 1967, que Ringo Starr intègre plus tard au répertoire de son All-Starr Band grâce à la présence de Gary Brooker. La chanson n’est donc pas une composition solo de Starr. Elle est portée sur scène par le chanteur et organiste qui l’avait rendue célèbre, entouré d’une formation différente de celle de son enregistrement original. Les noms de Gary Brooker, Keith Reid et Matthew Fisher apparaissent dans l’histoire complexe des crédits d’auteur de cette œuvre ; il est préférable de tenir compte de cette histoire plutôt que de s’en remettre à une liste simplifiée ou de créditer Ringo comme auteur.
L’enregistrement de Procol Harum s’est distingué par sa partie d’orgue et par un texte énigmatique qui a suscité des interprétations multiples. Sa mélodie et son harmonie ont souvent été rapprochées de l’univers baroque, même si le morceau appartient à la pop psychédélique britannique de son époque. Cette identité musicale explique son statut de standard : le public reconnaît les premières mesures avant même l’entrée du chant. Dans les concerts du All-Starr Band, l’intérêt est précisément de retrouver cette introduction dans la continuité d’une soirée de rock organisée par un autre ancien Beatle.
En 1997, Gary Brooker participe à la quatrième formation du All-Starr Band aux côtés de Peter Frampton, Jack Bruce, Simon Kirke et Mark Rivera. Ringo tient son rôle de maître de cérémonie, chanteur et batteur, tandis que Brooker prend la lumière sur le répertoire de Procol Harum. Le 3 juin 1997 au PNC Bank Arts Center de Holmdel, « A Whiter Shade of Pale » figure notamment parmi les chansons jouées. Cette mention de concert est un repère fiable ; elle ne prouve pas que l’ensemble des musiciens du disque original était présent, ni que Ringo tenait la partie vocale principale.
L’arrangement scénique présente une difficulté spécifique : conserver la majesté de la partie d’orgue sans disposer exactement des mêmes conditions d’enregistrement qu’en 1967. Brooker maîtrise à la fois le chant et les claviers nécessaires à l’identité de l’œuvre. Les autres musiciens apportent leur propre langage, avec une section rythmique issue d’univers rock variés. Cette rencontre transforme le titre en élément d’un programme collectif : le public passe des chansons des Beatles aux grands titres associés aux invités. La fonction de Ringo consiste alors à réunir ces patrimoines, non à se les approprier comme compositeur.
La carrière commerciale de la version originale fut considérable, mais il serait incorrect de reporter automatiquement ses positions dans les classements sur une captation du All-Starr Band. L’importance de cette dernière réside dans l’interprétation en direct de Brooker au sein d’une formation nouvelle. « A Whiter Shade of Pale » est un excellent cas d’école pour le catalogue de Starr : il faut séparer la chanson de Procol Harum, son auteur et sa première réception, puis décrire la performance précise à laquelle Ringo a participé. C’est ainsi qu’une discographie incluant les concerts évite de transformer le répertoire des invités en fausses chansons solo du batteur.

Le répertoire 1997 du quatrième All-Starr Band permet d’identifier Gary Brooker comme soliste associé à cette chanson ; cette preuve de tournée ne saurait être confondue avec une identification définitive de la captation publiée.

L’identification des formations rend possible une lecture chronologique de la place du morceau dans le spectacle : 1997, 1999. Il ne faut pas confondre la chanson interprétée par le membre invité avec une chanson enregistrée en studio par Ringo lui-même.

Répertoire scénique vérifié : « A Whiter Shade of Pale » figure dans 2 programme(s) de formation (1997, 1999). Interprétation principale attribuée dans les programmes : Gary Brooker. Une exécution est mentionnée au programme du concert du 3 juin 1997 au PNC Bank Arts Center, Holmdel, New Jersey, États-Unis. Cette attestation ne confirme ni l’existence d’une piste live publiée, ni les crédits instrumentaux de cette chanson particulière.

Dossier scénique « A Whiter Shade of Pale ». L’orgue et la progression harmonique inspirée du baroque définissent ce classique de Procol Harum ; les versions du All-Starr Band en conservent surtout l’identité vocale et harmonique. Les relevés déjà conservés dans cette base le rattachent à la formation ou aux programmes suivants : 1997 (#4, Gary Brooker) | 1999 (#5, Gary Brooker). Le nom de l’interprète principal dans les notices disponibles est : Gary Brooker. Le crédit d’écriture actuellement répertorié est : Gary Brooker, Keith Reid, Matthew Fisher. Une composition apportée par un invité ne constitue pas une chanson enregistrée par Ringo Starr en studio. La setlist identifie la chanson jouée, mais ni la durée définitive de la prestation ni un mixage commercialisé ; ces deux preuves doivent être recherchées séparément.