A Mouse Like Me : histoire, enregistrement et versions

La chanson en bref

Interprète(s)

Ringo Starr

Auteurs

Ruan O’Lochlainn

Histoire de la chanson

« A Mouse Like Me » appartient à une branche souvent négligée de la carrière de Ringo Starr : son travail d’interprète dans une fiction musicale destinée aux enfants. En 1977, il incarne Scouse, une souris venue de Liverpool qui traverse l’Atlantique. L’album narratif Scouse The Mouse est écrit, mis en scène et raconté par Donald Pleasence, avec des chansons dues à plusieurs auteurs. « A Mouse Like Me » est attribuée à Ruan O’Lochlainn, et la voix de Ringo s’inscrit ici dans la logique d’un personnage, non dans celle d’un simple disque de variété.
L’intérêt de cette chanson apparaît dès que l’on replace son récit dans l’univers de Scouse. Le personnage principal se définit par son origine, ses aspirations et son voyage. La voix de Ringo, marquée par un accent de Liverpool qu’il n’a jamais vraiment dissimulé, fournit immédiatement à Scouse une identité sonore. Là où une prestation d’acteur classique pourrait chercher à effacer l’individualité de l’interprète, le disque tire parti de la personnalité familière d’un ancien Beatle. Cela explique aussi le mélange entre narration, chansons et humour qui caractérise l’entreprise.
Les interventions de Starr pour ce projet sont enregistrées à Berwick Street Studios, à Londres, en juillet 1977, sous la production de Hugh Murphy. Il intervient sur huit chansons de l’ensemble, tandis que Donald Pleasence assure la narration et qu’Adam Faith, Barbara Dickson et d’autres interprètes incarnent des rôles complémentaires. Les séances relèvent donc d’un travail de distribution, dans lequel une performance vocale doit aussi servir la continuité d’une histoire.
Sur le plan musical, il serait trompeur de considérer « A Mouse Like Me » comme une simple curiosité annexe. Le matériau mélodique était suffisamment solide pour attirer à nouveau l’attention de Starr l’année suivante. En modifiant surtout les paroles, le chanteur réenregistre la chanson sous le titre « A Man Like Me » pour Bad Boy. Ce recyclage constitue le fait historique essentiel de la composition : une même pièce prend deux fonctions très différentes, selon qu’elle met en scène un animal fictif ou un narrateur humain.
L’édition originale de Scouse The Mouse sort au Royaume-Uni en décembre 1977, mais ne bénéficie pas d’une diffusion américaine comparable à celle des albums pop habituels de Starr. Un projet d’adaptation animée télévisée est envisagé, puis abandonné après des difficultés industrielles et sociales. Cet échec prive les chansons d’une seconde vie audiovisuelle qui aurait pu contribuer à leur popularité. La réception de « A Mouse Like Me » doit donc être étudiée dans le contexte de cette circulation limitée, et non mesurée à l’aune des performances des singles rock.
Aujourd’hui, « A Mouse Like Me » intéresse autant le spécialiste de l’œuvre de Ringo que l’historien des productions musicales britanniques pour la jeunesse. Elle relie l’identité géographique de l’artiste, la tradition du récit radiophonique ou discographique et le travail de réécriture au studio. Sa comparaison avec « A Man Like Me » permet en outre de distinguer ce qui relève de la composition originale de ce qui tient au timbre, à l’orchestration et au cadre d’interprétation.

Pièce chantée par Ringo ; elle préfigure sa transformation en « A Man Like Me », enregistrée l’année suivante pour Bad Boy. Le contexte discographique est celui de Scouse the Mouse, album pour enfants de 1977, produit par Hugh Murphy et publié au Royaume-Uni par Polydor.

Dossier phonographique « A Mouse Like Me » appartient au conte musical Scouse the Mouse, publié par Polydor au Royaume-Uni en 1977 sous la référence 2480 429. Sur le LP original, ce morceau est placé en face B, plage 8. Le rôle vocal attribué sur les notices recoupées est : Ringo Starr (rôle de Scouse, sous réserve des titres partagés). L’album est produit par Hugh Murphy et enregistré aux studios de Berwick Street, à Londres. La succession des plages a une fonction narrative : il serait trompeur de les analyser toutes comme des singles autonomes. Le site de Barbara Dickson identifie les deux chansons qu’elle interprète (« Sing a Song for the Tragopan » et « Passenger Pigeon ») et précise qu’aucune réédition officielle en CD du conte n’était connue lors de l’établissement de sa discographie. La liste de pistes permet de certifier l’ordre et le cadre de production, mais non d’attribuer les instruments piste par piste : les crédits généraux de l’album ne valent pas personnel individuel.