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Les Beatles et la drogue : ces chansons qui nous disent tout
« Il ne sert à rien de dire « Je ne prendrai jamais de drogue » ou « Je vais en prendre », car on ne sait pas. » – John Lennon
Les Beatles ont eu une relation longue et variée avec les drogues. Alors même qu’ils étaient vendus au monde entier comme des garçons de Liverpool à l’allure irréprochable, le groupe avait déjà en tête une after quelque peu sordide. C’est un fait qui est rarement évoqué à propos du groupe et, au lieu de cela, les critiques musicaux préfèrent se concentrer sur les chansons du groupe. Cependant, en regardant de plus près, on peut noter qu’à plusieurs reprises, le groupe a utilisé ces mêmes chansons pour partager ses expériences avec les stupéfiants.
C’est pourquoi nous avons rassemblé ci-dessous les chansons dans lesquelles les Beatles font référence à la drogue, ou dans certains cas, des chansons écrites comme des lettres d’amour à la drogue. Il s’agit d’une collection de chansons qui non seulement réaffirme le penchant du groupe pour un paquet ou deux de poudre, mais aussi la façon dont ces périodes d’abus de substances ont influencé leur écriture.
La vérité, c’est que les Beatles ont toujours été entourés de drogues. Dès 1961, le groupe avait commencé à expérimenter les amphétamines. Pris comme un moyen de s’assurer que leurs quarts de travail de huit heures en tant que groupe de la salle à Hambourg se déroulent sans qu’un membre du groupe ne tombe, les pilules étaient souvent distribuées par les serveurs dans les cafés. C’était une porte d’entrée pour l’expérimentation du groupe avec des narcotiques dont ils ne pourraient jamais revenir.
Plus tard, en 1964, le groupe a été officiellement initié à la marijuana par Bob Dylan qui, après avoir été laissé en plan pour avoir pensé que la chanson « I Want To Hold Your Hand » faisait référence à l’herbe, a offert aux quatre membres leur premier joint. Cette expérience a été considérée par beaucoup comme un moment décisif dans la carrière du groupe. Elle leur a ouvert l’esprit (McCartney a même proclamé avoir trouvé le sens de la vie alors qu’il était défoncé) et a amélioré leur point de vue sur l’écriture de chansons – Rubber Soul, l’album suivant, a été qualifié par Lennon d' »album de l’herbe ».
Au fil du temps, les drogues de choix ont changé. Bien sûr, pour Revolver, la drogue de prédilection était le LSD, un hallucinogène à la mode qui avait balayé San Francisco et avait fini par atteindre Londres. Après que John Lennon et George Harrison l’aient essayé pour la première fois en 1965, les membres du groupe ont tous pris cette drogue pendant les périodes où ils étaient ensemble, l’utilisant comme un pont vers leur style lyrique subconscient qui imprégnait leur travail.
Plus tard encore, pendant l’enregistrement de Sgt. Pepper, McCartney a essayé la cocaïne, l’utilisant pour garder son esprit rigide et concentré pendant les sessions. L’album suivant prend un tournant plus sombre, Lennon devenant accro à l’héroïne. Il marquera une grande partie de leurs dernières années de travail ensemble dans la tristesse et il a également, en grande partie, mis fin à l’utilisation de stupéfiants par les autres membres.
Se concentrer sur les activités extra-scolaires d’un artiste plutôt que sur l’art lui-même est toujours une chose stupide à faire. Ici, nous avons la combinaison des deux en notant toutes les chansons que les Beatles ont écrites sur les drogues.
Les chansons que les Beatles ont écrites sur la drogue :
« Got To Get You Into My Life »
S’il existe une chanson qui montre directement que les Beatles consomment de plus en plus de drogues, l’image de Paul McCartney, l’homme droit du groupe, écrivant une ode à la marijuana est aussi définitive que possible.
En 1994, Macca a déclaré au sujet de la chanson : « J’étais un garçon de la classe ouvrière plutôt hétéro, mais quand on a commencé à fumer de l’herbe, ça m’a semblé assez réjouissant. Elle ne semblait pas avoir trop d’effets secondaires comme l’alcool ou d’autres trucs, comme les pilules, que j’ai plutôt évité. J’aimais bien la marijuana et j’avais l’impression qu’elle permettait de développer l’esprit, littéralement de développer l’esprit.
« Donc ‘Got To Get You Into My Life’ est vraiment une chanson à ce sujet. Elle ne s’adresse pas à une personne, elle parle en fait de l’herbe. C’est pour dire, ‘Je vais faire ça. Ce n’est pas une mauvaise idée. Donc c’est en fait une ode à l’herbe. »
« She Said, She Said
En août 1965, les Beatles se terrent dans un manoir loué, caché dans les montagnes au-dessus de Beverly Hills, en Californie. C’était le terrain idéal pour que les Beatles nouvellement célèbres ouvrent les robinets de leur célébrité et se dirigent tout droit vers l’hédonisme.
L’une de ces célébrités était Peter Fonda, qui s’est introduit dans le manoir pour rejoindre le groupe lors d’un trip d’acide particulièrement profond. Pour Lennon et Harrison, ce trip sous acide n’était pas leur premier rodéo et, tout en croyant en leur nouvelle illumination par le LSD, le duo a poussé Paul McCartney et Ringo Starr à se joindre à eux dans leur voyage dans le trip de l’esprit. Starr accepte, mais McCartney refuse. Macca partagera plus tard son voyage inaugural avec son ami Lennon.
Alors que Harrison s’enfonce dans une profonde peur de la mort, Fonda tente de détendre l’atmosphère en évoquant sa propre expérience de mort imminente. Lennon a retenu cette idée et en a fait la base de la chanson de Revolver « She Said, She Said », la chanson écrite sur le fait que Peter Fonda est « pas cool, mec ».
I Am The Walrus
Bien qu’elles n’aient pas été écrites directement sur les drogues, elles ont certainement influencé ce morceau, car les paroles de « I Am The Walrus » ont sauté de la page. La chanson est directement inspirée d’Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll et voit Lennon utiliser une allégorie pour créer un point mystificateur. « Walrus ne fait que raconter un rêve », se souvient John dans sa tristement célèbre interview de 1980 à Playboy.
Dans la même interview de 1980 à Playboy, Lennon a confirmé : « La première ligne a été écrite lors d’un trip d’acide un week-end. La deuxième ligne a été écrite lors du trip suivant, le week-end suivant, et elle a été complétée après ma rencontre avec Yoko… J’avais vu Allen Ginsberg et d’autres personnes qui aimaient Dylan et Jésus parler de Hare Krishna. C’est à Ginsberg, en particulier, que je faisais référence. Les mots ‘Element’ry penguin’ signifiaient qu’il est naïf de se promener en chantant Hare Krishna ou de mettre toute sa foi dans une idole. »
Lennon a couché sur le papier les sessions floues alimentées par la drogue qui ont sous-tendu la production du groupe à cette époque et a également montré que les chansons ne doivent pas nécessairement signifier quelque chose pour être considérées comme grandes.
Doctor Robert
John Lennon n’avait jamais peur d’introduire un peu d’humour noir dans une chanson et, dans « Doctor Robert », McCartney et lui ont parodié l’idée d’un médecin serviable et l’explosion des drogues dans les années 60. C’est une petite chanson parfaite et la touche d’humour est toujours un charme supplémentaire.
En 1980, Lennon a déclaré à David Sheff, de Playboy, que la chanson parlait « principalement de drogues et de pilules. C’était à propos de moi-même. J’étais celui qui portait toutes les pilules en tournée… plus tard, les roadies l’ont fait. On les gardait juste dans nos poches, en vrac, en cas de problème. » Le groupe connaissait bien les drogues avant que la chanson ne trouve sa place sur le disque et cette petite chansonnette montre leur aisance.
Cette chanson, qui fait référence à la prise d’amphétamines par les Fab Four lors d’une tournée à Hambourg, est un soulagement bienvenu sur Revolver, l’album du groupe consacré au LSD.
« Lucy in the Sky with Diamonds ».
Cette chanson est vraiment à débattre, mais seulement si vous étiez membre du groupe. Alors que la chanson est résolument défendue comme l’une des références les plus évidentes des Fab Four au LSD, les membres du groupe disent le contraire. « Je n’avais aucune idée que ça s’écrivait LSD », confiait Lennon en 1980. « Voici la vérité : mon fils est rentré à la maison avec un dessin et m’a montré cette femme à l’air étrange qui volait dans tous les sens. J’ai dit : « Qu’est-ce que c’est ? » et il a répondu : « C’est Lucy dans le ciel avec des diamants », et j’ai pensé : « C’est magnifique ». J’ai immédiatement écrit une chanson à ce sujet. »
C’est un titre qui a été largement écrit par Lennon, mais qui a également demandé des conseils et des orientations à Paul McCartney, qui s’est souvenu de l’écriture de la chanson pour The Beatles Anthology, en disant : « Je me suis présenté chez John et il avait un dessin que Julian avait fait à l’école avec le titre ‘Lucy In The Sky With Diamonds’ au-dessus. Puis nous sommes montés dans sa salle de musique et avons écrit la chanson, en échangeant des suggestions psychédéliques au fur et à mesure. »
Je me souviens d’avoir proposé des « fleurs en cellophane » et des « taxis-journaux » et John m’a répondu avec des choses comme des « yeux de kaléidoscope » et des « liens en verre ». Nous n’avons jamais remarqué l’initiale LSD jusqu’à ce qu’on nous le fasse remarquer plus tard – à ce moment-là, les gens ne nous croyaient pas. »
« Day Tripper
Comme pour toute explosion de la culture, il y a forcément des nouveaux venus sur la scène que la vieille garde n’apprécie pas ou dont elle se méfie. Pour les Beatles qui, à l’époque où ils ont écrit « Day Tripper », étaient des amateurs avoués de LSD, la drogue récupérée par les classes supérieures commençait à s’épuiser.
Ils ont fait ce que tout groupe raisonnable aurait fait et les ont dénoncés dans une chanson. « L’acide était en train d’arriver sur la scène, et on faisait souvent ces chansons sur ‘la fille qui pensait qu’elle l’était’. C’est surtout John qui donnait l’impulsion – je crois que John a rencontré pas mal de filles qui se prenaient pour elles », se souvient McCartney en 1994.
« Mais c’était juste une chanson humoristique sur quelqu’un qui était un voyageur d’un jour, un peintre du dimanche, un conducteur du dimanche, quelqu’un qui n’était engagé qu’en partie dans cette idée. Alors que nous nous considérions comme des excursionnistes à plein temps, des conducteurs pleinement engagés, elle n’était qu’une excursionniste d’un jour. C’était un effort de co-écriture – nous avons tous les deux tout inventé, mais je donnerais le crédit principal à John. »
‘With A Little Help From My Friends’
L’une des chansons les plus joyeuses de tout le catalogue des Beatles, « With A Little Help From My Friends » est un morceau innocent à première vue. Le morceau du Sgt. Pepper est l’un des plus aimés du groupe et pas seulement parce qu’il a été chanté par Ringo Starr.
« Elle a été écrite dans la maison de John à Weybridge pour Ringo… Je pense que c’est probablement la meilleure de nos chansons que nous ayons écrite pour Ringo en fait. Je me souviens avoir gloussé avec John pendant qu’on écrivait les lignes », se souvient McCartney. La chanson suggère d’innombrables choses qu’il est possible d’accomplir avec un peu d’aide de ses copains, y compris la célèbre réplique « I get high, with a little help from my friends ».
Everybody’s Got Something To Hide Except Me And My Monkey
Au milieu de l’année 1968, l’abus de drogues de Lennon s’est éloigné du LSD et a pris une tournure bien plus sombre, puisqu’il a commencé à consommer régulièrement de l’héroïne. « Il prenait des drogues plus dures que les nôtres et ses chansons faisaient de plus en plus référence à l’héroïne », se souvient Paul McCartney.
L’un des exemples les plus frappants est la chanson « Everybody’s Got Something to Hide Except Me and My Monkey » de The White Album, qui fait explicitement référence à la prise de cette drogue.
« Jusque-là, nous avions fait des références plutôt légères et obliques à l’herbe ou au LSD. Mais là, John a commencé à parler de fixations et de singes et c’était une terminologie plus dure que nous n’aimions pas. Nous étions déçus qu’il se mette à l’héroïne, car nous ne savions pas vraiment comment l’aider. On espérait juste que ça n’irait pas trop loin. »
Magical Mystery Tour
Il ne fait aucun doute que le disque Magical Mystery Tour est l’une des exportations les plus étranges des Beatles. La bande originale du film ressemble à un tour de foire tordu et si cela peut nous rendre un peu étourdis, les Fab Four ont fait en sorte d’aggraver le malaise avec le morceau d’ouverture qui fait des références pas très subtiles à la marijuana.
Principalement basée sur l’utilisation continue de l’expression « roll up », la réalité du groupe ajoutant sournoisement des références à la drogue dans leur musique la plus accessible peut être vue dans leur espièglerie précédente. Après avoir glissé des mots cochons dans leurs premiers disques, nous sommes sûrs qu’ils ont apprécié de glisser des références à l’herbe dans celui-ci également.
Happiness Is A Warm Gun
Bien qu’il ne soit pas doué pour la musique au sens traditionnel du terme, Lennon savait reconnaître une accroche lorsqu’il en voyait une et lorsqu’il jeta un coup d’œil à un magazine et vit la publicité de la NRA avec le slogan : « Happiness is a warm gun », il sut qu’il avait quelque chose. Bien sûr, McCartney a certainement participé à l’élaboration du morceau, les signatures temporelles complexes vous le diront, mais le motif et le sentiment du morceau sortent tout droit du manuel de Lennon.
C’est l’un des moments les plus durs de l’album blanc de 1968 du groupe, et Lennon y ajoute une puissante dose d’acid-rock au milieu des tourbillons de blues et du crescendo doo-wop. C’est un morceau joyeux avec un côté sombre, car la chanson est souvent considérée comme un autre morceau d’héroïne de Lennon.
« Ils ont tous dit que c’était à propos des drogues, mais c’était plus à propos du rock’n roll que des drogues », a déclaré Lennon en 1972. » C’est une sorte d’histoire du rock’n roll… Je ne sais pas pourquoi les gens ont dit que ça parlait de l’aiguille dans l’héroïne. Je n’ai vu qu’une seule fois quelqu’un faire quelque chose avec une aiguille, et je n’aime pas du tout voir ça. »
She’s A Woman
La seule entrée du disque The Beatles For Sale de 1964, l’album fonctionne comme un pont entre l’image de boyband propre et net du groupe et leurs manières plus voyous de Rubber Soul. Le groupe avait commencé à fumer de la marijuana et tenait à faire référence à ce fait dans sa musique.
« C’est Paul avec une certaine contribution de ma part sur les lignes, probablement », se souvient John Lennon en 1980. « On a mis les mots ‘turns me on’. On était tellement excités de dire ‘turn me on’ – vous savez, à propos de la marijuana et tout ça… de l’utiliser comme une expression. »
‘Getting Better’
Cette entrée dans notre liste est un peu une anomalie, mais elle mérite néanmoins d’être présentée. C’est la seule chanson pour laquelle nous savons que les Beatles étaient sous LSD lors de l’enregistrement. Quand nous disons les Beatles, nous voulons dire John Lennon qui est arrivé aux sessions de Sgt. Pepper un peu plus mal en point.
« Je pensais que je prenais des stimulants », se souvient Lennon à propos de la session « Getting Better ». « Je n’étais pas en état de le supporter. Je ne me souviens plus de quel album c’était mais j’en ai pris et ensuite [chuchotements] j’ai juste remarqué que tout d’un coup, j’ai eu très peur au micro. J’ai dit, « Qu’est-ce que c’était ? J’ai pensé que je me sentais mal. Je pensais que j’allais craquer. Puis j’ai dit : « Je dois prendre l’air. Ils m’ont emmené sur le toit, et George Martin me regardait bizarrement. Et puis j’ai compris. J’avais dû prendre de l’acide. Et j’ai dit : « Je ne peux pas continuer, je dois partir. Alors j’ai dit : « Tu dois le faire et je vais rester pour regarder. Je suis devenu très nerveux et j’ai regardé tout d’un coup. Ils étaient tous très gentils […] Ils ont continué à faire le disque. »
Finalement, Paul McCartney trouve le moyen de ramener Lennon chez lui et le duo partage son tout premier voyage ensemble.
« Tomorrow Never Knows
« C’était ma première chanson psychédélique », a déclaré Lennon en 1972 en référence à ce titre. Lennon était un critique vicieux de son propre travail et a avoué à peine deux ans plus tard que malgré sa vision épique, il n’a pas pu mener à bien la chanson. » ‘Tomorrow Never Knows’… Je ne savais pas ce que je disais, et on le découvre plus tard. Je sais que lorsqu’il y a des paroles que je creuse, je sais que quelque part des gens vont les regarder. »
Ajoutant : « Souvent, le support auquel je pense très tôt ne se réalise jamais. Pour « Tomorrow Never Knows », j’avais imaginé qu’en arrière-plan, on entendrait des milliers de moines chanter. Ce n’était pas pratique, bien sûr, et nous avons fait quelque chose de différent. C’était un peu ennuyeux, et je n’ai pas vraiment aimé ça. J’aurais dû essayer de m’approcher de mon idée originale, les moines qui chantent. Je réalise maintenant que c’est ce que je voulais. »
Elle ne faisait peut-être pas partie de la vision de Lennon, mais cette chanson est vraiment l’une de ses meilleures.
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Les Beatles et la drogue
Les Beatles ont traversé les années 60 en étant un groupe de rock qui a révolutionné la musique avec des hymnes devenus inoxydables, intemporels et qui subsistent aux temps qui passe. Cependant, les Fab Four ont entretenu un lien parfois très étroite avec la drogue. De la prise de stimulants lors des concerts endiablés de Hambourg, en passant par une consommation excessive de drogues au coeur des années 60, notamment lors de l'enregistrement de Rubber Soul, à la découverte du LSD lors de l'enregistrement de Sgt Pepper's, ou encore à l'utilisation de drogues dures par John Lennon en 1969, la drogue fut incontestablement source d'inspiration pour l'œuvre du groupe, mais aussi sans doute une cause de rupture entre les membres du groupe.
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