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Comment la marijuana a changé les Beatles à jamais
« Je m’en souviens assez bien, vous savez », explique Paul McCartney sur le Podcast Adam Buxton. « Nous étions dans cet hôtel [le Delmonico à New York] et nous étions en tournée, donc nous étions tous ensemble dans la suite de l’hôtel. Nous prenions un verre, puis Bob [Dylan] est arrivé et a disparu dans une arrière-salle. Ringo est allé le voir et au bout de quelques minutes, il est revenu dans la suite, l’air un peu étourdi et confus, et nous lui avons demandé ce qu’il se passait. Il nous a répondu que Bob fumait de l’herbe derrière lui, et nous avons dit : « Comment c’est ? » et Ringo a répondu : « J’ai l’impression que le plafond descend un peu ».
C’est un moment de culture pop qui est entré dans l’histoire comme un événement sismique, capturant l’imagination et suscitant des pensées bien au-delà du simple hasard qu’il représentait. « Parce que nous ne l’avions jamais fait auparavant », a expliqué Paul sur le podcast, et ainsi la rencontre a été catapultée vers l’étiquette raréfiée d’un moment cataclysmique. Les publications de la culture pop s’en souviennent comme de la première fois où les Beatles se sont plongés dans la drogue, un tour de manège magique qui laissera à jamais une marque indélébile sur le catalogue du groupe.
Il est possible d’affirmer que Bob Dylan et les Beatles représentent les deux forces les plus influentes du mouvement de la contre-culture. Ils sont tous deux des sommités adulées, dont l’influence transcende le domaine de la musique et se manifeste comme un élément essentiel du tissu de nos vies quotidiennes. C’est ce récit brillant de deux titans qui se rencontrent et transforment le monde de la culture avec un toke libérateur qui a fait passer l’histoire d’une simple circonstance à un statut de légende urbaine, un statut qui aide à masquer certaines fissures factuelles.
Par exemple, malgré l’affirmation de Paul McCartney selon laquelle « nous n’en avions jamais consommé auparavant », une citation de George Harrison dans Anthology semble contredire cette affirmation. « Nous avons d’abord obtenu la marijuana d’un batteur plus âgé d’un autre groupe de Liverpool », aurait dit Harrison. « Nous n’avons pas vraiment essayé avant d’être allés à Hambourg. Je me souviens que nous en avons fumé dans la salle du groupe lors d’un concert à Southport et nous avons tous appris à faire le Twist ce soir-là, qui était populaire à l’époque. On essayait tous de voir si on pouvait le faire. Tout le monde disait : « Ce truc ne sert à rien ». C’était comme cette vieille blague où une fête est en cours et deux hippies sont en train de flotter au plafond, et l’un dit à l’autre, ‘Ce truc ne marche pas, mec' ».
Ces récits divergents ne représentent qu’une seule et unique chose : à un moment donné dans les swinging sixties, les Beatles étaient condamnés à rencontrer la drogue ; c’était une certitude aussi pronostiquée que les impôts et la mort. Si la version de Paul est la plus célèbre, c’est parce qu’elle est loin d’être banale et qu’elle comporte une part de vérité indéniable – il se pourrait bien que ce soit la première fois qu’ils aient partagé un spliff ensemble. « Nous nous sommes précipités dans l’arrière-boutique pour prendre part à la substance maléfique », plaisante McCartney, « Et ce fut une sacrée soirée. C’était fou, c’était très amusant. Mais je ne suis pas sûr que Bob soit très enthousiaste à l’idée d’être étiqueté comme le type qui a initié les Beatles [à la drogue] ». Et sans doute cette réticence est-elle due à tout le bagage qu’un tel titre implique. Sans parler du fait que Dylan ne croyait pas non plus, à l’époque, que le quatuor était sur le point de passer à la casserole.
Comme l’explique Peter Brown, le magnat de la musique présent avec les Beatles ce soir-là, dans le roman de Steven Gaines, The Love You Make, « [Dylan ne croyait pas que le groupe n’avait jamais fumé d’herbe auparavant] il jetait un regard incrédule d’un visage à l’autre. ‘Mais qu’en est-il de votre chanson ? a demandé [Dylan]. Celle qui parle de se défoncer ? Les Beatles sont restés bouche bée. ‘Quelle chanson ? John réussit à demander. Dylan dit, ‘Tu sais…’ et puis il chanta, ‘et quand je te touche, je me défonce, je me défonce…’ John rougit d’embarras. « Ce ne sont pas les paroles », a-t-il admis. Les paroles sont, ‘Je ne peux pas me cacher, je ne peux pas me cacher, je ne peux pas me cacher.' »
L’effet direct de cette soirée – à part une légère défonce et une sacrée anecdote – est la chanson ‘Got To Get You Into My Life’, dont Paul explique qu’elle est une référence voilée à l’amour croissant du groupe pour la laitue du diable et au désir naissant d’en fumer davantage. Cependant, dans un sens plus nébuleux, les réverbérations de la rencontre fatidique avec The Voice of a Generation ont eu un impact un peu plus important.
Alors que les Liverpudliens avaient peut-être déjà tâté du « Purple Hearts », une pilule de régime qui faisait aussi office de drogue douce pour faire la fête, le cannabis représentait une sortie de la banalité et une plongée profonde dans différentes drogues qui ont donné lieu à une série d’albums fantastiques, chacun influencé par une substance qui a contribué à l’inspirer, mais aussi par l’inévitable descente et l’impact sous-jacent qu’elle a pu avoir sur la fin inévitable du groupe.
Le cannabis, en particulier, a imprégné la production du groupe d’un côté plus doux et plus introspectif. Autour de leur apogée de fumeurs de spliff, le quatuor a sorti Help ! Un album qui a vu une approche beaucoup plus mélancolique de l’écriture, avec des chansons rêveuses comme « It’s Only Love » sonnant comme si elles avaient été arrachées à l’éther d’un panache de fumée soufflée.
Sur le plan créatif, il n’a pas toujours été un compagnon bienveillant. Comme John Lennon l’a dit à David Sheff dans le roman All We Are Saying, « Les Beatles avaient dépassé l’entendement. Nous fumions de la marijuana au petit-déjeuner. On était bien dans la marijuana et personne ne pouvait communiquer avec nous, parce qu’on avait les yeux vitreux et qu’on gloussait tout le temps. » Le groupe avait du mal à se souvenir de son texte pour le film Help ! et passait la plupart de son temps sur le plateau à se gaver de Cheeseburgers.
Comme toujours, la relation du groupe avec la drogue a mis en avant la notion de muse créative inoffensive et de passerelle dangereuse vers des substances plus délicates. Comme le conclut Paul sur le podcast avec une note de prudence qui résume la dichotomie que la substance représentait pour les Beatles, « C’était toujours pour avoir quelque chose dans votre esprit sur lequel vous appuyer […]. Cela dit, de nos jours, c’est tellement plus puissant, et il faut avertir les enfants, de faire attention, quoi que vous fassiez ».
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Les Beatles et la drogue
Les Beatles ont traversé les années 60 en étant un groupe de rock qui a révolutionné la musique avec des hymnes devenus inoxydables, intemporels et qui subsistent aux temps qui passe. Cependant, les Fab Four ont entretenu un lien parfois très étroite avec la drogue. De la prise de stimulants lors des concerts endiablés de Hambourg, en passant par une consommation excessive de drogues au coeur des années 60, notamment lors de l'enregistrement de Rubber Soul, à la découverte du LSD lors de l'enregistrement de Sgt Pepper's, ou encore à l'utilisation de drogues dures par John Lennon en 1969, la drogue fut incontestablement source d'inspiration pour l'œuvre du groupe, mais aussi sans doute une cause de rupture entre les membres du groupe.
Yellow-Sub vous propose de rentrer dans l'antre d'un sujet tabou, épineux : les Beatles et la drogue.
