APPLE CORPS · HISTOIRE ET PATRIMOINE DES BEATLES
Let It Be au cinéma en mai 1970 : Apple Films et la dernière image du groupe réuni
Le film Let It Be arrive en salles en mai 1970, plus d’un an après le tournage des répétitions et du concert sur le toit. Cette sortie intervient alors que la séparation des Beatles occupe la presse. Apple Films se retrouve ainsi à présenter les images d’un groupe dont la situation a profondément changé depuis janvier 1969.
Sommaire de cette étude
Un film né du projet Get Back
En janvier 1969, les Beatles entament des répétitions filmées dans l’idée de retrouver une forme de jeu direct. Michael Lindsay-Hogg dirige le tournage, d’abord à Twickenham puis dans les locaux d’Apple Corps.
Le projet doit capter les musiciens au travail, les hésitations, les discussions et une performance finale. Les images enregistrées sont bien plus nombreuses que ce qui pourra être retenu pour un long métrage destiné aux salles.
Le rôle d’Apple Films
Neil Aspinall figure au générique comme producteur, et le film est lié à la structure audiovisuelle d’Apple. La réalisation demeure celle de Michael Lindsay-Hogg, avec Anthony B. Richmond à la photographie.
Comme pour d’autres œuvres du dossier, il faut distinguer la société responsable du projet, le réalisateur, les opérateurs et le distributeur. Le nom Apple Films ne remplace pas les contributions des professionnels du cinéma.
La longue période de montage
Le matériau filmé au début de 1969 est monté et discuté pendant les mois suivants. Le projet initial, encore associé au nom Get Back, évolue vers une présentation centrée sur les répétitions et le concert du 30 janvier.
Le résultat est plus bref que le nombre d’heures captées. Chaque choix de montage transforme nécessairement la perception des relations entre musiciens, une question qui prendra une nouvelle importance lors des restaurations ultérieures.
13 mai 1970 : la première new-yorkaise
La sortie du film commence à New York le 13 mai 1970. Le public découvre ainsi un document qui renvoie à une période désormais passée et dont les enjeux internes ont changé.
Cette distance entre tournage et sortie est capitale. Un événement saisi pendant un travail collectif est projeté au moment où l’on discute ouvertement de la fin du groupe.
20 mai : Londres et Liverpool
Des présentations britanniques ont lieu le 20 mai 1970 à Londres et Liverpool. Les quatre Beatles n’assistent pas ensemble à ces événements, ce qui renforce la dimension mélancolique de leur réception.
Il faut toutefois éviter de lire chaque scène du film comme la preuve irréfutable d’une rupture déjà consommée en janvier 1969. Les images montrent des tensions, mais aussi de nombreux moments de collaboration artistique.
Le concert sur le toit comme final
Le point culminant du film est la prestation du 30 janvier 1969 au 3 Savile Row. Le choix de cette scène donne au bâtiment d’Apple Corps une place exceptionnelle dans la mémoire collective.
Le concert est un événement public, tandis que le reste du film est largement constitué de travail en studio. Leur juxtaposition construit une narration cinématographique et ne reproduit pas toute la chronologie du projet.
De la sortie originale à la restauration
Au cours des décennies suivantes, Let It Be devient une œuvre difficilement accessible, jusqu’à sa restauration et à sa mise en ligne en 2024. Les images originales servent aussi de matériau à The Beatles: Get Back, série documentaire de Peter Jackson.
Pour comprendre Apple Corps, il faut distinguer le film de 1970, les rushes historiques, la nouvelle série et la restauration de 2024. Ils ne représentent ni le même montage ni la même expérience de visionnage.
Les courts métrages d’Apple annoncent le montage de Let It Be
Le film Let It Be découle d’un tournage au long cours, mais ses équipes connaissent déjà le langage des films promotionnels. Michael Lindsay-Hogg dirige en septembre 1968 les séquences de Hey Jude et de Revolution. Ces productions cherchent à condenser l’énergie du groupe dans un format adapté à la télévision, avant le projet beaucoup plus vaste de janvier 1969.
La comparaison rappelle que les images d’Apple Films ne relèvent pas toutes d’une même méthode de fabrication. The Ballad of John and Yoko réutilise ensuite des rushes de Let It Be parmi des séquences privées. Le film principal et ce court montage ne partagent pas le même objectif narratif : ils exploitent des documents proches pour raconter des histoires distinctes.
Questions fréquentes
Quand le film sort-il à New York ?
Le 13 mai 1970.
Quand est-il présenté à Londres et Liverpool ?
Le 20 mai 1970.
Qui le réalise ?
Michael Lindsay-Hogg ; Neil Aspinall est crédité comme producteur.
Pour approfondir
La restauration de Let It Be en 2024 · Le concert sur le toit.
