La Discographie anglaise des Beatles : A Hard Day’s Night
A Hard Day’s Night : l’édition originale anglaise, guide du collectionneur
Le troisième 33-tours britannique des Beatles, pressé en juillet 1964 : références de catalogue, pochette-mosaïque de Robert Freeman, étiquettes et matrices. Un disque sans variante d’éditeur — pour la première fois — mais dont le premier tirage se traque à la graisse de sa typographie et à une ligne de texte qui disparaîtra ensuite.
En bref
- Label : Parlophone (groupe EMI)
- Références : PMC 1230 (mono) et PCS 3058 (stéréo)
- Sortie : vendredi 10 juillet 1964 — mono et stéréo le même jour.
- Matrices (1er pressage) : mono XEX 481-3N / XEX 482-3N ; stéréo préfixe YEX (YEX 126 / YEX 127).
- Étiquette : noire à impression jaune (jamais d’or), pourtour « The Parlophone Co. Ltd. », mention « Recording First Published 1964 » — présente au premier tirage, absente ensuite.
- Le tell du premier tirage : la typographie de l’étiquette, dite « chubby » (grasse, la plus courante, imprimée en masse pour les précommandes) ou « slender » (fine, plus rare et recherchée).
- Une première : tous les titres étant des originaux Lennon-McCartney, toutes les faces portent le crédit Northern Songs — aucune variante d’édition à chasser.
- Pochette : mosaïque de portraits de Robert Freeman, recto laminé pelliculé, flipback, par Garrod & Lofthouse ou Ernest J. Day.
Deux références pour un même album : PMC 1230 et PCS 3058
La logique de catalogue est désormais familière : PMC 1230 pour le mono, PCS 3058 pour le stéréo, selon le système de préfixes Parlophone (PMC = mono, PCS = stéréo). Comme With the Beatles, l’album sort dans ses deux versions le même jour, le 10 juillet 1964. Et comme toujours à cette époque, le mono l’emporta très largement à la vente, laissant au stéréo d’origine son statut d’objet plus rare et plus coté.
Une nouveauté distingue toutefois ce disque de ses deux prédécesseurs, et elle a des conséquences directes pour le collectionneur. A Hard Day’s Night est le premier album des Beatles entièrement composé par le groupe : ses treize titres sont tous des compositions Lennon-McCartney — c’est d’ailleurs le seul album de leur catalogue dont chaque plage porte cette signature. Conséquence sur l’étiquette : toutes les faces sont créditées à Northern Songs. Là où Please Please Me se traquait à la valse « Dick James / Northern Songs » et With the Beatles au crédit « Jobete » de Money, il n’existe ici aucune variante d’éditeur à hunter. La chasse au premier tirage se déplace donc entièrement vers la typographie, le texte de pourtour et les matrices.
La pochette : la mosaïque Freeman
La photographie
Le recto rompt avec le portrait mi-ombre de With the Beatles pour une composition en grille : une mosaïque de petits portraits des quatre Beatles saisis dans une succession d’expressions, disposés comme les vignettes d’une planche-contact ou les photogrammes d’une pellicule — un clin d’œil visuel adéquat pour un album lié à un film. La photographie est de nouveau signée Robert Freeman.
Mention mono/stéréo et numéro de catalogue
Le recto porte le mot mono ou stereo, de taille moyenne sur les premiers pressages, qui rétrécira sur les éditions ultérieures — repère de datation habituel. Le numéro de catalogue (PMC 1230 ou PCS 3058) figure au dos, dans l’angle supérieur droit, à côté de la liste des titres.
Laminage, flipback et fabricants
La pochette d’origine est pelliculée au recto et de construction flipback (rabats repliés au dos, avec des extrémités de dos « pincées » caractéristiques des premiers tirages). Deux imprimeurs se partagent la fabrication et se signent en bas à droite du rabat : Garrod & Lofthouse Ltd. et Ernest J. Day & Co. Ltd., avec les mentions « Patents pending », « Made in Gt. Britain » et les deux numéros de catalogue « PMC 1230 PCS 3058 ». Une pellicule intacte et des rabats nets restent, comme toujours, un facteur de valeur déterminant.
L’étiquette jaune sur noir et ses repères
Sorti à la mi-1964, A Hard Day’s Night arbore l’étiquette Parlophone noire à logo jaune et texte argenté — l’étiquette or appartient à l’histoire ancienne. Les repères de datation se lisent donc dans le détail :
- Le texte de pourtour. Les premiers tirages débutent par « THE PARLOPHONE CO. LTD. » ; à partir de 1965 environ, la mention passe à « The Gramophone Co. Ltd. ».
- « RECORDING FIRST PUBLISHED 1964 » : le repère central. Cette mention figure sur l’étiquette du premier pressage — et disparaît sur les pressages suivants. Sa présence est donc l’un des indices les plus fiables d’un tirage de 1964. (À la différence des deux premiers albums, la formule « Sold in the U.K. subject to resale price conditions… » est ici présente dès le premier tirage, standardisée depuis 1964 ; elle ne sert donc pas de discriminant sur ce titre.)
- « Made in Gt. Britain » figure au bas de l’étiquette.
- Le code de taxe. Les lettres KT (code de taxe d’achat) sont embossées près du trou central — présentes ou non selon les frappes ; certains premiers pressages en sont dépourvus.
La carte d’identité de l’étiquette de premier tirage tient donc en trois points : pourtour « The Parlophone Co. Ltd. », mention « Recording First Published 1964 » présente, et matrice -3N (voir plus bas).
Les variantes du premier tirage : « chubby » contre « slender »
C’est le cœur de l’affaire pour ce disque, et la finesse qui sépare l’amateur de l’expert. Faute de variantes d’éditeur, le premier tirage se subdivise selon la graisse de sa typographie et l’agencement de sa liste de titres.
La typographie « chubby »
La première variante emploie un caractère gras et arrondi, dit « chubby ». Portées par des précommandes considérables, les presses ont produit cette version en très grand nombre pour honorer la demande dès la sortie : c’est, de très loin, le style de premier pressage le plus fréquemment rencontré. Un repère de mise en page l’accompagne : les chiffres indicateurs de face, à droite, se placent sous le « 2 » du numéro de catalogue « PMC 1230 ».
La typographie « slender »
Une seconde variante, plus tardive au sein des premiers tirages, adopte un caractère fin, dit « slender » (les guides de collection en distinguent même deux sous-types). Nettement plus rare, cette version à typographie mince est particulièrement prisée : les annonces de vente la signalent comme un trait distinctif désirable.
Les indices de mise en page
D’autres micro-variations aident à situer une étiquette dans la séquence :
- Le titre de la face 1 « I Should Have Known Better » (A2) apparaît, sur certaines étiquettes, coupé sur deux lignes ; sur d’autres, non.
- La largeur du bandeau « Songs from the film A Hard Day’s Night » varie d’une frappe à l’autre.
- La disposition de la liste de la face 2 est tantôt étirée sur toute la largeur, tantôt réagencée sur quatre lignes pour mieux occuper l’espace — cette dernière version étant postérieure.
Ces distinctions n’entament pas le statut de « premier pressage » ; elles en hiérarchisent les sous-états, la typographie slender l’emportant sur la chubby aux yeux du collectionneur exigeant.
Une exception : pas de variante d’éditeur
Il vaut la peine d’insister sur ce point, car il change la méthode d’authentification. Sur Please Please Me, il fallait vérifier six lignes de crédit (« Dick James » ou « Northern Songs ») ; sur With the Beatles, guetter le « Jobete » de Money et la coquille « Gotta ». Sur A Hard Day’s Night, rien de tel : chaque titre étant une composition Lennon-McCartney éditée par Northern Songs, il n’y a pas de crédit fautif à débusquer, pas de correction à dater. Cela simplifie l’expertise — mais prive aussi le disque de cette catégorie de « graal » que constituent, sur les deux albums précédents, les exemplaires à crédit erroné. Ici, la rareté se mesure à la typographie, au pourtour, à la matrice et, plus que tout, à l’état et au format (mono ou stéréo).
Les matrices et le sillon de sortie (dead wax)
Le dead wax confirme la lecture des étiquettes.
- Mono (PMC 1230) : le premier pressage porte les matrices XEX 481-3N / XEX 482-3N. C’est le suffixe de référence du premier tirage sur ce titre ; les collectionneurs y attachent aussi les lettres de galvano gravées à la suite (mère/père : AGP, RLR, GOP, ALP, AHP… selon les frappes), qui permettent de départager les tirages les plus précoces.
- Stéréo (PCS 3058) : les matrices portent le préfixe YEX (YEX 126 / YEX 127).
Les préfixes obéissent au système EMI : XEX pour les masters mono des 30 cm de variété, YEX pour les masters stéréo. Un détail tactile récompense l’amateur : les tout premiers exemplaires mono sont pressés sur un vinyle lourd (de l’ordre de 186 g), plus épais et plus dense que les pressages ultérieurs.
Mono contre stéréo — et l’indispensable distinction UK/US
Sur le plan de la rareté, le schéma est constant pour les quatre premiers albums britanniques : le mono ayant dominé les ventes, les exemplaires stéréo d’origine (PCS 3058) sont plus rares et plus cotés que leurs équivalents mono. Beaucoup d’amateurs tiennent par ailleurs le mixage mono pour la version de référence de ce disque.
Reste une confusion classique qu’il faut lever, car elle est propre à A Hard Day’s Night : l’album britannique et l’album américain ne sont pas le même disque. L’édition originale UK (Parlophone PMC 1230 / PCS 3058) réunit treize chansons des Beatles, toutes de leur plume. L’édition US, elle, parut sur le label United Artists (UAS 6366), qui détenait les droits de la bande originale du film en tant que distributeur : elle ne contient que huit chansons des Beatles, complétées par quatre pièces orchestrales interprétées par le George Martin Orchestra. Un « A Hard Day’s Night » à la pochette United Artists n’est donc pas un pressage britannique : c’est un objet américain distinct, qu’il ne faut pas confondre avec l’original Parlophone recherché ici.
Chronologie simplifiée des pressages
| État | Période | Signes distinctifs |
|---|---|---|
| 1er pressage — chubby | 10 juil. 1964 | Étiquette jaune/noir, pourtour « The Parlophone Co. Ltd. », « Recording First Published 1964 », typographie grasse, matrices XEX 481-3N / 482-3N, vinyle lourd (~186 g) |
| 1er pressage — slender | 1964 | Idem, mais typographie fine (deux sous-types) — plus rare |
| 2e pressage | 1965 – 1969 | Pourtour « The Gramophone Co. Ltd. », disparition de « Recording First Published 1964 », « mono »/« stereo » de plus petite taille, réagencements typographiques |
| Pressages tardifs | fin années 1960 – 1970 | Ajout du logo EMI, évolutions de pochette |
(Pour mémoire : l’album a également paru en cassette — TC-PMC 1230 — et en cartouche 8-pistes — 8X-PCS 3058.)
Authentifier un original — et hiérarchie de désirabilité
Comme With the Beatles, A Hard Day’s Night fut un blockbuster : les précommandes massives ont entraîné un premier tirage abondant, notamment en typographie « chubby ». L’exemplaire de premier pressage est donc, dans l’ensemble, relativement accessible — la valeur se concentre sur les cas particuliers et sur l’état.
Points de contrôle :
- Concordance étiquette / matrice / pochette. Un authentique premier tirage associe pourtour « The Parlophone Co. Ltd. », mention « Recording First Published 1964 », matrice -3N (mono) et pochette flipback laminée signée Garrod & Lofthouse ou Ernest J. Day. Une étiquette de premier tirage sur une pochette tardive (ou l’inverse) trahit un assemblage postérieur.
- Netteté d’impression du dos : un verso flou ou empâté signale une contrefaçon ou une réédition maquillée.
- Qualité du laminage et des rabats, avec le nom de l’imprimeur sur le rabat.
La hiérarchie de valeur se lit ainsi, du plus recherché au plus courant :
- Stéréo PCS 3058, premier tirage — la pièce la plus prisée, surtout en typographie fine et bel état.
- Mono PMC 1230, premier tirage en typographie « slender » — la variante fine, plus rare que la grasse.
- Mono PMC 1230, premier tirage en typographie « chubby » — recherché mais abondant.
- Deuxième pressage (1965-1969) : pourtour « The Gramophone Co. Ltd. », sans « Recording First Published 1964 ».
- Pressages tardifs : logo EMI, valeur d’usage.
En un coup d’œil
A Hard Day’s Night est le premier des trois albums où le collectionneur peut ranger sa loupe à crédits d’édition : tout étant signé Lennon-McCartney, tout est Northern Songs. À la place, quatre gestes suffisent à reconnaître un authentique premier tirage de juillet 1964 : lire le pourtour (« The Parlophone Co. Ltd. »), vérifier la présence de « Recording First Published 1964 », contrôler la matrice -3N, puis apprécier la graisse de la typographie — la version « slender » et, plus encore, la stéréo en parfait état constituant les cibles de choix. Enfin, ne jamais confondre l’original britannique tout-Beatles avec l’album américain United Artists : deux disques, deux histoires.
Informations sur l’album
- Pays : Angleterre
- Support : 33 Tours
- Label : Parlophone
- Numéro de série : PMC 1230 – Mono / PCS 3058 – Stereo
- Mixage : Mono
- Date de publication : 10/07/1964
Track-listing de l’album
Face A
- A Hard Day’s Night
- I Should Have Known Better
- If I Fell
- I’m Happy Just to Dance with You
- And I Love Her
- Tell Me Why
- Can’t Buy Me Love
Face B
Informations complémentaires
Plus haute place dans les charts : Disc Weekly : #1 / Melody Maker : #1 / NME : #1 / Record Retailer : #1
Nombre de semaines dans les charts : 43 (38 semaines à partir du 18 Juillet 1964, 1 semaine en 1971 et 4 semaines à partir du 7 Mars 1987)
Numéro de matrice Mono : XEX 481-3N / XEX 482-3N
Numéro de matrice Stereo: YEX 126-1 / YEX 127-1
Numéro de matrice 1973 – Stereo: YEX 126-2 / YEX 127-4
Numéro de matrice 1995 – Mono : XEX 481-1-1-2 / XEX 482-1-1-1
Numéro de matrice : YEX 126-2 / YEX 127-4
Sources et références de collection
Discogs (relevés d’étiquette des variantes mono et stéréo, sous-types « chubby »/« slender », pochettes Garrod & Lofthouse et Ernest J. Day) ; jpgr.co.uk ; thebeatles-collection.com ; yokono.co.uk ; popsike (relevés d’enchères) ; catalogues de disquaires spécialisés ; Rare Record Price Guide. Les indications de cote sont indicatives et dépendent étroitement de l’état ; toute acquisition importante gagne à être vérifiée pièce en main.
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