Au début des années 1960, les membres des Beatles ne semblaient pas pouvoir se rapprocher davantage, même s’ils avaient essayé. Alors que la folie de la Beatlemania aurait fatigué n’importe qui, au milieu des années 60, les “Fab Four” n’avaient pas encore commencé à exploiter leur potentiel. Ils s’installent dans les studios d’Abbey Road et en font leur maison pour les années à venir. Peu après leur retour d’une retraite de méditation en Inde, les choses commencent à dérailler.
Plus personne n’étant sur la même longueur d’onde, le groupe commence à se fracturer, chaque membre commençant à écrire ses propres morceaux. C’est à cette époque que John Lennon insiste pour faire venir sa nouvelle flamme, Yoko Ono, dans le studio d’enregistrement, afin qu’elle donne son avis sur la musique. Bien que le reste du groupe aille de l’avant, les sessions à venir pour l’Album Blanc sont alimentées par des tensions.
Lennon, Paul McCartney et George Harrison étant en train de devenir des auteurs-compositeurs à part entière, chaque morceau de l’album est pratiquement le fruit de la collaboration de quatre Beatles qui font un album de leurs chansons en solo, en utilisant les autres membres du groupe comme de simples musiciens de session. Les Beatles peuvent rester sur la bonne voie, mais un changement de décor s’impose.
Après avoir réfléchi à une idée d’événement multimédia, McCartney suggère qu’ils fassent un album roots, puisant dans l’époque où ils jouaient dans des bars à Liverpool. Lorsqu’ils atteignent les studios de cinéma de Twickenham, tout s’effondre à nouveau, y compris Harrison qui quitte une session et abandonne les Beatles pendant quelques semaines, le temps qu’ils se regroupent.
Bien qu’ils se soient réconciliés, il était clair que l’idée d’un disque roots ne fonctionnerait pas, et les sessions sont restées sur les étagères pendant quelques années avant d’être intégrées à l’album Let It Be. En se réunissant à nouveau, Abbey Road est devenu un travail d’amour pour le groupe et un régal pour les fans, en réalisant un disque épique pour clore leur carrière.
Du moins, c’est ce qu’il est devenu. Le plan initial prévoyait que les Beatles fassent une pause, mais les négociations commerciales entre Allen Klein et McCartney ont commencé à prendre de l’ampleur. Alors que McCartney souhaitait négocier avec son beau-père Lee Eastman, le conflit qui l’opposait au reste des membres du groupe s’est soldé par un clivage évident lorsque le groupe a choisi Klein.
Pendant ce temps, McCartney travaille dur à la création de sa musique, pensant que toute cette affaire n’est qu’un problème mineur. Ces chansons travaillées en atelier sont devenues son premier album solo, McCartney. Le disque comprend différentes démos ainsi que l’un de ses premiers chefs-d’œuvre en solo, “Maybe I’m Amazed”.
Au moment où McCartney officialise l’album, l’animosité entre les Beatles n’a fait que croître. Au lieu de donner des interviews pour promouvoir son premier album, il décide de demander à l’un de ses amis de réaliser une interview qui sera incluse dans les notes de pochette de l’album.
À l’origine, McCartney ne voulait pas attirer l’attention de la presse sur les problèmes des Beatles, et son objectif était donc de faire la lumière sur ce qui s’était passé au cours des derniers mois de silence. Bien que les fans soient ravis d’entendre une nouvelle musique d’un Beatle dans le monde, ils sont choqués par l’annonce de McCartney.
Interrogé par un ami, McCartney a répondu aux questions avec le moins d’émotion possible, s’en tenant à des réponses d’un seul mot et ne donnant jamais aux fans l’espoir que les Beatles sont toujours en bons termes. Alors que McCartney avait tenté de minimiser son rôle dans la séparation des Beatles, cette interview l’a transformé en ennemi public n°1 pour ses coéquipiers, qui pensaient qu’il avait utilisé l’interview pour faire la promotion de son dernier album.
L’interview commence de manière relativement directe par une discussion sur les chansons de l’album avant d’interroger Macca sur l’avenir des Beatles. Interrogé sur la séparation, McCartney l’attribue à des divergences d’opinion, déclarant : “Différences personnelles, différences commerciales, différences musicales, mais surtout parce que je passe de meilleurs moments avec ma famille”. Temporaire ou permanent ? Je ne sais pas vraiment”.
Lorsqu’on lui a demandé s’il voyait un jour Lennon-McCartney écrire à nouveau ensemble, McCartney a fait tout le mal en disant un seul mot : “NON”. Dans le monde entier, McCartney est devenu “l’homme qui a brisé les Beatles”, et personne n’est plus énervé que Lennon. Avant même que McCartney ne rejoigne le groupe, Lennon était considéré comme le leader de facto du groupe, et il n’a pas hésité à s’en prendre à McCartney.
Alors que la séparation des Beatles était inévitable, Lennon se dit amer dans une interview accordée à Rolling Stone en 1971 : “Je pense que [Paul] prétend qu’il n’a pas voulu que cela arrive, mais c’est des conneries. Nous étions tous blessés qu’il ne nous ait pas dit ce qu’il allait faire”. Lennon n’a pas hésité non plus à critiquer l’album de McCartney : “J’ai trouvé celui de Paul nul. Je pense qu’il en fera un meilleur… quand il sera effrayé”.
Revenant sur la façon dont les médias se sont emparés de ses commentaires, McCartney a déclaré dans McCartney 3, 2, 1 : “J’ai eu le cœur brisé. Je pensais que je resterais dans ce groupe pour toujours”. Lorsqu’il voit Lennon traîner son nom dans la boue dans les journaux, il décide de réagir à son ancien partenaire d’écriture par la musique.
McCartney n’est pas en reste et retourne en studio pour enregistrer RAM avec sa femme Linda et une chanson destinée à Lennon. Après la dissolution de son groupe, McCartney a écrit “Too Many People” en référence au penchant de Lennon pour la prédication, déclarant à Mojo (via Songfacts) : “Too many people preaching practices” (trop de gens qui prêchent des pratiques). J’avais l’impression que cela correspondait à ce qui se passait avec John. Faites ceci, faites cela, faites ceci, faites cela”.
Après avoir entendu des lignes sur Lennon cassant son lucky break en deux, son album suivant, Imagine, contient une chanson qui s’en prend directement à McCartney. Sur “How Do You Sleep”, Lennon se montre virulent à l’égard de son ancien partenaire d’écriture, faisant appel à Harrison pour jouer de la guitare slide tout en affirmant que McCartney n’avait plus d’importance et qu’il devait passer à autre chose.
Une fois la poussière retombée, Lennon et McCartney ont tenté de se réconcilier, McCartney écrivant une chanson d’excuses, “Dear Friend”, et Lennon déclarant, interrogé sur l’album de McCartney (via The Atlantic) : “Je pense que ça va probablement l’effrayer pour qu’il fasse quelque chose de décent, et ensuite il m’effraiera pour que je fasse quelque chose de décent, comme ça”. Malgré tous les mots durs et les problèmes d’affaires, ils étaient en compétition les uns avec les autres pour créer la prochaine grande chanson rock.
Les Beatles devaient toujours se séparer, mais c’est le Beatle le plus mignon qui a fini par prendre le blâme pour tous les autres. Bien que les Fab Four ne se soient jamais reformés pour donner des concerts ponctuels avant la mort de Lennon en 1980, les fans peuvent s’estimer heureux des centaines de chansons qu’ils ont réussi à faire entrer dans le cœur du monde entier.
