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Enregistrée en 1973 mais publiée en 1986, « Angel Baby » est une reprise bouleversante du tube doo-wop de Rosie Hamlin. John Lennon y exprime avec intensité son amour pour le rock ‘n’ roll des années 50. Avec une voix habitée et une orchestration dense marquée par le « Wall of Sound » de Phil Spector, cette version se distingue par sa sincérité et son énergie émotionnelle. Un hommage vibrant à une chanson qui a marqué l’adolescence de Lennon.
Composition : Hamlin
Enregistrement : octobre-décembre 1973
Producteurs : John Lennon, Phil Spector
Sortie : 3 novembre 1986 (Royaume-Uni), 27 octobre 1986 (États-Unis)
Disponible sur :
Menlove Ave
Personnel
John Lennon : chant
Jesse Ed Davis, Steve Cropper, Jose Feliciano, Art Munson, William Perry, Louis Shelton, Dale Anderson, Larry Carlton, David Cohen : guitare
Phil Spector : guitare, piano
Mac Rebennack, Leon Russell, Michael Omartian : claviers
Nino Tempo : saxophone, claviers
Bob Glaub, Thomas Hensley, Ray Neapolitan : basse
William Perkins, Robert Hardaway : bois
Anthony Terran : trompette
Jeff Barry, Andy Thomas, Michael Wofford, Michael Lang, Barry Mann, Michael Melvoin : piano
Bobby Keys, Jim Horn, Plas Johnson, Ronald Langinger, Donald Menza, Gene Cipriano : saxophone
Joseph Kelson : cor
Julian Matlock : clarinette
Conte Candoli, Chuck Findley : trompette
Jim Keltner, Hal Blaine, Frank Capp, Jim Gordon : batterie
Gary Coleman, Alan Estes, Steve Forman, Terry Gibbs : percussions
Enregistrée en 1973 lors des sessions deRock ‘N’ Rollmais publiée à titre posthume en 1986 surMenlove Ave.,« Angel Baby »est un hommage vibrant de John Lennon à une titre qu’il chérissait profondément. Reprise du titre original deRosie & The Originals(1960), cette ballade doo-wop prend sous l’interprétation de Lennon une dimension passionnée, révélant à la fois son amour pour la musique de son adolescence et son admiration pour le rock ‘n’ roll des années 50 et 60.
Composée et chantée parRosie Hamlin, alors âgée de 15 ans,« Angel Baby »fut enregistrée dans des conditions rudimentaires sur un magnétophone deux pistes dans un hangar aérien. Malgré cela,le titre devient un classique du doo-wop et se hisse à lacinquième place du Billboard Hot 100en décembre 1960. En Grande-Bretagne, elle ne rencontre pas le même succès, mais elle laisse une empreinte indélébile sur Lennon.
L’amour de Lennon pour ce morceau est évident dès les premières secondes de son interprétation :
« This here is one of my all-time favourite songs. Send my love to Rosie, wherever she may be. »
Ce message d’introduction, adressé à Rosie Hamlin, souligne le lien sentimental fort que Lennon entretenait avecle titre.
« Angel Baby »est enregistrée durant les tumultueuses sessions de l’albumRock ‘N’ Rollen 1973. Ce projet, censé être un album de reprises des standards du rock, est initialement placé sous la direction dePhil Spector. Toutefois, les excès en studio et la disparition des bandes d’enregistrement retardent la finalisation de l’album.
Lorsque Lennon reprend les rênes du projet en 1974,« Angel Baby »est enregistrée avec une production imposante, marquée par le « Wall of Sound » de Spector.le titre bénéficie d’unarrangement de cuivres et d’une orchestration puissante, contrastant avec la version originale plus minimaliste de Rosie & The Originals.
Parmi les musiciens ayant participé à l’enregistrement figurent :
Malgré son enregistrement,« Angel Baby »ne figure pas surRock ‘N’ Rollen 1975. La raison de cette omission demeure floue. Ce qui est certain, c’est quele titreapparaît sur l’album pirate « Roots: John Lennon Sings The Great Rock & Roll Hits », une sortie non autorisée publiée parMorris Levyen janvier 1975.
Ce dernier avait engagé un procès contre Lennon pourplagiat sur « Come Together », jugée trop similaire à « You Can’t Catch Me » de Chuck Berry, une titre sous les droits de Levy. Dans le cadre d’un arrangement, Lennon accepte d’inclure des morceaux du catalogue de Levy surRock ‘N’ Roll. Mais le projet prend une tournure incontrôlable lorsque Levy publie son propre album pirate, ce qui entraîne une bataille juridique avec EMI et Capitol Records.
Finalement, lorsqueMenlove Ave.sort en 1986, il inclutune version rallongée de « Angel Baby », étendue de plus de 30 secondes par la répétition d’un passage.
Dans son interprétation de« Angel Baby », Lennon transforme cetteballade adolescente en une véritable déclaration d’amour au rock ‘n’ roll. Là où la version originale de Rosie Hamlin exprimait une innocence juvénile, celle de Lennondégage une intensité émotionnellepropre à un artiste qui revisite les racines de sa passion musicale.
Lennonne se contente pas d’interpréterle titre, il s’y plonge corps et âme, avec une voix brute et un phrasé passionné qui contrastent avec la douceur de la version de 1960. L’ajout des cuivres et des guitares électriques renforce le caractère dramatique de l’interprétation, la rapprochant du style grandiloquent deRoy Orbison.
À sa sortie en 1986,Menlove Ave.ne reçoit pas un accueil critique enthousiaste, mais« Angel Baby »est reconnue comme l’un des moments forts de l’album.Rosie Hamlin elle-même déclara que cette version était sa reprise préféréedu titre, confirmant ainsi la sincérité de l’hommage de Lennon.
En 1990,la titre est rééditée dans le coffret « Lennon », puis remixée en 2004 pour une réédition deRock ‘N’ Roll.
Si« Angel Baby »reste un morceau moins connu du répertoire de John Lennon, il illustre parfaitement son amour inconditionnel pour le rock des années 50 et 60. Plus qu’une simple reprise, c’est une lettre d’amour musicale à une époque révolue, mais jamais oubliée.
Ce titre, enregistré dans une période mouvementée, reflète l’attachement de Lennon aux titres qui ont façonné son identité artistique. Un joyau caché qui, aujourd’hui encore, résonne comme une ultime déclaration de passion pour le rock ‘n’ roll.
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Its just like heaven
Being here with you
Youre like a angel
Too good to be true
But after all, I love you, I do
Angel baby
My angel baby
Oo oo I love you
Oo oo I do
No one can love you like I do
Oo oo oo oo oo oo oo
Oo oo oo oo
When you are near me
My heart skips a beat
I can hardly stand on
My own two feet
Because I love you, I love you, I do
Angel baby
My angel baby
Please never leave me
Blue and alone
If youll ever go
Im sure youll come back home
Because I love you, I love you, I do
Oo oo I love you
Oo oo I do
No one can love you like I do
Oo oo oo oo oo oo oo
Oo oo oo oo
C’est comme le paradis
Être ici avec toi
Tu es comme un ange
Trop beau pour être vrai
Mais après tout, je t’aime, vraiment
Mon ange
Mon ange
Oo oo je t’aime
Oo oo je t’aime
Personne ne peut t’aimer comme moi
Oo oo oo oo oo oo oo
Oo oo oo oo
Quand tu es près de moi
Mon cœur fait un bond
J’ai du mal à tenir debout
Parce que je t’aime, je t’aime, vraiment
Mon ange
Mon ange
S’il te plaît, ne me quitte jamais
Bleu et seul
Si jamais tu pars
Je suis sûr que tu reviendras à la maison
Parce que je t’aime, je t’aime, vraiment
Oo oo je t’aime
Oo oo je t’aime
Personne ne peut t’aimer comme moi
Oo oo oo oo oo oo oo
Oo oo oo oo
»