George Harrison savait qu’il y avait un problème avec la maison de disques des Beatles, Apple Records. Plus tard, George a fait preuve d’intelligence en matière de recrutement artistique lorsqu’il a créé sa propre maison de disques, Dark Horse Records, et sa société de production cinématographique, HandMade Films.
George Harrison dit que les Beatles se sont contrôlés eux-mêmes avec Apple Records
Après la mort de leur manager, Brian Epstein, en 1967, les Beatles ont fondé Apple Corps, une société qui chapeautait toutes leurs activités créatives. Parmi les sous-divisions, citons Apple Retail, Apple Publishing et Apple Electronics.
Lorsque les Beatles sont revenus d’Inde en 1968, ils ont fondé Apple Records. Ils voulaient être différents des autres maisons de disques et donner aux artistes en difficulté une chance de créer librement. Selon George, les Beatles ont pris le contrôle d’eux-mêmes en créant Apple Records.
Lors d’une entrevue accordée à la CBC en 1969, George a expliqué : » Nous avons découvert, à la mort de notre imprésario, que nous étions impliqués dans un tas de choses dans lesquelles nous ne voulions pas particulièrement être impliqués ou dans lesquelles nous voulions peut-être être impliqués mais dans lesquelles nous ne voulions pas que tout le monde soit impliqué.
« Donc en fait, Apple – tout Apple était – c’était Beatles limited, que nous avons changé en Apple, et nous avons essayé de rassembler toutes nos propres affaires en une seule société. Nous avons pensé à l’idée de pouvoir faire des disques sans avoir à aller voir quelqu’un pour lui dire : « S’il vous plaît, pouvons-nous faire un disque ? », ce que nous devions encore faire jusqu’à il y a deux ans.
« Pendant les cinq années de notre succès, nous avons vraiment essayé d’être nous-mêmes et de nous contrôler. Aujourd’hui, enfin, nous nous contrôlons presque à 100%, ce qui est encore une fois un peu douteux, car c’est alors la responsabilité de savoir si nous pouvons nous contrôler. »
Apple Records a libéré les Beatles. Mais ça les a aussi mis entre le marteau et l’enclume.
Au début d’Apple Records, la plupart des signataires du label étaient des groupes que les Beatles avaient personnellement découverts ou soutenus. Parfois, des membres des Fab Four ont même écrit les chansons de certains signataires. Parmi les signataires les plus connus figurent Mary Hopkin, James Taylor, Badfinger et l’ami des Beatles, Billy Preston.
Cependant, George reconnaît un problème avec Apple Records. Le modèle économique de la maison de disques n’est pas réaliste. Apple Records ne pouvait pas signer tous ceux qui voulaient enregistrer de la musique.
« Mais une erreur a été commise lorsque Paul et John ont annoncé depuis New York que ce que nous voulons faire, c’est aider tout le monde – tous ces gens qui doivent se mettre à genoux devant les grandes entreprises – nous voulons les aider pour qu’ils n’aient pas à se mettre à genoux », explique George.
« En fait, c’était une erreur parce que, oui, nous aimerions le faire, mais le problème est que pour trouver des gens – des gens vraiment talentueux – il faut aller les chercher. Vous les rencontrez de temps en temps. Les personnes qui viennent frapper à votre porte de l’aube au crépuscule pour mendier de l’argent et obtenir une pause sont généralement celles qui n’ont aucun talent.
« Donc, nous nous sommes mis – nous nous sommes un peu ridiculisés parce que tous ces gens viennent nous voir en s’attendant à ce que nous leur donnions simplement 50 000 livres, cent mille livres, pour faire un film ou un disque ou faire ceci ou cela, mais le fait est que nous pouvons le faire, mais seulement avec modération parce que si nous ne le regardons pas ou si nous n’avons plus d’argent, alors nous ne pourrons aider personne. »
Les Beatles ont eu une idée novatrice pour donner à la bonne musique qui n’avait pas eu l’occasion d’être entendue. Cependant, en termes de situation financière, ce n’était pas réaliste.
George aurait rejeté Crosby, Stills & Nash pour Apple Records
Après avoir invité tous ceux qui avaient une chanson (ou pas) à Apple Records, les Beatles ont dû refuser de nombreuses personnes. Cependant, ils ont refusé un groupe qu’ils n’auraient pas dû. Selon David Crosby, George a rejeté Crosby, Stills & Nash pour Apple Records.
Crosby a tweeté : « Je n’ai pas enregistré pour eux… audition en direct… j’ai chanté tout le premier disque à Londres pour George et Peter Asher… Apple a laissé passer un disque numéro un. …..ahh et bien… tout le monde fait des erreurs. …. Je parie qu’ils l’ont regretté plus tard. »
Un fan a répondu : » Wow… Je ne peux pas imaginer que quelqu’un entende ‘Suite : Judy Blue Eyes’ lors d’une audition en direct et décider de passer. » Crosby a répondu que le trio était lui aussi surpris.
Graham Nash a également raconté l’histoire au Guardian. « Nous avions un appartement sur Moscow Road à Londres, nous répétions le premier disque [Crosby, Stills & Nash, 1969], et nous avions notre merde », a-t-il déclaré. « Pour entendre ‘Suite : Judy Blue Eyes’ dans notre salon était assez impressionnant. Et ils ont refusé de nous écouter. Paul Simon et Art Garfunkel aussi. »
En 1970, après la séparation des Beatles, Apple Records est passé sous le contrôle d’Allen Klein, qui a abandonné une grande partie de la liste du label. Donc, personne n’a été signé.
Plus tard, George s’est heurté à un problème similaire concernant l’acceptation des personnes créatives.
Plus tard, lorsque George a créé son label Dark Horse Records et sa société de production, HandMade Films, il s’est heurté à un problème similaire à celui d’Apple Records. Il devait contrôler le nombre de signataires. Avec HandMade Films, il y avait tellement de scripts qui arrivaient, mais ils ne pouvaient pas non plus tous les transformer en films.
Il a déclaré à Film Comment : « Il y a tellement de scripts qui arrivent maintenant. Et, personnellement, je déteste les lire. Mais un membre de l’équipe, Ray Cooper, me sert d’oreille. C’est aussi un musicien, percussionniste et batteur pour Elton John, et je sais que je peux compter sur sa sensibilité au côté artistique des choses. Il y a toujours un conflit entre le « business », ce que les gens considèrent comme l’aspect brutal des affaires, et le côté « artistique ».
« Comme j’ai été un « artiste » – mettez-le entre guillemets – et que Ray est là tout le temps, cela atténue un peu le problème. Si quelques personnes de l’équipe aiment le même scénario, des copies sont envoyées et tout le monde les lit et décide si on le fait ou pas.
« Je suppose que Denis et moi avons le dernier mot, mais c’est plutôt un système de comité. Il faut qu’un certain nombre de personnes aiment un scénario pour que la lumière rouge devienne orange. »
George avait donc un plan judicieux pour limiter le nombre de scripts qui lui parvenaient. Si Apple Records faisait ça, elle serait peut-être encore une grande maison de disques.
