Quiconque a regardé The Beatles : Get Back aura remarqué l’importance du légendaire producteur de disques Glyn Johns. Avant de travailler avec Led Zeppelin et les Who, Johns s’était fait un nom en tant qu’ingénieur de studio, ayant travaillé avec les Rolling Stones et les Small Faces. Johns a d’abord accepté de prendre en charge les sessions, en supposant que les Beatles utiliseraient leur producteur de longue date, George Martin.
« J’avais été engagé à l’origine en tant qu’ingénieur et j’étais assez satisfait de cela, même lorsque j’ai réalisé que George Martin ne produisait pas », a écrit Johns dans ses mémoires, Sound Man. « Il est venu à Twickenham à quelques reprises pour nous évaluer. Il s’était arrangé pour que le matériel soit prêté pour l’enregistrement à Saville Row et il est venu le jour où nous avons filmé sur le toit, mais il n’a rien eu à voir avec la production de la musique. »
En effet, il n’y avait pas de producteur désigné pour les sessions de Get Back. Johns en était le plus proche, s’occupant de la console d’enregistrement pendant que les Beatles jouaient des chansons et lançaient des idées. Johns n’a pas été spécifiquement désigné comme producteur, mais on lui a dit que Martin n’était pas utilisé à ce titre pour l’album.
« Quelques jours après le début du projet, j’ai demandé à Paul où était George Martin, et on m’a répondu qu’ils avaient décidé de ne pas l’utiliser », écrit John. « Lorsque nous nous sommes installés à Savile Row, George, se rendant compte que j’étais dans une position délicate, a eu la gentillesse de m’inviter à déjeuner pour me rassurer, en me disant que je faisais du bon travail, que tout allait bien et que je ne lui marchais pas sur les pieds. Quel gentleman il est ! »
On a d’abord demandé à Johns d’assembler une version des sessions de l’album pour servir de mixage final. La première version de Johns a été créée entre mars et mai 1969 et comprenait un certain nombre de différences par rapport à l’album final. Cette version de l’album porte le titre original de Get Back et comprend un jam instrumental appelé » Rocker « , un extrait de » Save the Last Dance for Me » des Drifters, » Don’t Let Me Down » de Lennon et un montage de quatre minutes de » Dig It « . La première version de Johns a conservé la nature brute et déchiquetée de l’enregistrement de l’album.
« Après avoir livré le master mixé de ma version de Let It Be, j’ai approché chaque membre du groupe séparément, en demandant si je pouvais avoir un crédit de production sur l’album lors de sa sortie », écrit Johns. « J’ai bien précisé que je ne demandais que cela et non une redevance. Paul, George et Ringo n’ont pas eu d’objection à ma demande, mais John était méfiant et ne comprenait pas pourquoi je ne demandais pas de royalties ».
« J’ai expliqué que j’avais le sentiment qu’en raison de leur stature, les ventes de l’album ne seraient pas affectées par mon implication d’une manière ou d’une autre, donc un crédit serait un règlement équitable pour ce que j’avais fait, car par association, cela ne pouvait être que positif pour ma carrière dans le futur », affirme Johns. « Je n’ai jamais eu de réponse de John. »
Le premier mixage de Johns a été rejeté, mais après que Michael Lindsay-Hogg ait assemblé son montage du documentaire Let It Be, Johns a été approché à nouveau pour assembler l’album, cette fois avec l’exigence de refléter les chansons qui apparaissaient dans le film de Lindsay-Hogg. Johns a retiré « Teddy Boy » de McCartney et a ajouté « Across the Universe » de Lennon, ce qui a nécessité un voyage au studio avec Lennon.
» Une fois le film crédité selon les spécifications d'[Allen] Klein, John et Paul m’ont demandé de modifier certains éléments de ma version de l’album « , a déclaré Johns. « Cela incluait de retourner avec John pour refaire sa voix sur ‘Across the Universe’, un titre qui avait été enregistré en 1968. C’était ma dernière expérience de travail avec lui. Il était d’une humeur très étrange. »
« Je l’ai installé dans la cabine vocale de la salle de mixage d’Olympic et j’ai fait tourner la bande multipiste pour obtenir un niveau d’enregistrement sur sa voix et pour le laisser se réchauffer et entrer dans ce qu’il faisait », écrit Johns. « Après un seul essai, j’ai suggéré que nous devions le prendre. Il a alors pété les plombs, disant qu’il ne la chanterait plus jamais comme ça, et demandant pourquoi je ne l’avais pas prise la première fois qu’il l’avait chantée ».
« J’ai expliqué que cela n’aurait pas été possible car j’avais besoin d’obtenir un niveau sur sa voix », ajoute Johns. « Il l’a rechantée à contrecœur et est parti en colère. Il avait suivi le processus d’enregistrement suffisamment longtemps pour savoir que ce dont il se plaignait était ridicule, alors j’ai mis ça sur le compte d’une substance quelconque. C’était une triste façon de finir après ce qui avait été une relation de travail vraiment agréable jusque-là. »
En fin de compte, Johns ne sera crédité qu’en tant qu’ingénieur et mixeur sur la version finale de Let It Be, et il ne retient pas son opinion sur l’identité du producteur de l’album. « Il s’est avéré que rien de tout cela n’avait d’importance, puisqu’au final, après la séparation du groupe, John a donné les bandes à Phil Spector, qui les a toutes vomies, transformant l’album en la plus sirupeuse des conneries que j’ai jamais entendues », conclut Johns. « Ma bande maîtresse, peut-être à juste titre, a fini sur une étagère du magasin de cassettes d’EMI. Au moins, ma version du single de ‘Get Back’ / ‘Don’t Let Me Down’ était sortie en avril 1969 ».
Vous pouvez découvrir ce single ci-dessous.
